А если это был Он?

— Джеб говорит, что у этого типа все же есть сверхъестественные способности, — заявил один из стоявших у огня.

Хозяин дома, Джеб Де Вер, длинный сухопарый верзила в свитере с высоким воротом, стоявший по другую сторону камина, кивнул. Он погладил себя по затылку, и на его запястье блеснул золотой «ролекс».

— Я читал отчеты в прессе. Одновременный выход из строя электростанций и всех сетей — слишком странно, чтобы быть естественным.

— В таком случае, — продолжил Мьюирбридж, — это делает нашу задачу по защите Америки еще более важной. Этот тип — посланец дьявола! Он одержим бесом! Он хочет раздавить нас!

— То же самое говорит и преподобный Касс, — согласился Джеб. — Этот демон хочет погубить Америку.

— А почему? — вскричал сосед Мьюирбриджа, Ленарт Бургард, наклонившись вперед и выпучив глаза, — Почему? Потому что Америка — Божья страна, и эта мысль нестерпима всем этим крысам! И Люциферу! Она подвергается беспрецедентному натиску в тот самый момент, когда восторжествовала над коммунистами, арабами и всякой прочей швалью из ООН! Над всей этой сволочью! Попадись они мне на мушку!

Казалось, Мьюирбридж немного сбит с толку этой вспышкой агрессивности. Но каждый знал, что у Ленарта кровь горячая. К тому Же, поскольку он был мультимиллионером, его слушали с уважением.

— ООН! — продолжил Бургард, оседлав не к месту своего конька. — Вавилонская башня! Самое время взорвать это логово евреев, негров, коммунистов, безбожников и педиков! Когда я вижу негра…

Он задохнулся от негодования.

— Ленарт, — прервал его Мьюирбридж, — цель нашего собрания — разработать план действий по двум четко определенным проблемам: тип из веба и бессилие президентской администрации.

— Ну да, — сказал Бобби ван Бруик, который еще не высказывался. — Послушаем, что предлагает генерал.

— Тип из веба…

— Его вроде зовут Эммануил Джозеф, — сказал Джеб.

— Опять жид! — взревел Ленарт Бургард.

— Ленарт, пожалуйста, позвольте досказать. Я говорю, что тип из веба сегодня утром отправился в Белый дом. Никто не знает, где он в настоящий момент, но я уверен, что он не замедлит объявиться. Где? Довольно скоро мы узнаем. И тогда надо будет, чтобы его кто-то убрал.

— Найти хорошего стрелка на самом деле нетрудно, — оборвал его с самоуверенной улыбкой другой участник беседы, Джон Грипсен, похожий на Джона Уэйна и подражавший его внушительно-небрежным замашкам. — Еще драться будут за эту честь!

— Прекрасно. Один пункт улажен. Второе: очевидно, что Уэсли уже не в состоянии руководить страной, когда та вступила в величайшую битву за всю нашу историю. И даже если мы избавимся от типа из веба, Уэсли не сумеет овладеть ситуацией. Так что необходимо вмешаться, и как можно скорее…

За этими словами последовало молчание. Каждый сознавал риск, связанный с покушением на президента Соединенных Штатов. Джон Уилкс Бут, убийца Линкольна, и Ли Харви Освальд, убийца Джона Кеннеди, были схвачены сразу же после преступления. Что же касается человека, который стрелял в Рейгана и промахнулся, то он кончил свои дни в тюрьме.

— Загвоздка в том, что вице-президент тоже никуда не годится, — заметил Джеб.

— Да! — вскричал Бургард. — Уильям Лакет — марионетка, паяц, продавшийся левакам! Его тоже надо убрать. Алле оп, две пули — и забудем об этом шуте гороховом.

Мысль, что Уильям Лакет, умеренный республиканец, является игрушкой леваков, вызвала некоторое удивление.

— Вы хотите одним махом убрать и президента, и вице-президента? — спросил хозяин дома.

Высказывание Бургарда заставляло задуматься, кто же вообще найдет благосклонность в его глазах.

— Вас что, щепетильность одолела, Джеб? — спросил Бургард. — Подумайте о катастрофе, которую повлечет за собой победа Человека из веба!

— Не думаю, что стоит устранять Лакета, — заметил Мьюирбридж. — Уже исчезновения Уэсли будет достаточно, чтобы убедить страну в необходимости новых выборов. У нас будет только одна трудность: выбрать тех из кандидатов, кто снова возьмет эту страну в руки и избавит от зловония европейской заразы.

Джеб Де Вер кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Остается только установить слежку за передвижениями наших целей. Поручим это Сандре. Работа как раз для нее. А теперь, если хотите, пойдемте ужинать. Можем продолжить беседу за столом.

В конце Пятой улицы торжественно открывали здание «Трансуорлд корпорейшн». Его архитектурный стиль был определен как постпостмодернизм. Поскольку никто не знал толком ни что такое модернизм, ни постмодернизм, никто не смог опровергнуть и определение постпостмодернизм. По мнению некоторых теоретиков, модернизм состоял в отвержении тираний, которые катастрофически запятнали прошлое и привели к нацистским лагерям смерти.

Такое, как оно есть, здание «Трансуорлд корпорейшн» напоминало гигантские, плохо сформированные кристаллы кварца или ячменного сахара, побывавшего в электроволновой печи. Их причудливые формы громоздились друг на друга в веселом, бросающем вызов всякой интерпретации беспорядке, который квалифицировался как «динамичный».

Пролетая над ними на вертолете в сторону аэропорта Ла Гуардиа, Человек из веба заметил эту бесформенную кучу и спросил у заместителя министра, сидевшего с ним рядом:

— У вас тут было землетрясение?

— Нет, это шедевр «Трансуорлд корпорейшн».

Казалось, Человек из веба удивлен.

К облегчению его собеседника, он не спросил, что такое «Трансуорлд корпорейшн»; никто этого по-настоящему и не знал, хотя компания была официально зарегистрирована как инвестиционная фирма. Правда, она вкладывала деньги во что только можно: от суданской нефти до эксплуатации индийских информационных наработок; от южноамериканских авиакомпаний до разведения французских шиншилловых кроликов; от установки канализационных сетей в Китае до круизных судов для Арктики и Антарктики.

Через два дня после исчезновения Человека из веба неизвестно куда в просторном конференц-зале на тринадцатом с половиной этаже этого невероятного здания, где располагался отдел связей с общественностью, собралось восемь человек. Как и полагалось, они сидели вокруг стола, воспроизводящего в уменьшенном виде асимметричный контур зала. То были Барри Маккормак, президент и генеральный директор «Трансуорлд», два его вице-президента, два финансовых директора и трое пиарщиков.

— Мы собрались здесь, — объявил Маккормак, — чтобы обсудить кризисную ситуацию, которая усугубляется с каждым часом. Американское общественное мнение убеждено, что Америка стала мишенью для некоей сверхъестественной силы, которая, по мнению одной половины населения, является Иисусом Христом, а по мнению другой — дьяволом. Курс наших акций угрожающе понижается. За неделю внутреннее потребление Соединенных Штатов упало до самого низкого уровня с тысяча девятьсот двадцать девятого года. Китай отказался проиндексировать свои долларовые платежи и вот уже несколько дней активно пытается выкупить компании, в которых мы владеем крупной долей. Вчерашняя президентская речь не отвечала ожиданиям общества. Очевидно, президент не желает ввязываться в спор, который ему не по зубам. Источник зла — психологический, значит, и лекарство должно быть таким же. По этой причине я и попросил Терри Уэзерса представить нам свой план действий.

Уэзерс, директор по связям с общественностью «Трансуорлд корпорейшн», автор известного труда о психологии толпы, обладал приятной наружностью сорокалетнего мужчины в полном расцвете интеллектуальных и физических сил. Он сидел лицом к одному из занимавших всю стену окон с видом на Гудзон.

— Ситуация на сей раз проста, — заявил он с улыбкой, — Частный зондаж, проведенный после Веб-ночи, показывает, что для восьмидесяти восьми процентов приверженцев протестантских церквей тот, кого мы называем Человеком из веба, является врагом Америки, исчадием ада, явившимся искушать нашу страну. Зато для девяноста одного процента католиков — это Иисус. Его миссия — вернуть Америку на путь истинный.