2788

Я замялась, соображая, как бы получше ответить. Моя младшая сестра – мастерица задавать неудобные вопросы. Папа говорит, что Дия очень умная и пытливая, с аналитическим складом ума. А мама – что она любит ставить других в неловкое положение. Сейчас я была готова согласиться с мамой.

– «Дивно» считается допустимым отступлением и входит в вокабуляр высших слоев общества Альфы, – наконец сказала я.

– То есть мама хочет, чтобы мы не употребляли разговорных слов, понятных всей тысяче и больше миров человечества, и поощряет нас использовать жаргон, на котором говорят только аристократы столицы Альфы, – вздохнула Дия. – А смысл? Даже посети мы Адонис, вряд ли встретим хотя бы одного рыцаря.

– Он используется не только на Адонисе, – возразила Аша, – но и здесь, в высших кругах Данаи. Поэтому Академия и настаивает на нем.

– Ненавижу Академию, – заявила Дия.

Отвечать ей никто не стал. Академия была лучшей, самой дорогой, самой престижной школой для девочек Данаи. Мама – выпускница Академии. И обе наши бабушки тоже. Из чего следовало, что все мы тоже учились в Академии.

Дия сморщила нос:

– Вы все тоже ненавидите туда ходить, правда же?

– Там замечательные сады, – сказала Аша.

– Но ты терпеть ее не можешь, – парировала Дия.

– И прекрасные здания, – сказала Ситара.

– Но ты терпеть ее не можешь, – повторила Дия.

Аша и Ситара посмотрели на меня. А что могла сказать я? Академия знаменита своими великолепными цветниками и колоннами из настоящего мрамора, но порядки в ней ужасно строгие. За каждым твоим шагом следят и постоянно критикуют и твое поведение, и твою осанку, и твой выговор, и даже то, как ты дышишь!

Поэтому я смалодушничала и не стала отвечать на вопрос:

– Я уже сдала выпускной экзамен и туда больше не хожу.

Дия совсем не элегантно фыркнула – ее наказали бы на неделю, услышь это кто-то из учителей Академии:

– Но...

Ее прервал звук из коридора: часы пробили половину первого. Это точная копия древних ходиков девятнадцатого века, только приспособленных к новой длине суток – на Данае она не такая, как на Земле.

Мы дружно встали, проверили свой внешний вид в зеркале и гуськом вышли из комнаты. Мама уже ждала в вестибюле. Мы вчетвером выстроились в линейку лицом к порталу. Мать поправила нам складки сари и подоткнула выбившиеся волосы Дии, прежде чем занять место рядом. Мы все смотрели на портал, и тут пропел сигнал – совсем не оттуда, откуда мы ожидали, а от крыльца. Мы торопливо развернулись лицом к парадной двери, и мама едва слышно простонала, прежде чем скомандовать:

– Открыть переднюю дверь.

Дверь распахнулась, вошла бабушка, и мама шагнула вперед:

– Добро пожаловать, матушка Ростха. – После небольшой паузы она продолжила назидательным тоном: – Матушка Ростха, нет никакой нужды прибывать через публичный портал снаружи. Ваш генетический код в списке гостей нашего дома, можно порталиться сразу внутрь.

Бабушка нахмурилась, глядя на мамино сари, и, поправив его, ответила:

– Постоянно забываю, что у вас есть свой портал. Очень немногие считают нужным иметь подобную роскошь.

Бабушка прибегала к подобным отговоркам уже в десятый раз. Я не могла не восхититься выдержкой мамы, когда она, совершенно спокойным голосом и не меняя выражения лица, ответила так же, как и во всех предыдущих случаях:

– Домашние порталы в последнее время стали гораздо доступнее. Из-за съемок Вентраку приходится много путешествовать, и возможность порталиться прямо домой немного облегчает ему жизнь.

– Мой бедный сын так много трудится, чтобы оплачивать ваши прихоти. – Бабушка подошла ко мне и одобрительно кивнула: – Дхарма всегда прекрасно уложена.

– Моя старшую дочь зовут Далморой, матушка Ростха. – В голосе мамы появилось еле заметное недовольство.

– Ну и зря, – заявила бабушка. – Далмора не относится к традиционным именам. Я всех троих сыновей назвала в честь первых колонистов Данаи.

Недовольство в тоне мамы стало заметнее:

– Вентрак сам предложил, чтобы Далмору назвали в честь моей матери.

– Мой бедный сын всегда был готов на что угодно ради жены, – ответила бабушка.

Мама на секунду прикрыла глаза – верный признак того, что терпение ее на исходе. Ни Ситара, ни Дия, ни я вмешаться никак не могли, это грозило бабушкиной нотацией за то, что посмели заговорить прежде, чем к нам обратились. Я умоляюще посмотрела на Ашу.

– Прости, что прерываю, бабушка, – начала та, – но у тебя на сари невероятно красивая вышивка! Скажи, пожалуйста, это одна из тканей твоего дизайна?

Бабушка обернулась к ней, и суровое выражение лица внезапно сменилось улыбкой. Аша, названная в ее честь, была любимой внучкой и всегда могла рассчитывать на поблажки.

– Да, это мой последний рисунок. У тебя превосходный вкус, Аша. Жду не дождусь, когда смогу начать учить тебя на дизайнера тканей.

– Спасибо, бабушка. – Аша, примерная внучка, благодарно улыбнулась.

Я-то знала, что она совершенно не интересуется разработкой тканей. Папин сериал «История человечества» был знаменит во всех мирах всех секторов человечества. Мы втроем – Аша, Ситара и я – хотели и сами когда-нибудь снимать документальные фильмы. Дия поговаривала, мол, собирается вместо этого пойти в науку, но с ней не поймешь – то ли она серьезно, то ли нарочно всех дразнит.

Снова раздался музыкальный перезвон, на сей раз от портала. Мы все поспешили снова выстроиться в ряд, с мамой и бабушкой по краям. Портал установился, и в дом вошел отец. Выглядел он довольно усталым, но улыбнулся нам и поздоровался с каждой, прежде чем вынул глядильник и проверил время. На Данае дни рождения празднуются ровно через год по стандартному межзвездному времени, то есть Грин-времени Земли-Европы. Здесь, на Данае, день был в самом разгаре, но по Грин-времени полночь уже почти наступила.

Папа выждал несколько секунда, потом кивнул и обернулся ко мне:

– С днем рождения, Далмора! – Он протянул мне небольшую коробочку: – Это тебе, чтобы надеть вечером на празднование.

Я взяла ее и обрадовано ахнула: внутри оказался набор крошечных огоньков для украшения волос. На Адонисе цветные огни в прическах были на пике моды, уже и на Данае появлялись, но я знала, что бабушка их не одобряет, мол, слишком театрально. Я осторожно покосилась на нее и обнаружила, что папа протягивает и ей точно такую же упаковку.

– Я не мог удержаться и не купить набор и для тебя, мама. Твои прекрасные волосы заслуживают украшений как никакие другие.

Бабушка благосклонно приняла коробочку с огоньками:

– Ты всегда так заботлив, Вентрак. С удовольствием надену их вечером.

Конечно, бабушка не могла не одобрить вещь, подаренную ей обожаемым старшим сыном. Похоже, модное украшение внезапно стало совершенно приемлемым.

Теперь вперед шагнула мама и, подняв руки, сняла с себя золотое колье. Поглядела на него с улыбкой, будто вспоминая что-то, а потом, посмотрев на меня, произнесла спокойным, сухим тоном: