2021-1979

— Прекрасно, прекрасно… Регулус, а ты что скажешь?

— Согласен с Люциусом, — честно ответил он. Еще был шанс убедить Милорда, что ребенка стоит привлечь на свою сторону вместе с родителями, а не убивать.

Северус склонил голову, так что черные сальные пряди закрыли его лицо.

— На сегодня все, — сказал Темный Лорд. — Через неделю будет собрание, на котором мы разработаем операцию по атаке на Прюэтов. Северус, ты тоже примешь участие, — к всеобщему удивлению добавил он. — Идите.

Регулус по устоявшейся традиции выходил последним, но у самых дверей его настиг тихий, вкрадчивый голос:

— Регулуссс, задержисссь.

Он судорожно вздохнул и повернулся. В тусклом вечернем свете бледное лицо Темного Лорда казалось страшной маской — безжизненной, бесчувственной.

Но внезапно комнату озарили последние лучи заходящего солнца, золотыми бликами скользя по фигуре Темного Лорда. В этот момент его мантия показалась темно-красной, будто обагренной кровью врагов, а из-за причудливой игры света и тени лицо из восковой маски превратилось в лицо живого человека — красивого, даже прекрасного! Гранатово-алые глаза вспыхнули мистическим огнем, затягивая в свою темную глубину, и Регулус сам не заметил, как упал на одно колено и произнес с придыханием:

— Мой Лорд…

Солнце скрылось за горизонтом, и иллюзия рассеялась. Но Регулус все равно не мог отвести взгляда от потемневших глаз, дыхание сбилось, а в голове стало как-то пусто и удивительно легко. С Темного Лорда словно в одно мгновение стерли позолоту, выставив напоказ лишь чистую магическую мощь, от которой перед глазами все плыло, а тело наливалось силой и странным томлением. Регулусу и раньше доводилось ощущать волшебство Темного Лорда, но никогда прежде это не было столь ошеломляюще, столь упоительно, столь прекрасно!

Он словно сквозь туман видел, как Темный Лорд приблизился к нему и, цепко ухватив за подбородок, заглянул в глаза… нет, в самую душу! Увидел все его страхи и сомнения, все метания, все потаенные желания… Регулус не противился этому, наоборот, он подался вперед, стараясь оказаться еще ближе к своему господину…

Когда туман рассеялся, Регулус понял, что лежит на наколдованной кушетке, а Темный Лорд стоит неподалеку, глядя в окно. Он похолодел, когда вспомнил, что произошло только что… Мерлин, ведь Милорд теперь всё знает… всё.

Он выдал себя потяжелевшим дыханием и невольно вздрогнул, когда встретился взглядом с Темным Лордом. Зажмурился, когда тот взмахнул палочкой, и приготовился к боли.

Однако ничего не произошло, и Регулус с опаской открыл глаза: Лорд протягивал ему бокал вина и, по всей видимости, не собирался проклинать. Регулус принял бокал, стараясь не соприкоснуться с бледными пальцами, и пригубил. Вино было очень легким, прохладным, и это дало ему возможность взять себя в руки.

Он осторожно встал и, не зная, что делать, неловко переминался с ноги на ногу. Темный Лорд смотрел на него с насмешливым любопытством и молчал.

— Вы видели, — наконец хрипло сказал он, не видя смысла юлить.

— Видел, — охотно подтвердил Лорд. — Я могу понять твои метания, Регулус, но не потерплю, чтобы ты и дальше балансировал на этой грани. Выбирай, друг мой. Я отпущу тебя, если ты решишься уйти, и даже освобожу от Метки. Но после этого ты перейдешь в разряд врагов. Подумай об этом хорошенько, Регулуссс, — он повернулся спиной и снова отошел к окну.

Регулус не обманывался этой ложной беспечностью: даже без палочки Темный Лорд в разы сильнее его, а уж с крестражами…

Он вгляделся в свой бокал, словно пытаясь отыскать ответ там. Темно-красное вино по цвету удивительно напоминало глаза Темного Лорда, когда тот смеялся — такой же глубокий, почти вишневый оттенок.

Регулус медленно вытащил свою палочку и, поколебавшись пару мгновений, принял окончательное решение.

— Мой Лорд, — он преклонил колено и протянул палочку рукояткой вперед, отдавая себя полностью во власть другого волшебника.

— Оставь, — жестом остановили его. — Палочка — часть тебя, никогда больше даже не думай так делать.

— Как пожелаете, мой Лорд, — Регулус отвел взгляд, сознательно избегая смотреть в алые глаза.

Темный Лорд несколько мгновений пристально разглядывал его, по-птичьи склонив голову набок, что придало его лицу какое-то странное, едва ли не детское выражение. А потом вдруг улыбнулся — тепло и открыто, так что Регулус потерял дар речи: он вообще впервые видел, чтобы Темный Лорд улыбался. Не усмехался, не скалился, а именно улыбался.

Лорд приподнял его лицо за подбородок, заглядывая в глаза.

— Я хочу верить тебе, Регулус, — вкрадчивым, почти мурлыкающим тоном сказал он. — Ты один из талантливейших волшебников, каких я видел за последние годы — а видел я их немало, — он убрал руку, но Регулус так и остался стоять на коленях, преданно глядя на него снизу вверх. — Но именно в тебе было что-то такое, что привлекло мое внимание.

Регулус затаил дыхание, боялся шевельнуться.

— Довольно необычно для меня, — продолжил Лорд и тихонько вздохнул. Он одарил замершего Регулуса проникновенным печальным взглядом и чуть улыбнулся, предоставляя возможность додумать остальное самому.

— Моя жизнь принадлежит вам, мой Лорд, — вырвалось у Регулуса. — Служение вам — величайшая честь для меня… и мне не нужно иной награды.

Темный Лорд снова печально улыбнулся. Регулус с жадностью вглядывался в его лицо, стараясь запечатлеть этот момент в своей памяти, запомнить все в мельчайших деталях. Никогда прежде Темный Лорд не казался ему столь прекрасным, почти неземным существом. Что-то змеиное, обыкновенно проскальзывающее в его чертах, бесследно исчезло, как исчезает вязкий туман перед рассветом. Он даже стал казаться моложе, чище, будто и не было на руках его столько крови, а в душе — столько непроглядной черноты.

— Клянусь моей магией, мой Лорд, — будто в бреду зашептал Регулус, — я буду верен вам мыслями и делом. Отныне и во веки веков!

Луч мягкого золотисто-белого света вырвался из его палочки, окутывая запястье, на котором вспыхнул и погас рунический узор — клятва была принята.

В глазах Лорда на мгновение мелькнуло странное выражение — будто он верил и не верил одновременно, — тут же сменившееся теплыми искорками. И Регулусу даже показалось — игра света, не иначе! — что глаза его на короткий миг стали непроницаемо-темными, как зимняя длинная ночь.