34-Ежки для Кощея

— Постой Велимир! — раздосадовано окликнул князя Деян. — Вы не ту сторону идёте! Сходите сначала к водяному. В лесу духом болотным пахнет. Вон, та, тропка, чуется мне, не зачарованная. Она не позволит вам плутать по лесу.

Старейшина указал на заросли слева с травой по коленам. Князь с сомнением оглядел предлагающиеся ему перспективы, но с нашей тропки свернул. Мы подошли к ожидающему нас старейшине и остановились. Непроходимые дебри накрывала тонкая серебристая паутинка, видимая под определённым углом.

Я покрутила головой в поисках паука-ткача и с облегчением перевела дыхание. Он ткал паутину сокрытия где-то в другом месте. Надо обязательно посоветовать лешему, более тщательно подбирать себе помощников. Случайно на магического ткача наткнёшься, сотню нервных клеток не дочитаешься.

Пауки сокрытия, по сути своей, безобидные существа, зато их размеры…

Пауки размером с пони помимо воли ввергают в священный ужас. То, что они питаются в основном белками и кроликами, не сильно успокаивает. Кто им мешает польститься на заблудшую Ёжку? И я о том. Ничего!

«Чего там князь рассматривает?»

Поди он и раньше видел паучье плетение. Уходить надо! Да и метёлочка меня заждалась. Чего уж там, встречаться с гигантским пауком тоже не очень хотелось.

— М-м-м… какой вид вдалеке открывается… Сразу видно, куда завели волка семеро хитропопых козлят. До старости волчонку блуждать по этим непролазным буреломам и плескаться в зелёных болотах, — поделилась я мыслями вслух.

Нисколько я про болота и буреломы не преувеличила. Земля под ногами гадко чавкнула, а со стороны оврага повеяло тиной. На тропу выскочили волки, несколько пар глаз плотоядно уставились на меня. Смотрю, волчонок из бабушкиной сказочки зря время не тратил. Обзавёлся целой стаей.

— Ваше Величество, — окликнула я Велимира. — У вас в лесу неучтённая живность бегает.

— Не говорите ерунды Мирослава, — не отвлекаясь от рассматривания паучьего плетения, возразил Князь.

Звериное рычание подсказала ему насколько он не прав. Наступила его очередь лицом к лицу… тьфу ты, морда к мордам… в смысле лицом к мордам столкнуться с обнаглевшими волчьими мордами.

— Ути-пути, — наигранно засюсюкала я и с натуральным живейшим интересом поинтересовалась: — Милые собачки, не находите?

— Рад, что они тебе нравятся. Скажу лешему отловить их и доставить в замок Драгомира, — злорадно пообещал мне Велимир.

— Благодарить не буду, — буркнула я и бросилась за ним вдогонку по чавкающей тропинке. — Куда вы?

Князь, не таясь, шёл напролом к лесному зверью.

— Проверить настоящие они, или наведённый морок, — ответил за него Колобок семенящий следом за мной. От недолгой пешей прогулки у старейшины появилась одышка.

— Мало ходите, батенька, — не смолчала я.

— Ты лучше под ноги себе смотри, — раздражённо посоветовал он.

Мой взгляд машинально опустился на землю, и я чуть не споткнулась об выступающий из земли корень.

Готова поклясться Луноликой до этого его там не было.

С нашим приближением, волки зарычали более зычно и гортанно. Зверьё не наступало. Они будто ждали команды.

Настоящие артисты, театра трёх зрителей!

Князь бесстрашно подошёл к вожаку стаи. Не разрывая зрительного контакта, протянул к нему руку, позволив её обнюхать. Учуяв его запах, вожак прижал уши и жалостливо заскулил. Его лохматая команда поддержки прекратила свой концерт без заявок и в единодушном порыве с опаской покосилась на нас.

— Простите хозяин, не признали, — приуныли стражи леса.

— Разыскать и привезти ко мне водяного с лешим! — отдал им приказ Велимир.

Потревоженная его суровым тоном, сидящая на ветке ворона раздражённо каркнула и слетела с ветки.

— Не найдёте! Не найдёте! — хвастливо каркала она голосом Водяного, при этом кусты за деревом тряслись в припадке.

— Извиняйте Княже, он прав. Я надёжно нас скрыл, — отозвался валун, лежащий возле тропинки зычным басом Лешего.

— Что поделаешь. Будем тебя переубеждать.

Князь вытащил меч из ножен и упёр его остриё в непосредственной близости от валуна, то есть Лешего. Мой партнёр по грядкам оказался полон сюрпризов. Плохих или хороших, зависит с какой стороны смотреть. Конкретно в случае с повелителем болот, благодаря ему, Леший превосходно наживал себе неприятности. Признаться, он проявил себя верным товарищем. Иначе чем крепкой дружбой, его стоическое удержание иллюзии с клинком у груди, или чего там, не объяснить.

— Будешь должен, — пробухтел Леший, видимо, обращаясь к Водяному.

Допускаю, что я могла и ошибаться. Нежелание повиноваться Князю объяснялось банальным поддержанием партнёрских отношений. Ты мне — я тебе.

Давно им стоило понять — взаимовыручкой, князя не проймёшь.

Велимир уверенным движением кольнул валун мечом. Его кончик на краткий миг скрылся в иллюзии и появился вновь.

— Произвол! Я буду жаловаться в Лесной профсоюз! — даже в столь щекотливой для него ситуации, умудрился не выдать подельника Леший.

На его крики среагировали магические тарантулы.

Лес заполнил приближающийся стрекот, по звуку напоминающий хруст пальцев. Немногим позже перебирая остроконечными мохнатыми лапами, из непролазных дебрей выскочили магические ткачи. Увидев огроменных тарантулов вживую, их рацион повторно вызвал у меня сомнения. Бежавший впереди "команды" всей, особо ретивый экземпляр, выпустил в стаю волков пучок паутины. Хранители леса разбежались врассыпную, избегая клейкой субстанции. Перегруппировались и бросились на защиту князя. Они взяли Велимира в кольцо, попутно разделив нас с Колобком, оттеснив в разные стороны. Всё понимаю: защита князя превыше всего, но я осталась без защиты!

Велимир пробовал порваться ко мне, да волки его не пускали — рычали, кидались на него и просто путались под ногами. Деян принял сторону стороннего наблюдателя.

Безразличное выражение на его лице, отчётливо говорило: "Вы заварили кашу, сами теперь и давитесь". У меня зачесались руки удавить компаньонов. С чего Водяной вздумал прятаться от князя? Метёлочку себе мою присмотрел?

Значит, стою я себе на пригорке, куда меня спихнули волки. Заметьте, никого не трогаю. Стараюсь вспомнить простенькое защитное заклинание. Оно зараза не вспоминается! Остатки разума от страха подали в отставку.