2018: Северный ветер. Том 2

– Ресурсы. Да, я знаю. Я подписала немало договоров на концессии... – принцесса вздохнула. – Да, это даже выгодно для Империи, но договоры всё равно очень жёсткие.

– Ресурсы – ерунда, - отмахнулась апостол. – Что им действительно нужно, так это наши знания, наша магия...

– ...которые ничего не смогли сделать против их магии, - иронично заметила Афина.

– Смысл в том, что, усилив свою магию нашей, Федерация станет сильнее, - объяснила Эрин.

– И для чего же? Они, кажется, и так вполне сильны...

– В нашем мире. Но в Далёком Отечестве – это не так. Там они велики и сильны, но даже не первые среди равных. У них много врагов.

– Я была там, - сказала Афина. – Кое-что мне рассказали сами федералы, кое-чему я даже поверила. Я считаю, что нам стоит и дальше вести дела с ними, а не пытаться ударить в спину, ища связи с их врагами...

– Исключительно правильная мысль! Исключительно!
– заметила Эрин. – Потому что, если бы мы столкнулись кое с кем из врагов Федерации, их армии уже прошли бы половину Империи в поисках добычи и рабов. А, может, и просто ради забавы.

– В Далёком Отечестве же нет Тёмных?

– Тёмные, Светлые, люди, фейри... – поморщилась жрица. – Всегда найдётся тот, кого можно ненавидеть. Всегда будет кто-то, считающий себя выше других. Всегда найдутся алтари, которые надо кропить человеческой кровью - во имя богов, идей или золота. Это в человеческой природе.

– Фейри – не люди, - напомнила принцесса.

– У тебя есть старший брат, который наполовину фейри по крови, - рассмеялась апостол. – Не говоря уже о том, что твой уважаемый отец сам на какую-то долю фейри. Как и ты, вообще-то. А раз потомство возможно, значит все мы люди – и хомори, и фейри… и кояны тоже.

– Тоже заметила? – усмехнулся Афина. – Маленькая колючая разбойница, кажется, влюбилась…

– Да как тут не заметить, если Нур только и делает, что отгоняет от юного графа всех прочих девах, - хмыкнула Эрин. – Дальше, она, правда не заходит… А Арс для намёков слишком… мужчина. Не понимает, в общем.

– Непонимание – это вообще общий недостаток мужчин, - кисло произнесла принцесса.

Девушки синхронно вздохнули. Нахмурились. Посмотрели друг на друга.

– Только не говори мне, что… - с подозрением в голосе протянула апостол.

– Может, всё-таки лучше будет подождать, когда прибудет настоящая охрана, а не мучать дружинниц? – нарочито громко произнесла Афина. – Ну чего это потешное войско охранять-то может – их самих охранять надо…

– Ну да, ну да, извечные проблемы женских подразделений – специфические потери брюхатыми… - подозрения в голосе жрицы поубавилось, но совсем оно никуда не делось. – Уж прости - ерунду несёшь, Твоё Величество. Если нет лучшей из лучших Гвардии, будем обходиться лучшими из худших – пусть будет хотя бы такая охрана, чем никакой.

– А ещё есть ты, - иронично заметила принцесса.

– Ну, моего величия, конечно, отрицать нельзя… - самодовольно заявила Эрин, скрещивая руки на груди и принимаясь раскачиваться на стуле. – Но мало того, что я не могла нарушить данного сестре слова, так и решила, что Твоё Величество загнётся с одними только дружинницами, часть из которых пытаются изображать из себя фрейлин… Особенно Гаста. Вот из кого фрейлина, как из меня пастушка… Впрочем, я бы с большииим удовольствием посмотрела на лица столичных хлыщей, если выкатить эту прекрасную осадную башню на бал.

– Когда меня пригласят в Столицу для официального производства в полноправные принцессы, именно так и сделаю, - оскалилась Афина, а затем удивлённо моргнула. – Подожди, что ты там сказала о сестре?

– Когда-то я пообещала Норин, что буду приглядывать за её бедовым семейством, - безмятежно ответила Эрин.

– Норин? – сказала принцесса.

– Ага.

– Норин Геката?

– Ага.

– Норин Геката – наставница и соратница Александра Корнелия? Архижрица культа Эмрис?

– Вообще-то шестой апостол, но сила тьмы начала покидать её, поэтому сестра сложила с себя звание апостола, - уточнила Эрин. – А ещё она была матерью Александра Великого.

– Я… я не знала… - потрясённо выдавила Афина.

– Это нормально. Членам фамилии обычно это рассказывают на совершеннолетие, но, думаю, Клавдий не будет на меня в большой обиде.

– Так вот почему, когда речь заходила о тебе, в Столице все становились очень серьёзными и начинали верить любому моему слову… - протянула принцесса.

– Тысячи лет апостолы не вмешивались в политику, - сказала Эрин. – Мы покинули Пацифиду, отправившись сражаться со злом на границах Ойкумены. Потом мы вернулись. И Норин решила разделить свою жизнь и судьбу вместе с людьми. Она воспользовалась древними договорами со Светлыми, возвела своего сына на трон диоцеза Эльб, с которого и началась Реконкиста. А мы… Мы опоздали к главным битвам, но дали слово хранить наследие сестры. А апостолы всегда держат своё слово.

– Статус равный принцессам крови, - кивнула принцесса. – Теперь-то всё встало на свои места. Получается, ты моя…

– Пра-пра-пра… Много пра, - рассмеялась Эрин. – Впрочем, к чему такая точность? Гордись, о Афина, пока что прозываемая Октаво – со времён Александра ты первая, у кого в ближних союзницах настоящий апостол Смерти.

– Я хочу сделать тебя своей официальной советницей, - серьёзно сказала Афина. – Куча народа мне обзавидуется, если узнает, что со мной ты.

– «Великая Ты», - преувеличенно серьёзно поправила апостол. – А отказы принимаются? Я ведь вообще-то уже числюсь в советницах федералов.

– Нет, отказы не принимаются, а с федералами мы это как-нибудь решим по-братски.

– Как с контрибуцией, что ли? Замечу, что делить такую хорошую меня можно по-разному – по-братски, поровну и по справедливости. Но сама я делиться не люблю, знаешь ли…

– Лучше скажи мне, советница, вот что…

– Без меня меня женили, - закатила глаза Эрин. – Ну, чего там? Всё ещё сомневаешься, не слишком ли много людей планируем посадить на холмах? И ничего ни много, в самый раз – им же придётся прикрывать людей в зелёном, когда вся эта толпа вверх полезет. А она полезет – это я точно говорю…

– Нет, лучше мне скажи, но только честно – я поклялась гнать Орду до самой Стены, но это вообще возможно? – Афина вздохнула. – Сейчас и с нашими силами? Я только до Гефары маршрут прикинула и то едва не поседела… И это не говоря уже о том, что на юге тоже началось…

– Эй, мы зря, что ли, весь этот план с моим варваром придумывали? Нет уж, если в деле апостол смерти и федеральные войска, то похода не миновать… А с югом, я так думаю, особых проблем не возникнет.

– Империя воюет с Севером сотни лет, а ты думаешь, что мы справимся за год-другой? – хмыкнул Афина.