2788
Шрифт:
Эпсилон до сих пор на пограничном этапе колонизации, и большинство поселений представляют собой небольшие фермерские общины. Будьте готовы к примитивным жилищным условиям и отсутствию многих элементарных удобств. Из-за того, что мужчин-колонистов на границе больше, чем женщин, власти охотно поддерживают заключение тройных браков.
Примечание консультационной службы по колонизации Эпсилона:
Если вы собираетесь посетить пограничье Эпсилона, подумайте, не стоит ли остаться в новом мире на всю жизнь. Мы рады всем колонистам, особенно женщинам и специалистам в сфере образования и всякого рода медицины. Мы можем вместе построить будущее!
* * *
Я собиралась в школу на вторую смену к часу дня, но все равно умудрилась опоздать. В основном потому, что все утро пришлось присматривать за тремя младшими братьями и сестрами и в третий раз за неделю чистить водопроводную трубу, ведущую от родника. А еще, услышав испуганное кудахтанье, спасать птиц от лунной обезьяны, которая с любопытством заглянула в курятник. Лунные обезьяны – один из исконно местных видов – совершенно безвредные травоядные, но их круглые светящиеся морды пугают куриц.
Ладно, конечно, это только отговорки. На самом деле опаздывала я нарочно, ибо точно знала, что меня ждет по прибытии в школу. Вообще-то, начиналось все еще по дороге туда, потому что Торрин Саммерхейз поджидал меня у портала, которым пользовались жители десятка близлежащих ферм.
До следующего портала целый час пешком, поэтому я стиснула зубы и протопала к этому, намеренно не глядя Торрину в глаза. Что не помешало ему радостно меня подколоть:
– Старая дева! Старая дева! Амалия – старая дева!
Не поворачиваясь, я отвесила ему подзатыльник.
– Ай, больно!
– Так и было задумано.
Я собралась ввести код места назначения, но в последний момент заколебалась. Этот портал – одна из экономичных моделей. Отсюда можно перейти всего в шесть наиболее важных точек на Миранде: в Центральное поселение Джейна Форда, в школу Джейна Форда, универсальный магазин Моджи, на скотный рынок, к ветеринару и в медицинский центр при Фаллинг Рок.
Если же нужно куда-то еще, то приходится сначала спорталиться в главный поселок – там есть обычный переход, через который можно путешествовать в любую точку на населенном континенте Миранды, хотя, разумеется, цена за поездку намного выше. Я единственный раз воспользовалась им в прошлом году, когда родители взяли всех одиннадцать отпрысков к Мемориалу. Мы видели море и памятник на вершине холма, где военные передали Миранду первым колонистам тридцать один год назад. Потрясный день, не считая того, что близнецы свалились в воду и до самого вечера воняли водорослями.
Сейчас мне захотелось спорталиться в Центральное поселение и вновь перейти к Мемориалу или даже к самому Северному пределу. Я видела изображения высоких скал по телику, а теперь могла бы посмотреть на них воочию и провести замечательный день на свободе, подальше от поселения Джейна Форда, школы Джейна Форда и таких людей, как Торрин Саммерхейз. Загвоздка в том, что в конце концов придется вернуться и встретиться с проблемами лицом к лицу. Трата целой кучи кредитов ничего не изменит.
Я настроила портал на школу и, едва он активировался, шагнула вперед, а потом со школьного поля направилась к ближайшему гибкопласовому куполу, отмеченному большой белой цифрой «шесть» и кривобокой розовой колибри.
Цифре тут и положено быть, а вот розовую колибри оставили парни на год старше нас: напились на выпускном и нашли бесхозную банку краски. Родриш Джейн полез на крышу купола дорисовывать крылья, но остановился, чтобы покричать и помахать зрителям, упал, сломал руку и был спешно спортален в медицинский центр при Фаллинг Рок. Ходили слухи, будто доктор Юми срастила ему кость и поместила бедолагу в суточный карантин на случай, если розоватые
пятнышки – признак ранее неизвестной болезни Миранды. Возможно, слухи не врут. У доктора Юми злое чувство юмора.Торрин тоже спорталился и уже бежал следом:
– Амалия, я помогу решить твою проблему. Выходи за меня замуж!
Я замерла, оглядела его сверху донизу и, печально покачав головой, отказала в стандартной форме пограничной планеты:
– Возвращайся, когда обзаведешься фермой!
Он вздохнул и поплелся за мной в шестой купол. Когда мы вошли, на меня посмотрели двадцать парней, встали и закричали в унисон:
– Старая дева! Старая дева! Амалия – старая дева!
В прошлом году наш класс насчитывал двадцать одного парня и восемнадцать девушек. На Миранде, как и на большинстве планет в Эпсилоне, можно заключать помолвочный контракт в шестнадцать и жениться в семнадцать. В День Начала 2788 года нам всем исполнилось семнадцать, и семь моих одноклассниц тут же показали себя идеальными женщинами пограничного мира и выскочили замуж. Хотя в случае с Риной, в последнюю минуту взявшей в мужья другого, все прошло несколько скандально.
Норрис до сих пор на нее злится, и его вряд ли можно винить. Они с Риной были помолвлены десять месяцев, и ее поступок всех шокировал. А то, что ее мужем в итоге оказался старший брат Норриса, лишь все осложнило. Жители поселения Джейна Форда разделились: одни считали, что Рина поступила правильно, другие – что она должна была оставаться с Норрисом, а остальные – что стоило выйти за обоих. Я же – исключение, ибо уверена, что разумнее было бы отменить свадьбу и хорошенько подумать несколько недель, но это ее жизнь, не моя.
За следующие три месяца еще шесть девушек вышли замуж, хоть и без скандалов. Моя подруга Целла продержалась еще два месяца, но в итоге все равно поддалась давлению общественного мнения. Вчера состоялась ее свадьба. Теперь в помещении находились двадцать один парень, семнадцать пустых парт и я. Старая дева нашего класса. Хуже того – единственная старая дева в поселении, потому что все мои сверстницы, бросившие школу в пятнадцать, тоже уже обзавелись семьями.
Учитель Ломас позволил мальчишкам поразвлекаться минуту, а потом рявкнул:
– Тихо! – Парни неохотно успокоились, и Ломас повернулся к Торрину: – Почему вы опоздали? Нет, не надо отвечать. Мы все догадываемся о причине. И об ответе Амалии тоже.
– Возвращайся, когда обзаведешься фермой! – крикнули все хором.
Торрин покраснел.
– Пора за работу, – напомнил Ломас.
Я села за парту, включила глядильник и нахмурилась, когда экран помигал, прежде чем стабилизироваться. Он начал барахлить пару месяцев назад, и похоже, с каждым днем ситуация лишь ухудшалась. Главное, чтоб совсем не сломался. Я третья по старшинству из одиннадцати детей. Образование на Миранде бесплатное, и мои родители считали, что оно необходимо, но им было трудно достать работающие глядильники для всех нас, чтобы мы могли изучать тексты, получать и отправлять домашние задания. Семнадцатилетней девушке нет особой нужды ходить в школу, поэтому если мой глядильник сломается…
– Сегодня мы повторим «Фермерскую экологию», начиная с методов ограничения потенциально вредного взаимодействия между видами, импортированными с Земли, и местной флорой.
Все застонали, а один из парней в первом ряду изобразил удушье и рухнул на парту.
Ломас вздохнул:
– Конец Года через шесть месяцев, плюс один из них школа будет закрыта на время сбора урожая. Те, кто умеет считать, вычтите из шести один, и поймете, что у вас осталось всего пять месяцев учебы до выпуска. Вы должны пройти все модули, чтобы получить аттестат, иначе не сможете записаться на общественные работы и получить ферму.