21,55,01

— Мы поговорим, — раздался за спиной спокойный голос Ведущей. — У нашей Пляски есть для вас выгодное предложение.

— Выпустите меня!

Я развернулся к ней и уперся спиной в дверь. Нельзя сводить с Ведущей глаз. Если она навредит мне, выкуплю у нее бездействие за долг. Как и поступил в прошлый раз. Правая рука опустилась к карману с отражением ножа, но я одернул себя и сжал ручку двери. Подергал. Без толку. По-прежнему закрыта.

— Мы поговорим, — повторила Ведущая и ткнула пальцем в кресло перед собой. — Уверена, вы захотите меня выслушать.

— Я не разрешал запирать меня! Вы… вы должны мне!

— Моя Пляска не навредила ни вам, ни вашему имуществу. И вы не можете навесить на нас долг за удержание в комнате, — улыбнулась Ведущая.

— Вы пошли против Совета! Они не оставят это просто так!

— Действительно, — кивнула она. — Но Совету еще нужно узнать о моей выходке. У нас есть не больше двух часов, поэтому давайте не будем тратить время.

— Конечно! Черта с два я буду играть по вашим правилам.

Вот оно мое спасение. Дождаться остальных членов Совета. Она сказала «два часа»? Уверен достаточно получаса! Совет заподозрит неладное. Они придут. Они спасут меня.

Секундочку… На первом заседании Мечтатель говорил, что члены Совета бессильны перед Плясками чертей. Поэтому им требовался ведьмак или ведьма. Значит, я единственный, кто может сражаться.

Черт. Черт… Черт!

Ладно. Я справлюсь. Потяну время, пока не прибудут остальные члены Совета, и мы вместе сразимся с Пляской. Звучит, как план. Как начало плана. Осталось придумать, как победить. Сущие мелочи.

— Жаль, — фальшиво потупила взгляд Ведущая. — А я хотела обсудить выкуп Надежды Рязановой.

Меня словно окатили холодной водой. Дрожь пробежала по всему телу. Выкуп? О чем она говорит?

— Этим утром мы захватили Надежду Рязанову. Она вышла за порог защищенного участка, а члены моей Пляски очень удачно оказались неподалеку, — продолжила Ведущая. Мой ступор не укрылся от ее внимательного взгляда. — Мое предложение: вы отдаете нам ангела, мы возвращаем Надежду Рязанову и покидаем город. На прошлой встрече вы говорили о годах жизни. С удовольствием уравняю ими цены. В конце концов, девчонка не стоит и четверти слабейшего ангела.

Она заблуждалась. Из слов Ведущей следовало, что я поработил ангела. Загнал того в ловушку и заставил подчиниться. К тому же она думала, что Надя принадлежит мне, как вещь. От последнего в груди растекся жар. Проклятые черти!

Успокойся, Тео. Есть шанс вывернуть все в свою пользу. Потяну время, и члены Совета придут на помощь. Отвлекут чертей, а я освобожу Надю. В голове вырисовывался примерный план. Следующий шаг виделся отчетливо, как рыба в кристально чистой воде.

— Я не знаю, жива ли она, — попытался выровнять голос, но тот предательски дрожал. Актер из меня ужасный.

— Разумное сомнение, — кивнула Ведущая. — Разрешаю пользоваться фотографией сколько душе угодно.

Она вытащила из кармана пиджака прямоугольную фотографию и положила на край стола, чтобы я видел ее. Присмотрелся, рассмотрел девушку на стуле. Руки были за спиной. Часть меня хотела закричать: это ложь! На фотографии не она! Но на девушке была сплошная розовая пижама с кошачьими ушками на капюшоне.

Черт.

Я прикусил нижнюю губу. По языку растекся вкус меди. Опять. Я опять очутился в ловушке. Меня снова прижали к стене и угрожали. На этот раз не своей свободой, а жизнью дорогого человека. Хуже и не придумаешь.

Но я не сдавался.

— Это обман, — сказал я и посмотрел в глаза Ведущей. Они были серыми, безжизненными, плоскими. Как нарисованные. Художники добивались объема за счет игры света и тени. Тот, кто нарисовал ее глаза, не стремился к достоверности. — Эта фотография — «рана».

Ведущая широко улыбнулась.

— Ведьмовство отпечатывается на людях. Я не встречала ни одного ведьмака и ни одной ведьмы, которые бы не усомнились в моих вещах и товарах. Обещаю: если ты попробуешь развеять «рану», ничего не выйдет. Фотография настоящая.

Я хотел возразить, но вовремя вспомнил о вчерашней проверке. Обещания Ведущей имели цену, значит, она не нарушала слово уже долгое время.

— Ладно. Она у вас, — нехотя согласился я. — Но вы могли убить ее. Фотография ничего не доказывает.

Давай. Отведи меня к Наде, покажи, где она.

— Надежда Рязанова жива. Обещаю: когда вы встретитесь, она будет жива.

— Вы оживите ее с помощью «ран», — ухватился я за лазейку в словах Ведущей.

— Мы не «раним» ее, пока она в городе, — пообещала Ведущая. — Я могу играть с вами в слова сколько хотите. Если члены Совета вторгнуться сюда, мы убьем Надежду Рязанову. Даю слово.

Доигрался. Выбора нет. Воспользуюсь последним козырем.

— Я создал «мертвую руку». Тот ангел — ее часть. Если не заведу таймер, он освободится. И… по нашему договору настигнет меня, где бы я ни был.

Ведущая нахмурилась. Впервые не нашла слов для ответа. Получай! Я сбил с нее спесь. Надо развить успех, пока Ведущая не одумалась.

— Время на моей стороне. Утром сестра должна была завести таймер, и, думаю, вы ей помешали. У нас… у вас мало времени. Отпустите Надю, а я вернусь домой и отсрочу катастрофу. И вы покинете город, — сказал я. — Каждый останется при своем.

На чистую победу я не рассчитывал. Ничья — вот единственный выход, который мне виделся. Да, из города сбегут торговцы. Да, я не заработаю годы жизни и вернусь к началу. Но Надя выживет. Я выживу.

— Неплохо, — похлопала в ладоши Ведущая. Жест застал меня врасплох. В нем чувствовалась усмешка. Ведущая радовалась, как взрослый, что увидел первые шаги ребенка. — Надежда Рязанова дорога вам. Она — ваш единственный союзник. Похоже, у нас пат.

Во мне взорвались чувства. Огромной волной врезались и сбили с ног.

— Никакого пата! Или вы отпускаете ее, или сюда врывается ангел! Вам конец! Ваша Пляска погибнет!

— Я приказала смотрителям убить Надежду Рязанову, если их жизни будет угрожать опасность. Даже если мы погибнем, вы останетесь один. Совершенно один. Совет обозлится на вас из-за ангела, ведь вы нарушили правило. И «мертвая рука» не спасет вас. Вы потратите ее на мою Пляску. Вы сбежите из города, будете скакать с места на место, как резвый лягушонок. Должников никто не любит.

Очевидно она знала о долге. Ведущая знала про Надю, знала про ангела, знала о Совете. Пат. Нет, полный проигрыш. Любой мой выбор обернется потерей или «мертвой руки», или Нади. Если не обоих сразу. Возможно, я упустил из виду третий вариант? Совершенный выбор, который решит все мои беды.