2018: Северный ветер. Том 3

— Не, ну так-то да… — вздохнула чёрная жрица и нацелила острие на одного из гефарцев. — Ну? И чего встали? Подходите уже — мне лень за вами бегать. Набегалась уже за ночь по самое не хочу…

К ним подошла неизвестная и, не обращая ни на кого внимания, опустилась на одно колено рядом с телом Дейра.

— Сердца не вернуть… — забормотала гончая. — Нет сердца и долг не искупить… Как же быть?.. Как же быть… Голову? Примут ли голову? За обман платят жизнью, а жизнь в сердце…

— О, Зенда. Приветики, — невозмутимо произнесла Эрин. — Сто лет не виделись, да? Или даже сто десять? Как дела, как сама?

Бормотание гончей стало совсем неразборчивыми.

— Это вы девочку обидели? — с укоризной посмотрела на гефарцев чёрная жрица. — Ай как нехорошо, ай как некрасиво…

И крутанула в руках Гаэ Ассайл.

Глава 12

— Я зайду и скажу, — Мергьорн внушительно прокашлялся, набрал воздуху в грудь и рявкнул. — «Чё, ссыкуны, не ждали?!»

— Тебя в детстве часто вниз головой роняли? — Хелен обречённо приложила ладонь к лицу. — Совсем дурак, что ли? Там же старейшины кланов будут. Ста-рей-ши-ны. Понимаешь, нет, дубина ты эдакая?

Варвар крепко задумался.

— Ну, я могу сказать «уважаемые ссыкуны»… — наконец выдал он.

Хелен пнула Мергьорна по ноге.

— Ай.

— Тебя как вообще герольдом назначали?

— Хан сказал, что нужен какой-то герольд. Мне слово понравилось, вот я и вызвался.

— Выпороть бы вас обоих… — вздохнула девушка. — И тебя, и вождя твоего…

— Слово же и правда красивое, — вставила стоящая позади Гаста.

— Хоть кто-то меня понимает, — ухмыльнулся Мергьорн, и они с оркой ударили по рукам.

— Так. Не обоих — троих.

— Не, ну а чего мне говорить тогда?

— Скажешь — Ханвальд, сын Дахария из клана Ширван. Господин Эсселя и Вендена, владыка Литгалена, рикс Эоса Гефары…

— Он же не рикс ещё.

— А что, его и правда могут не выбрать?

— Справедливо. Это всё?

— Не, потом надо будет обязательно сказать — избранный Соде но Сёдерхамн… — Хелен запнулась. — И ещё надо пару эпитетов подобрать, а то несолидно будет.

— Эпитет — это что? — уточнил Мергьорн.

— О! — Гаста оживилась. — Это даже я знаю! Вот смотри — Ханвальд давеча кого-нибудь мечом протыкал?

— Ну, было дело…

— А из автомата стрелял?

— А то!

— Тогда скажешь — Разящий и Громогласный! — торжественно выдала орчанка.

— Это же пошло, — поморщилась Хелен.

— Разве ж это пошло? — послышалось позади. — Вот Разящий елдой и Громогласный в постели — это ещё куда ни шло… Хотя справедливее было бы назвать его Бездонный, Как Бочонок — это ж где такое видано, чтобы в живого человека такие объёмы эля входили!..

— Ваше святейшество…

Стоящая перед входом в зал собраний троица почтительно склонила головы перед Эрин. Апостол наконец-то сменила наряд простой дружинницы на своё чёрно-фиолетовое платье, распустила волосы и держала на плече копьё.

— А в мёртвого человека, значит, такие объёмы заходить могут? — полюбопытствовал Мергьорн.

— В мёртвого-то? Конечно. Мёртвым всё равно, мёртвые ограничений в объёме не имеют — в случае чего лопнут, да и всего делов…

— Да и всего делов… — пробормотала Хелен и вздрогнула. — Ужас какой.

Учитывая, что про лопанье говорила апостол смерти, к такому явно стоило отнестись со всей серьёзностью…

— А, да пустяки, — отмахнулась Эрин. — Все ж лягушек в детстве надували, так что…

Жрица покосилась на удивлённо смотрящую на неё троицу.

— Что, неужто не надували? — Эрин с жалостью посмотрела на троицу северян. — Эх, потерянное поколение… Зенду, кстати, видел кто, нет?

— Опять сбежала, что ли? — почесал затылок варвар. — Вы б её привязывали, что ли, госпожа…

— Я тебя сейчас привяжу, если такой умный. Так что — не видели? Лааадно… — апостол вздохнула. — Если меня будут искать… Скажите, что я ищу Зенду. А если кто её найдёт первым, то пусть меня поищет. Я ушла!

— А я не понял кого и в каком порядке надо будет искать, — признался Мергьорн.

— Я тоже, — поддакнула Гаста.

Из-за угла появилась Афина в сопровождении двух своих трибунов и двух безмолвных и безликих федералов с оружием на груди. Доспех принцессы был начищен до блеска после ночного боя, на плечах лежал роскошный алый плащ, голову украшала серебристая диадема.

— Ваше высочество… — троица почтительно склонила головы.

— А где все? — Афина оглянулась по сторонам.

— Её Святейшество только перед вами пробежала, — сообщила Хелен. — А Ханвальда ещё не было.

— Непорядок. Надо будет на него Эрин пожаловаться… Целую имперскую принцессу заставляет ждать — вот же поросёнок…

Из другого коридора, что вёл в покои предыдущего рикса, появился и рекомый порось человеческой наружности.

Ханвальд по случаю представления набольшим кланов Гефары тоже прихорошился — начистил до блеска подаренный Эрин и федералами латный доспех, аккуратно подстриг бороду и даже соорудил приличную причёску, а не кое-как прибранные патлы в стиле «я упала с сеновала, тормозила чем могла». Позади него обнаружились пара варваров почётного эскорта, на фоне которых даже отнюдь не маленький Ширван смотрелся сущим подростком. Притулившуюся сбоку Гонорию на фоне этой троицы вообще было практически не видно.

— Ваше высочество… — степенно кивнул Ханвальд.

— Задерживаешься, — весело произнесла принцесса. — А нам ведь ещё Хорасан воевать.

— Дык, там же не воевать, а так, отпинать разве что в воспитательных целях… Ну кем там править-то, ваш высочество, а?

— Отпинаем и к присяге приведём, — пожала плечами Афина. — Тоже мне проблема. Если больше нечем, то пусть кровью выкуп платят, а то что-то обезлюдел твой эос, рикс.

— Я ещё не рикс, — уточнил Ханвальд.

— А что, думаешь, тебя могут и не выбрать? — ухмыльнулась принцесса.

— Справедливо, — варвар покрутил головой по сторонам. — А где госпожа Эрин?

Мергьорн скривил жуткую рожу, которая, вероятно, должна была выражать муки. Сделал несколько загадочных пасов руками и наконец выдал:

— Там всё сложно.

— Ни хрена, — послышалось из-за спин гридней Ханвальда. — Сложно было Зенду найти, а пересказать мои объяснения — это так, семечки…

Снова появилась Эрин. Но теперь помимо копья на плече, второй рукой она вела за собой, будто маленького ребёнка, Зенду.