А единороги будут?

– Ты вещай в свое удовольствие, но не увлекайся, - прервала я девушку. Впервые в жизни, наверное, я настолько разозлилась, что совсем страх потеряла. Меня Сонола так не раздражала, как эта самоуверенная выскочка. – Нетопырь принадлежит одному человеку, запомни. И этот человек – я.

Моя собеседница явно рассчитывала продолжить диалог, но тут Шинтафэй решительно поставила точку в наших пререканиях.

– Именно! Решать все будет Брина Мэй, и споры из-за мужчин она не одобряет!

Судя по тому, что Зива сразу заткнулась, она только номинально является здесь главной, а, на самом деле, ею продолжает оставаться старшая и более опытная женщина.

Завтракали мы всей толпой за одним большим столом, и я сначала тихо давилась тушеными овощами с мясом, наблюдая, как некоторые раздевают взглядом моего Рикиши. А потом расслабилась, потому что сам раздеваемый никакого интереса к процессу не демонстрировал, глазки не строил… Да, он и раньше ни в чем подобном замечен не был. Уж после трех недель проведенных совместно в женской академии, я смело могу утверждать, что мой мужчина ни разу не бабник. Так что пусть себе эти некоторые пялятся, на здоровье, пока руки не распускает, – даже внимания обращать не собираюсь. Тем более, вокруг меня двое крутятся, а за этой Зивой Эль всего один парень ухаживает, как и за остальными присутствующими за столом жрицами.

Чхар сидел рядом с Бхинатаром и тоже тихо давился. Правда, он весь завтрак этим занимался, не расслабляясь ни на минуту. Что ж, можно понять человека, – сначала смертью от яда запугивали, теперь наказанием. Жаль, но отменить последнее мне, наверное, не удастся. Не буду же я с императрицей пререкаться? Не совсем самоубийца, в конце концов. Надеюсь…

Кстати, насчет смерти от яда… Я осторожно скосила глаза в сторону Рикиши, и он тут же склонил голову в мою сторону:

– Что-то желаете, леди?

– Да, скажи, а вот то, что ты… Эм… выпил столько яда… Это для тебя не опасно? – я запиналась, очень тщательно стараясь завуалировать свой вопрос.

– Леди, вы меня удивляете, - Рики улыбнулся ехидно-покровительственной улыбкой. Хорошо, хоть не той, что после победы на конкурсе тупых вопросов следует. – Я вам постоянно пытаюсь объяснить, что даже ради вашей жизни бездумно рисковать своей не буду. Даже сейчас. А уж ради кого-то постороннего – тем более. – Всю эту речь он выдал прямо мне в голову, так как я, сразу после своего вопроса, предоставила ему туда допуск. А вслух прошептал прямо на ухо: - Спасибо, что вы так за меня волнуетесь. Это так приятно.

Засранец!

Внимание привлек, меня слегка возбудил, а, главное, этот его тихий шепот почти все услышали, – у дроу очень тонкий слух, оказывается.

– То есть из всех членов своей семьи, ты больше всего волнуешься не о муже и не о брате, а об обращенном к тьме? – В голосе Зивы сквозило плохо скрываемое удовлетворение. – По-моему, это будет самым лучшим доказательством для моей матери, что ты – бездушный двойник!

– А, по моему, это лишь доказательство того, что Бхинатар пока не подтвердил свое право называться Отцом Рода, - меланхолично выдала Шинтафэй и с легким осуждением посмотрела сначала на моего мужа, потом на Зиву.

Черный цвет кожи у Бхинатара принял легкий бардовый оттенок, и он виновато опустил голову. Прямо даже, жаль мужа стало. Хотя, прояви он при соблазнении меня такой же энтузиазм, как Рикиши, может, что-то бы и вышло… Но вряд ли.

Не удержавшись, я ласково погладила Бхинатара по сжимающим край стола пальцам. Этот жест тоже не укрылся от недремлющего ока Зивы, потому что она ехидно фыркнула и демонстративно вздохнула:

– Мой брат вместо секса удостоился женской жалости. Какой стыд…

– Вот и стыдись молча, - не выдержала я. – Тут столько всего вкусного на столе, чем можно рот заткнуть и жевать. Воспользуйся…

– А ну прекратили! Обе! – уже не сдерживаясь, рыкнула Шинтафэй и оглядела нас двоих суровым осуждающим взглядом. – На вас мужчины смотрят, а вы переругиваетесь, как гоблинши на базаре! Действительно, какой стыд… - и женщина посмотрела на Зиву так, что она сразу как будто в размерах уменьшилась.

Меня тоже одарили не очень одобряющим взглядом, так что дальше мы обе жевали и молчали.

Потом вся наша делегация и Зива, с эскортом из пяти мужчин, направились пешком в сторону подземелья, оставив лошадей на конюшне. Вход на территорию империи охранялся очень строго, причем довольно слаженной смешанной командой из гномов и дроу; каких-то страшных сине-зеленых ссутулившихся чудиков, с тощими длинными пальцами и острыми загибающимися когтями; лысых человечков, ростом с гномов, не таких страшных, как сине-зеленые, но тоже не красавцев и троих вполне себе симпатичных человекообразных, отпугивающих янтарно-желтыми глазами, с вертикальными зрачками.

Сначала нас всех осмотрели еще на поверхности, пропустив через что-то на подобии металлоискателя в аэропорту. На Рикиши эта штука завопила дурным голосом, но хмурый бородатый гном только цветасто выругался и махнул рукой:

– Вали за своей хозяйкой, нечисть…

Странно, но, похоже, только дроу питают слабость к обращенным истейлам. Но Рики ничуть не обиделся, причем действительно не обиделся, а не просто сделал вид. У него, как говорится, ни одна эмоция не дрогнула, а ведь я теперь довольно чувствительна к его переживаниям.

Второй раз нечистеискатель пиликнул на Чхаре, но слабенько.

– Сами разберетесь? – поинтересовался гном у Зивы. Та кивнула, и гном снова махнул рукой. Немного напряженный Чхар быстро оказался рядом с Бхинатаром, и даже я слышала его взволнованное дыхание.

– Трус, - презрительно процедила моя золовушка, но тут же заткнулась, когда на нее одновременно зыркнули я и Шинтафэй. Подозреваю, что именно многообещающий взгляд последней послужил стопором.

Все остальные прошли через это странное устройство без проблем, причем, когда через него, одной из первых, прошествовала я, и ничего не произошло, на лице Зивы явно отразилось разочарование, значение которого я вначале не поняла. Ведь мои мужчины проходили через нечистеискатель после меня.

Следующий раз нас осматривали, когда мы, в основном молча, прошагали несколько километров по широкому освещенному туннелю. Как раз когда я не то чтобы стала уставать, а скорее раздражаться от неизвестности. Почти полчаса, по моим ощущениям, мы двигались все вперед и вперед. Дергать мужа на предмет: «А где мы? А куда мы идем? А когда мы придем?» я посчитала не самым правильным решением. Ну, и наконец, к нам вылез еще один сборный отряд пограничников.

На этот раз нечистеискателем работал худощавый невысокий мужчина. Его кожа была не просто светлой, а какой-то болезненно бледной и прозрачной, хотя ощущения скелета на выпасе он не производил, да и на больного похож не был. «Надо чаще бывать на воздухе», - констатировала я, про себя, диагноз и тут же горестно вздохнула. Скоро и у меня кожа такая же станет, если выживу и приживусь здесь.