2024

Инженер покрепче взял грави-пушку, ощущая просто железную уверенность. Он — уже близко. Он — в самом центре. В его руках — возможно, самое странное, но одновременно и мощное оружие. Он быстро направился по коридору, всей грудью вдыхая этот воздух, стараясь запомнить каждое мгновение. Ради этого он пробивался с боями по улицам. Ради этого гибли люди. И он сделает это.

— Итак, это Вы, Олег Ахатинов.

Голос Владислава Дорожного словно набросился на Олега из-за угла. Хотя «набросился» — это сильно сказано: скорее, подступил с вкрадчивой усмешкой. Монитор словно ждал, чтобы включиться, как только Олег зайдёт.

— Я бы хотел сказать, что это приятный сюрприз, — глаза президента мягко посмотрели в глаза Олега, — но это не сюрприз, и, согласитесь, не очень приятный. Что ж, я могу быть довольно прагматичным.

В последний миг перед тем, как экран настенной консоли погас, Олег успел увидеть, как улыбка Дорожного растаяла, и глаза сверкнули стальным холодом.

Олег не чувствовал досады или страха оттого, что его раскрыли. Нет, он ощутил что-то вроде удовлетворения и даже радости. Какая-то неуловимая, но без сомнения большая часть его натуры сейчас испытывала злобную радость, понимая, что Дорожный только прикрывается этим демонстративным презрением. На самом деле, ему сейчас должно быть страшно. Но другая — едва заметная — часть души Олега, знала, что Дорожный — не самодовольный глупец: он хорошо знает расклад сил и теперь сделает всё возможное, чтобы не допустить продвижение Олега по Цитадели.

Но останавливаться он вроде как не имел права. Тишина Цитадели слегка пугала, лишь изредка эхо доносило раскатистый лязг механизмов. В такие моменты Олег ненавидел промедление. Он резко двинулся вперёд, оставляя за собой слабо мерцающий монитор. Вот только как его вычислили? Конфискационное поле? Нет. И потом, это было всего минуту назад, весть не успела бы дойти на самый верх. Чуть поразмыслив, Олег вспомнил: капсула и поездка по огромным залам. С самого начала летающий сканер фотографировал его. И понеслась информация — по компьютерам и базам данных. Ругать себя за беспечность не имело смысла — здесь всё равно было абсолютно невозможно скрыться от внимания объективов и сканирующих систем. Нечего было и пытаться.

Напряжение нависшей тишины слегка рассеяла зарядная станция, висящая невдалеке — в небольшой нише в стене. «Как раз вовремя, — подумал Олег, — ведь наверняка сюда уже спешат толпы синтетов». Ощущение того, что он не увешан оружием, было непривычным, но зато это добавило некоторую лёгкость в движениях. Разъёмы удалось быстро подсоединить. Пока шла зарядка костюма, Олег задумчиво смотрел вверх. Да и было на что посмотреть: потолка, как и везде, тут не было, две стены уходили бесконечно далеко вверх, пропуская между собой редкие мостики и перекладины, теряясь в сером тумане. Засмотревшись в пустоту, Олег даже прикрыл глаза, забывшись на миг. Он вдруг вспомнил, что забылся, а зарядка, наверное, уже давно закончилась. Он растерянно вгляделся в дисплей костюма. Зарядка продолжалась, хотя процентная шкала уже давно перевалила за сто! Олег просто не мог поверить своим глазам: цифры на индикаторе мелькали с непривычной быстротой и, наконец, достигнув отметки «200%», остановились.

— Что такое… — Пробормотал инженер, отойдя от зарядника, — датчик заряда забарахлил что ли…

Но индикатор упрямо показывал цифру, не существующую по всем законам природы — «200%». Олег нервно усмехнулся и нажал сенсорную кнопку возле дисплея — это была кнопка вывода голосовой информации о том, что отображалось на дисплее в данный момент. Обычно так поступали, если дисплей разбивался или если было слишком солнечно.

— Заряд аккумулятора двести процентов, — сообщил голос через потрескивающий динамик.

Олег хмыкнул, ещё раз поправил часы. Нет, это — невозможно. Или возможно? Он пошёл вперёд, в первое попавшееся ответвление коридора, размышляя про себя. Конечно, ему сразу пришла на ум аналогия с грави-пушкой. Да и когда конфискационное поле работало, что-то тихо искрило в спинном блоке костюма. Но как могло какое-то поле (пусть даже неизвестной природы) увеличить ёмкость аккумуляторов в два раза? Олег с улыбкой понял, что его уже не так сложно удивить. Снова он столкнулся с непонятным явлением. Что это: увеличенная ёмкость батарей или неисправность костюма? И опять самым разумным ответом мог быть только эксперимент. Олег неуверенно огляделся, поняв, что в бою он уж точно поймёт, увеличилась ли защита костюма.

Коридор вывел его в очередной большой тоннель без пола и потолка. Лишь вдоль стены протягивался стеклянный мостик с низенькими поручнями. Царил обычный полумрак — здесь всё освещалось небольшими лампами холодного света. Олег уже на опыте убедился, что другой свет человеческим синтетам смертельно вреден. Идти по стеклянному мосту над бездонной пропастью было жутковато, но инженер уже успел убедиться в прочности этого стекла. Видимо, тут всё строилось очень быстро, но основательно. Он мельком глянул на одну из ламп и вдруг подумал, что может ещё раз использовать один интересный трюк…

Громкий лязг ботинок об стекло выдал солдат ещё за несколько секунд до их появления. Когда они выбежали из-за угла, Олег уже знал, что делать. Волноваться или бояться не было времени. Едва заметив их, он резко присел, и несколько пуль пронеслись у него над головой. Из грави-пушки вырвалась яркая молния, устремившись к тому из солдат, что был поближе. Это был Элитный. Олег успел заметить в свете молнии белый полированный шлем. Синтет даже не успел понять, что его убило. Мгновенный удар в голову — и пустота. Его тело отлетело назад, сбивая остальных солдат и перекидывая на них белые разряды. Двое улетели с мостика вниз, рухнув прямо на поручни, остальные упали прямо тут, конвульсивно подёргиваясь. Всё снова стихло.

Олег обошёл три тела, удовлетворённо глядя на своё оружие: да, с такой мощью его никто уже не остановит. Однако, как просто и быстро! Всего какой-то искры, остаточного разряда хватило на то, чтобы убить солдата, невзирая на его броню и систему жизнеобеспечения. Хотя… Олег, сойдя с мостика в небольшую комнату, вспомнил солдата Правительства без обмундирования. Может быть, именно потому, что эти парни напичканы электроникой, их так быстро вырубает разряд грави-пушки? Хотя какая разница? Главное — что план работает.

Олег в полный голос выругался, когда монитор, мимо которого он проходил, включился. Неужели тут повсюду наставлены камеры слежения?!

— Что ж, Олег, — Дорожный развёл руками, словно извиняясь, — мне приятна мысль о том, что в других обстоятельствах мы могли бы сотрудничать в атмосфере взаимного доверия и уважения…

— Иди ты! — Олег скрипнул зубами и выпустил разряд из грави-пушки прямо в консоль под монитором.

Экран погас, оборвав президента на полуслове. Но рядом, над соседней панелью, тут же включился второй монитор. Олег с досадой сплюнул на пол.

— …Конечно, судя по Вашей недолгой работе в инновационном центре «Мамоново», когда я руководил им.

«Он что, действительно надеется задобрить меня этими баснями? — Олег действительно удивился, — думает, дал один раз звание работника месяца и поднял зарплату на восемьсот рублей, и всё?! Знал бы он, как его не любила большая часть персонала…».

— Вы подавали большие надежды как человек, который мог бы многое привнести в науку. И всё же… — Бывший администратор-работодатель осуждающе прищурился, — я не знаю, что Вас к этому побудило, но в нашем предприятии нет места инженерам-предателям.