2788

– Хаос побери! – раздраженно проворчал Асанте. – Терпеть не могу, когда эти штуки нарушают атмосферу моего заведения. Ты так долго здесь не был, что позабыл: я настоятельно требую ставить глядильники на прием только экстренных вызовов.

– Так мой так и настроен! – Я встал и посмотрел на дисплей с информацией о звонившем. Генерал Хирага. Неужели… Я закусил губу и нажал кнопку приема: – Да, сэр.

– Извините, что беспокою вас в отпуске, майор Телл Драмис, но надо обсудить с вами будущее возможное назначение. – Генерал помолчала и продолжила: – Вижу, вы не один. Это вопрос строгой секретности, так что я подожду, пока вы не найдете достаточно укромное место.

Изображение застыло на экране. Я смотрел на него еще несколько секунд, потом опустился на место и рухнул на стол, положив голову на руки.

– Драго, ты как?

Чтобы успокоиться, понадобилась еще минута. Подняв голову, я обнаружил, что все посетители уставились на меня.

– Прости, что повел себя… странно, но когда получаешь личный экстренный звонок от генерала... – сказал я дрожащим голосом и запнулся. – Ну, обычно это значит, что близкий тебе человек был убит.

Асанте похлопал меня по плечу:

– Драго, все в порядке.

Я вытер рукой лоб:

– Не понимаю, почему до смерти испугался, что генерал позвонила лично вместо того, чтобы связаться через военную канцелярию, но лучше узнать, что ей от меня надо.

Я вышел из «Свиданок» на квадратную мощеную площадь с огромной лазерной световой скульптурой в центре. Вокруг находились закусочные и увеселительные заведения. Прохожие и те, кто сидел на скамейках, восхищались ослепительными нитями скульптуры, что освещали ночное небо. Нужно было найти не такое людное место.

По периметру площади располагалось с полдюжины порталов. Я пошел к ближайшему, но минутку помедлил. Если спорталиться домой в клановый храм, наверняка по пути в свою комнату я встречу с десяток членов клана. Они все либо начнут поздравлять с возвращением домой, потому что еще меня не видели, либо спросят, почему я рано вернулся с гулянки. А где совершенно пусто после наступления темноты?

Наконец я вспомнил место, куда мой клан отправлялся праздновать день рождения основателя, посмотрел код в глядильнике и ввел его. Как только портал активировался, я вышел на пляж, освещенный лишь звездами и двумя лунами Зевса, и направился к знакомой статуе из блестящего диамина.

В темноте нельзя было рассмотреть аккуратную надпись, гласящую, как семнадцатилетний юноша трагически утонул на этом пляже, но я нащупал очертания больших букв, грубо выжженных лазерной ручкой, и точно знал, что там написано: «Конечно, я не утонул, идиоты, я плаваю как рыба!»

Я отдал честь статуе и еще раз осмотрелся, действительно ли на пляже никого. Из живых существ только едва видный ночной сокол низко парил у меня над головой. Я нажал на глядильник, чтобы снова связаться с генералом Хирага.

– Сэр, я на пляже и совсем один.

– Превосходно. Я говорю с вами по безопасному каналу, майор Телл Драмис, потому что эту информацию положено знать лишь ключевым сотрудникам. Нам бы не хотелось, чтобы новостные каналы прознали об этом до официального объявления.

Я моргнул. Вот почему она позвонила мне напрямую вместо того, чтобы связываться через канцелярию, но почему мое будущее назначение будет представлять интерес для каналов новостей?

– В век Исхода человечество основало слишком много колонизированных миров слишком быстро, – продолжала генерал Хирага. – Трудности от безрассудного переселения привели к почти полному краху цивилизации, так что подобной ситуации надо избежать. Теперь экспансия проходит очень тщательно, взвешенными и устойчивыми темпами. Для колонизации сектора Дельта армия установила цель открыть двести миров, такое же число, что и в каждом из существующих секторов. Получалось примерно по два мира в год.

Я понятия не имел, зачем мне читают лекцию по истории, но не осмеливался прерывать грозную генерала Хирагу вопросами. Самыми жуткими существами, известными человечеству, являлись химеры, но по мне, так выведенная из себя генерал почти ни в чем им не уступала.

– Это означало, что для окончания колонизации Дельта-сектора понадобилось сто лет. Когда команды по освоению неопланет перешли с Дельты в Эпсилон, то решили, что количество открытых за год миров должно возрасти с двух до трех. И в таком же темпе мы теперь колонизируем Каппу. – Генерал помолчала. – Последние миры Каппы откроются для колонизации примерно через сорок лет. К тому времени операции по колонизации следующего сектора – Дзета – должны быть в полном разгаре. Так как обзор звезд и выбор будущих колонизированных миров в секторе Дзета займет десятки лет, генерал-маршал и представители комитета Верховного Совета Объединенных Секторов дали добро на первоначальный осмотр звездной системы Дзеты в начале следующего года.

Хаос, теперь я понял, почему этим могли бы заинтересоваться журналисты! Малейший намек на то, что армия начинает работу в Дзете, приведет к восторженным репортажам о новом секторе для человечества.

Генерал Хирага натянуто улыбнулась:

– Существующую портальную сеть ретранслятора надо протянуть до центра сектора Дзета, чтобы позволить неопланетникам установить там базу. Когда армия продлила сеть порталов до Каппы, новостным каналам сообщили заранее, и они освещали все неожиданные трудности и задержки. Мы не хотим, чтобы это повторилось, так что на сей раз официальное оглашение планируется только после размещения рабочей базы.

К тому времени я уже понял, что генерал намеревалась сказать и какую должность предложить. Я, как ни странно, затаил дыхание.

– Нам нужно, чтобы команда истребителей вошла в Дзета-сектор и установила портальные ретрансляторы, майор. У вас очень опытная группа, чудесные рекомендации от последнего командира и вы известны как человек, способный быстро и эффективно реагировать на неожиданные опасности. Я понимаю, ваша команда только вернулась с долгого и трудного задания на неопланете, но у вас всех есть еще два месяца отпуска, прежде чем настанет пора выдвигаться в Дзету. – Генерал заговорила очень формально: – Майор Телл Драмис, обязана довести до вашего сведения, что это задание предполагает использование десант-порталов в неизведанных звездных системах, где возможны страшные угрозы. Вас не заставляют соглашаться на эту миссию, и вам позволено какое-то время поразмыслить над решением.

Мне не нужно было раздумывать. Конечно, риск при перемещении в неизведанную область есть всегда, но я не мог отказаться от такой возможности.

– Сэр, я хотел бы вызваться на это задание. Нужно ли мне сейчас же связаться со своей командой?

Генерал Хирага кивнула:

– Нам как можно скорее нужно знать, кто из них подпишется на задание, чтобы было больше времени в случае необходимости подобрать замену. Вы должны донести до своих людей необходимость строжайшей секретности, майор, и формально предупредить их о потенциальной опасности до того, как спросить, хотят ли они поучаствовать.

– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

Генерал нажала отбой, и я глубоко вздохнул. Не об этом я собирался поговорить с Марлиз, но…

Я постучал по глядильнику, дозваниваясь к Марлиз по безопасному каналу, и секунд через тридцать она ответила – правда без видео.

– Не знаю, который час теперь на Зевсе, но к твоему сведению, тут три часа утра, – раздался ворчливый голос.

– Прости, Марлиз, я совсем забыл проверить часовые пояса, но мне нужно с тобой поговорить. Мне только что звонила генерал Хирага.