2788

Я неверяще уставила на Лолека. Мне больше не грозило изгнание. Можно было развернуться и пройти через следующий межсекторный портал в Бету, к моей прежней, безопасной жизни.

«Нет, – поправилась я. – Она не будет прежней. Я стану одним из любимчиков Лолека, будущем членом совета». Представив это, я содрогнулась. Я всю жизнь боялась деда. И теперь, когда наконец сбежала, когда узнала, каково быть свободной от его тени, не собиралась вновь возвращаться к жизни под его диктовку.

– Ты должна сию минуту прибыть в зал клана, – сказал Лолек. – Марисса Брек Тейн пожелала, чтобы завтра мы нанесли ей визит. Так как Арден отказался перед нами извиняться, она…

– К сожалению, я не могу, – перебила я.

Из-за задержки связи дед продолжал вещать еще несколько секунд, прежде чем отреагировал на мои слова:

– Что?

– Пожалуйста, передай Мариссе Брек Тейн мои извинения. Скажи, что я высоко ценю ее приглашение, но посетить ее не могу, так как прямо сейчас направляюсь на Землю.

– Направляешься на… Ты не смеешь!

Лолек, казалось, вот-вот взорвется. А я вдруг очень непочтительно подумала о том, сколько при этом будет грязи.

– При всем уважении, ты потерял право указывать мне, когда заявил, что собираешься изгнать меня из клана. Теперь я с чистой совестью могу принимать самостоятельные решения. И я решила отправиться на Землю.

Прежде я никогда не видела, чтобы дед потерял дар речи. Я улыбнулась:

– Скажи Мариссе Брек Тейн, что я перебираюсь на Землю, так как там у меня семья. А для благородного бетанца верность семье превыше всего. – Я помолчала. – Думаю, она поймет и даже одобрит.

Закончив разговор, я поспешила по коридору к отрытой площадке и увидела указатель на восьмой межзвездный портал. А пройдя в нужном направлении, встала в очередь перед мигающим знаком «Земля-Европа, отправление через девять минут».

Затем достала глядильник и набрала Лолмака.

– Я в шестой межсекторной Альфы, портал до Земли-Европы открывается через… – Время на табличке изменилось. – Восемь минут.

– Что на тебе надето? – спросил Лолмак.

– Что надето? – изумленно повторила я. – То же, в чем я была на заседании совета альянса. – Я вытянула руку с глядильником, чтобы Лолмак мог рассмотреть наряд.

– Я ведь предупреждал: Земля жутко чопорный мир. У них есть законы о необходимости прикрывать приватные участки тела. К счастью, твоя тога все прикрывает, но запомни, что говорить об этих частях тела тоже нельзя. То есть ты не можешь употреблять на людях такие слова как «грудь» или «задница». Не можешь сказать «проклятье» или «ядернуть его в компот», лишь степенное «хаос» вместо этого.

– Это просто смешно.

Лолмак пожал плечами:

– Согласен, но почти везде за пределами Беты приняты те же глупые правила.

– Но если они такие пуритане, то почему продолжают покупать наши фильмы?

Он усмехнулся:

– Потому что жуткие лицемеры. Публично порицают бетанцев за тройные браки и откровенную одежду, но тайком смотрят бетанские фильмы. Уверена, что хочешь на Землю? Не передумала?

– Нет. Встретишь меня в Земле-Европе межпланетной?

– Уже здесь, жду тебя, – улыбнулся Лолмак.

Нажав отбой, я подняла глаза и увидела, что парень в очереди передо мной, лет восемнадцати, повернулся и пялится на меня. Прежде, чем я решила, как на это реагировать, его пожилая спутница за руку подтащила юнца к себе и одарила свирепым взглядом. Первые слова женщины я не поняла, как и ответ мальчика, так что они, должно быть, говорили на диалекте одного из секторов, но затем она перешла на Язык.

– Ты не должен смотреть на эту девушку. На ней тога, значит, она бетанка!

– Знаю. Я просто…

– Не смей на нее пялиться! – велела женщина. – Знаешь ведь этих бетанцев, всегда пытаются соблазнить людей.

Я моргнула. Это, вероятно, мать парня. Она что, думала, будто я глуха? Или что бетанцы не понимают официальный общий язык человечества? Или в ее родном секторе не придают значения элементарной вежливости?

Я открыла рот, собираясь любезно указать, что такие тоги носят после замужества, следовательно, у меня нет желания соблазнять кого бы то ни было. Но тут женщина с отвращением демонстративно фыркнула в мою сторону.

До меня наконец дошло, что она сознательно переключилась на общий язык. Хотела, чтобы я поняла ее слова и устыдилась своей принадлежности к Бете. Что ж, я не устыдилась. Может, у меня и возникли проблемы с тем, как Лолек третировал наш клан, и я решила покинуть родной сектор, но по-прежнему гордилась его культурой и историей.

Так что незнакомка вызвала не чувство стыда, а злость. И раз уж эта грубая, недалекая, глупая чужачка смотрела на меня как на сексуально-озабоченную хищницу, что покушается на ее сына, то именно это она и получит!

Я развязно улыбнулось парнишке:

– Привет, красавчик.

В его ответе смешались интерес и ужас:

– Привет.

Мамаша окинула нас испуганным взглядом и, снова схватив сына за руку, потащила его в конец очереди.

Я рассмеялась и опять развернулась к мигающему знаку. Надпись изменилась, портал уже открыли, очередь продвигалась вперед. Прямо передо мной теперь стояла пара с маленькой девочкой, и я узнала семью, которую видела у четвертых межсекторных врат. Они выглядели счастливыми, и я решила, что это замечательное предзнаменование.

И шагнула за ними в портал, к своей новой жизни на Земле.

Гамма, 2788

Действие рассказа начинается на Асгарде, в секторе Гамма,

в марте 2788, за восемь месяцев до событий первой книги трилогии.

СЕКТОР ГАММА:

203 населенные звездные системы;

826 представителей в парламенте планет;

колонизирован с 2381;

столица – планета Асгард.

Вниманию путешественников:

Колонизация сектора Гамма началась в 2381 году, но из-за частичного краха цивилизации после века Исхода и кризиса на Фетиде последние планеты Гаммы были открыты лишь два столетия спустя. Старые гаммитские миры отчаянно гордятся своей борьбой за выживание в течение двух веков хаоса.

Сектор по праву считается умеренно ценным и, несмотря на небольшой размер, имеет значительное политическое влияние. Голоса его планетарных представителей зачастую оказываются решающими в спорах между куда более крупными секторами Альфа и Бета.