2018: Северный ветер. Том 3

— А чего ты её за собой таскаешь-то всё время? — поинтересовалась Афина. — Может, её того…

— Не надо её того, и этого тоже не надо, — категорически замотала головой апостол. — Её б пожалеть по-хорошему. Ну, и коллега она моя вроде как получается… в некотором роде. Да и за нас она была получается, раз по душу прежнего рикса явилась. А когда это мы союзников в беде бросали-то? А беда-то у неё сейчас большая…

Умытая и переодетая в простое, но достойное чёрно-синее платье с вышивкой, Зенда утратила свой грозный вид и стала походить на обычную девушку лет двадцати пяти… Самую обычную смертельно бледную девушку. А что у неё рот был в два раза шире человеческого и клыков в несколько раз больше нормы, так со всяким может приключиться, если речь идёт о магии.

— А я думал, что про Зенду это всё байки, — заметил Ханвальд. — Ну, в смысле, что если её именем поклясться, то нарушившего договор она хоть на другом краю земли найдёт… Я ещё всегда думал — а чего её тогда Обманщицей кличут?

— Нет, не байки. А кличут так, потому как облик у неё переменчивый, — объяснила Эрин. — Зенда — она в разных обликах может являться. Какой нужно — такой и является. Кто ж виноват, что эти северные камлатели бубном и руками, но не мозгами, все ритуалы, кроме поискового позабыли? Да ещё и его умудрились настолько криво провести… Стой! Не вертись. Будь рядом.

Это она уже Зенде, которая с отсутствующим взглядом дёрнулась куда-то идти.

— А она вот такая вот… — Афина скептически посмотрела на аватару и покрутила пальцем около головы. — Теперь навсегда, что ли?

— Почему — навсегда? Нет, это она сейчас такая… оторванная от мира, потому как я ей связь с божественным первоэлементом отрубила. А то её натурально убивало то, что она не могла выполнить отданный ей приказ буквально. Полагаю, что это было что-то вроде, — Эрин гнусаво произнесла, — «Принеси нам сердце Дейра Детвана»… Ну, или что-то в этом роде. А сердца-то и нет — его Наше Высочество Афина изрубила. И всё! У несчастной Гончей кризис жизненной цели случился — чуть руки на себя не наложила. А так… Сейчас в себя придёт, оклемается, да и сама решит, чего дальше хочет. Захочет — к своей жизни вернётся… Если вспомнит, кем была. Но это вряд ли, конечно.

— Что вспомнит или что захочет? — поинтересовался Ханвальд.

— А всё сразу, — хмыкнула чёрная жрица. — Руки, вон, видите? Грубые рабочие. А на шее — след от ошейника. Наверняка рабыней была. А сейчас её попробуй снова за дойку или уборку посадить — она же хозяина ложкой деревянной убьёт или придушит голыми руками. Силой-то и умением биться её первобогиня не обделила — инициация прошла как надо, а вот дальше всё кувырком пошло. Так что… рассчитываю я, что пригодится нам ещё такой боец в будущем… А чего стоим, кстати? Чего или кого ждём?

— И действительно, — кивнула принцесса.

— Ну, тогда начали, помолясь, — поддержал Ханвальд.

— Мне помолясь, — уточнила Эрин.

Гаста и Мергьорн распахнули тяжёлые створки дверей, и вся честная компания шагнула вперёд.

Внутри зала собраний находилось с полсотни человек, которые ожесточённо спорили между собой, но резко замолкли с появлением высоких гостей.

— Славьте двенадцатого апостола богини тьмы и смерти — её святейшество Эрин Меркурий! — рявкнул Ханвальд, шагая вперёд. — Прозванная Обрекающей-на-Гибель — милосердная и жестокая Ан-Хак, Ведьма Полуночных земель, Кровавая пересмешница, Чёрные крылья страха над головами врагов!

— Славьте восьмую наследницу престола Неоримской империи — её высочество Афину Корнелию! — подхватила Хелен. — Герцогиня Восточная — Страж Востока, госпожа земель на восход от Магны, полноправный наместник власти народа Нового Рима и его Императорского Величества!

— Славьте вождя и героя из клана Ширван — его милость Ханвальда! — до этого откровенно дурачившийся Мергьорн выдал подготовленный заранее текст. — Господин Вендена, владетель Эсселя и освободитель Литгалена!

Троица важных персон — Эрин по центру, Афина справа, Ханвальд слева — проследовала мимо хмурых гефарцев и в сопровождении свиты проследовала к возвышению в конце зала, где стоял не слишком вычурный, но солидный деревянный трон.

Эрин перепоручила Зенду Мергьорну, взошла по ступеням, но усаживаться на трон не стала, а примостилась на полу перед ним, оперев копьё на королевское сиденье. Справа от неё встала слегка улыбающаяся Афина, слева — сияющий в прямом и переносном смысле Ханвальд.

Апостол подпёрла голову обеими руками и с самым невинным видом посмотрела на представителей кланов. Те начали переговариваться между собой, сначала шёпотом, но затем всё громче и громче. Затем, похоже до чего-то договорились, и вперёд выступил грузный пожилой северянин с длинными седыми волосами и бородой.

— От имени всей Гефары, хочу выразить вам свою благодарность, уважаемые, — степенно кивнул варвар. — Ваша помощь в свержении узурпатора неоценима и никогда не будет забыта…

Эрин продолжала молча улыбаться.

— Однако, — северянин выразительно прокашлялся. — Мы хотели бы, чтобы пища для разных… нездоровых слухов исчезла, и посему просили бы вас продолжить свой поход наивозможно скорее. Кажется, уважаемые шли на Хорасан? Мы готовы предоставить все потребные запасы и…

— Конечно вы предоставите все потребные нам запасы, — продолжала улыбаться Эрин, но апостол больше не казалась благодушной. В чертах её лица начало проступать что-то хищное.

— Гхм. Также мы бы настоятельно просили бы вас снять с западной границы имперских солдат. Альдераман — наш добрый и надёжный сосед, а наличие легионеров…

— В вашей просьбе отказано, — с улыбкой произнесла чёрная жрица.

— Простите?.. — нахмурился северянин.

— Я сказала — в вашей просьбе… Отказано, — повторила девушка.

— Ваше святейшество, при всём к вам уважении, вы находитесь в гостях и потому такой тон…

— Что? — улыбка Эрин превратилась в оскал. — Где я нахожусь, вы сказали?.. В гостях?

Под сводами зала совета разнёсся громкий ледяной смех апостола.

— Что вы тут нашли смешного? — побагровел северянин, недовольно шевеля усами.

— Ах, но ведь это и правда смешно, — хихикнула чёрная жрица. — Вы разве так не считаете? Вы продули собственную землю, стерпели кровавого узурпатора у себя на шее, а как его не стало, решили, что снова стали здесь хозяевами.

Варвар открыл рот, чтобы возразить…

— Я уже достаточно вас услышала, — прошипела Эрин. — А теперь послушайте меня, вы… Кстати, вы не представились — вопиющее неуважение… Но я не сержусь. Я вообще никогда не сержусь. Потому что добрая. А знаете, почему меня называют жестокой? Потому что жестокость — это черта добрых людей, если слишком долго вытирать об них ноги.

Апостол поднялась на ноги, лязгнув платьем, обвела взглядом всех стоящих перед ней и будничным тоном произнесла:

— Апостолы Эмрис когда-то поклялись не брать себе корон и титулов, пока небеса не обрушатся на землю. И мы держим клятву. Но земля Гефары стала землёй смерти и беззакония — по вашей вине стала. Потому что были слишком слабыми, чтобы защитить в одиночку. Потому что были слишком гордыми, чтобы попросить помощи у той же Империи. Потому что были слишком алчными, решив отсидеться в тылу. Ваши грехи измерены и сосчитаны, но вы за них уже сполна рассчитались. Однако!