90-е

— Мой дедушка боится котят, — Рассказала подруга удивительное, — Поэтому я привезла их сразу, как только они открыли глаза.

Пока она вещала, Чико открывала коробку. Чуть не ударившись затылками, нетерпеливо посмотрели внутрь.

— Здравствуй, Люсия! — Поздоровалась с растянувшейся на подстилке («Хондовский» плед) трехцветной мамой-кошкой Чико, — Не против, если я немного потискаю твоих детей? — Спросила она.

Кошка девочку хорошо знала, поэтому ткнулась носом ей в ладонь и позволила достать из коробки единственного бодрствующего, черно-белого…

— Совсем как его отец!

…котенка. Еще были котенок чисто черный и ситцевая, как ее мать, кошечка — эти спали у теплого кошкиного бока.

— Смотри, Сакамото-сан! — Протянула пищавший комочек отцу.

Тот приоткрыл один глаз, обнюхал сына и снова уснул.

— Какое легкомыслие! — Обиделась на него Чико, — Знаешь, как мужчина и отец, ты должен взять на себя ответственность!

— Просто дай ему немного времени! — Хохотнул я, — Дай мне дай подержать кисика!

Сестренка поделилась, я немного потискал маленького и отдал потискать маме Хомуре. После этого вернули котенка на место и отнесли коробку ближе к батарее. Наполнив «родительские» миски — котята пока кушают маму — спустились в столовую, попили чайку и снабдили Кохэку на дорожку пирожками, взяв с нее обещание приходить в гости почаще — хотя бы проведать кошку!

Утром пятницы моя просьба к отцу покататься на лыжах трансформировалась в кое-что совсем уж неожиданное:

— «Звонок» и «Проклятие» получили номинации на международном фестивале фантастических фильмов в Авориазе. Это — французский горнолыжный курорт! — С широченной улыбкой поведал за завтраком всей семье ее глава, — Так что завтра вам придется пропустить школу! — Выдал что-то совсем уж невероятное, обращаясь сразу ко мне, Хэруки и Чико, — Сегодня вечером мы отправляемся в Европу!

— Круто! — Дружно оценили перспективы неожиданного отдыха мы.

***

В понедельник пришел в школу важный — «Звонок» отхватил награду в номинации «Свет и звук», а «Проклятие» — специальный приз жюри — и очень хорошо отдохнувший в дивно красивом альпийском курортном городке, где каждый полдень звонили в символизирующие единство мира (три раза грустное «Ха!») колокола. Что ж, у богачей свои причуды.

Сегодня после уроков у нас съемки второго выпуска «Умников и умниц». А еще, прямо сейчас…

— Доброе утро, класс! — Поприветствовал нас Араки-сенсей сразу после звонка, дал отмашку, и в класс вошла уже одетая в нашу школьную форму, но сохранившая прическу «каре», дочь богатого землевладельца, — С сегодняшнего дня с нами будет учиться переведенная ученица.

— Аракава Хироми, шестнадцать лет! — Образцово-показательно с поклоном представилась она, — Надеюсь, мы поладим!

Вот теперь я понимаю аниме — наконец-то в класс главного героя кто-то перевелся, а не наоборот — выбыл.

Одноклассники отозвались возбужденным шепотом: новичок — это всегда интересно! Увы, у Араки-сенсея было другое мнение:

— Познакомитесь поближе на перемене!

И начался урок. На перемене Хироми попыталась направиться ко мне, но была перехвачена стайкой одноклассниц (включая и моих подруг), которые засыпали ее вопросами. Когда узнали, что девушка переехала с Хоккайдо и жила на ферме (это она поведала немного смущаясь) пришли в настоящий восторг:

— А правда, что коровы на Хоккайдо крупнее наших?

— Не все, но в целом так и есть, — Кивнула немного покрасневшая от такого обилия внимания Хироми-сан.

— А правда, что на Хоккайдо водятся медведи?

— Не в наших краях, но я однажды видела одного, когда мы ездили на онсэн!

— Ваа! Я бы умерла от страха! — Схватилась за щечки одна из одноклассниц.

— Ты такая храбрая, Аракава-сан! — Улыбнулась другая и спросила: — А правда, что у вас на Хоккайдо часто бывают ураганы?

— Правда! — Уже смелее ответила Хироми, — Однажды ветром сорвало покрытие теплицы, и нам, с другими учениками сельскохозяйственной школы пришлось укладывать новое под порывами сметающего все на своем пути ветра!

— Ваа! Я бы умерла от страха!

— Ты такая храбрая, Аракава-сан!

Гордая мангака с улыбкой слушала потоки похвал, пока одна из девочек не задала ей коварный вопрос:

— Сельскохозяйственная школа?

Хироми покраснела и кивнула, явно хороня навсегда свою репутацию. Но милосердие моего класса недооценивать нельзя!

— Так интересно!

— Расскажи! Расскажи!

— Ой, перемена почти закончилась! Пообедаешь сегодня с нами, Аракава-сан?

Девушка покосилась на меня, и я с улыбкой кивнул — иди, мол, веселись. Так даже лучше — если она не хочет «палиться», пусть общается с обычными детьми. На следующей перемене допросы продолжились, и Хироми поведала окружающим о плюсах Йохоку:

— Здесь занятия начинаются позже, а главное — никаких забот о животных ни в школе, ни дома! Чувствую себя как никогда полной сил! Но с другой стороны, — Смущенно почесала затылок, — Раньше у меня не было столько домашней работы! В сельскохозяйственной школе немного другая программа, в которой уделяется много времени практической работе, так что мне приходится много наверстывать, чтобы не подвести класс!

— Мы верим, что у тебя все получится, Аракава-сан! — Одобрили ее старания одноклассницы и попросили рассказать что-нибудь необычное.

Немного подумав, Хироми поведала:

— Например — я однажды помогала родиться теленку!

— Ваа! Я бы умерла от страха!

— Расскажи, расскажи!

— Это было ночью, лил дождь, а небеса метали молнии… — Вдохновленно начала она подробный рассказ, в конце которого сделала вывод: — Когда он впервые встал на трясущиеся ножки, это было так трогательно!

Девушки мечтательно повздыхали.

— А чего тебе не хватает больше всего, Аракава-сан?

— Немного скучаю по маленьким поросятам! Они такие милашки!

Второй тур передачи отсняли без проблем — сюда прошли уже, так сказать, только стойкие, поэтому даже Саотоме-сан пылала уверенностью в своих силах. Кнопку, впрочем, жать снова отказалась — боится ответственности. «Гостей» тоже было сильно меньше — всего один чувак из управления образованием. Надо ли говорить, что мои девочки снова разнесли оппонентов в пух и прах, милостиво даровав им по одному очку — чтобы было не так обидно?

Глава 29

Время шло, и иногда радующий снежком январь сменился беспросветно-дождливым февралем. Дождь, однако, никак не влиял на просто до неприличия хорошо идущие дела. На студии активно шла подготовка к запуску канала, и работа не затихала ни на минуту. От меня тут требовалось мало, так что просто посещал те и другие павильоны, улыбаясь и хлопая вместе с массовкой, важно восседая в первом ряду. Напрячься пришлось только во время съемок «пилота» «Зачарованных», которые легко получили одобрение. Мои проекты не проваливаются — это уже усвоили все.