А где же про любовь?

– Даша, ты всё ещё сердишься?- он рад был её видеть. Не в деловой обстановке обсуждений и споров, а чуть присмиревшую и необычайно милую.

– Твои цветы надо было выбросить, но я поставила их в воду, и они долго не вяли.

– Значит, сердишься?

– Нет,- врала. Сердилась, обижалась и прислушивалась с опаской к себе. Пора было выбросить глупости из головы.

– А, если честно?

Вскинула глаза и увидела всё понимающую улыбку на его лице. Снова игра? Ему интересно, он так отдыхает, забавляясь её реакцией на себя неотразимого? Даша молчала, потому что.....молчала. А он пусть думает, что хочет. А Никитин просто сидел и разглядывал её, в очередной раз, пытаясь понять собственное отношение к этой девушке. Кофе был выпит, и Даша поднялась с дивана, приглаживая юбку на бёдрах, чем вызвала всполох желания в его глазах.

– Мне пора.

– Подожди. Давай мириться.

– Что?- она растерялась. Что ещё он задумал?

Никитин прочитал лёгкую тревогу в распахнутой глубине глаз, потянул за руку и снова усадил рядом. Не дав ей времени опомниться, захватил в ладони точёное лицо и поцеловал. Осторожно, стараясь не спугнуть. В тот раз он ошибся, поторопился, и вечер закончился, едва начавшись. Никитин потом несколько раз хотел позвонить и извиниться, но каждый раз останавливался. Настораживало то, что уже приходилось отмахиваться от воспоминаний и от поселившегося в душе лёгкого чувства вины: его, можно сказать, спасли, а он обидел. И только сегодня, услышав на совещании её смелые замечания, он позволил себе усомниться в Дашиной излишней ранимости, а посему....

– Если я приглашу тебя сейчас к себе, не обидишься?

Даша, опешившая от подобного натиска и прямолинейности, одномоментно вспыхнула и опустила глаза, а потом тихо рассмеялась, поняв, что выглядит, как школьница, и как это глупо и совсем не нужно. Осознала, что, пожалуй, вовсе даже не обидится. Чтобы разобраться в себе и в своей странной тяге к этому мужчине, придётся ему уступить. И себе тоже. Как она сказала Олегу? Голая физиология? Никитин прочитал в смело посмотревших на него глазах согласие, удовлетворённо кивнул и снова поцеловал.

– Поехали,- потёрся кончиком носа об её носик. Ну, вот как отпустить?

Оказавшись в салоне автомобиля, Даша поздоровалась с Виктором и немного притихла, ощутив себя странно уязвимой. Никитин же расположился по-хозяйски и с облегчением откинул большое тело в кожаную мягкость дивана. Он чувствовал себя вполне комфортно рядом с малознакомой женщиной, которую вёз к себе с вполне определённой целью.

И что, часто он возит к себе случайных любовниц? Да и Виктор был ничуть не удивлён, сдержанно поздоровался и открыл перед ней заднюю дверь автомобиля. Когда замок защёлкнулся, Дарья почувствовала себя запертой в клетке, а Никитин обнял, заглянул в глаза и ободряюще улыбнулся, как будто уловив её смятение.

Всё было не так. С Олегом у них сложилось само собой. Они работали вместе, постоянно общались и приятельские отношения естественно и к обоюдному удовольствию переросли в близость. А Никитин? Что она знает об этом человеке? Зачем согласилась? Стало неловко, уже не скажешь "нет". Пути назад отрезаны. Если только устроить неприятную сцену, попросив водителя остановиться.

– Виктор, высадите меня здесь, пожалуйста.

Никитин напрягся:

– Даша,- одним движением, взяв за подбородок, повернул её голову к себе,- что это значит?

– Это значит, что мне надо домой,- откуда- то взялась решимость снова прямо и смело взглянуть в глаза, только ответ на этот раз Дмитрию Михайловичу не понравился. А смятение в собственной душе сменилось уверенностью: всё правильно.

Машина остановилась, Даша вышла, а Никитин не произнёс вслед ни единого слова. Вдохнув полной грудью морозный воздух, Дарья направилась в потоке людей к автобусной остановке, снова ощущая себя легко и свободно. Правильно, всё правильно. Хихикнула себе под нос, вспомнив, что бельё на ней сегодня не для обольщения искушённого мужчины, потому что утром, не желая мёрзнуть, она натянула на себя термотрусики и плотные колготки.

Оказавшись на остановке, Даша задала себе вполне справедливый вопрос: куда? На работе её не ждут. Домой? Рано. Оглянулась. Вот и ответ. Пройтись по просторным этажам возвышающегося рядом торгово-развлекательного центра ей сейчас просто необходимо. Нарядный атриум встретил её икрящимися серебром искусственными елями и ненавязчиво звучащей новогодней музыкой. Даша решила просто прогуляться, может быть, что-нибудь присмотреть на подарки родным к празднику, а потом перекусить на верхнем этаже. Она шла мимо витрин, украшенных к Новому году и зазывающих покупателей акциями и скидками, в приятном лёгком гуле слившихся воедино голосов, шагов, едва различимого смеха, музыки и только почувствовав чью-то руку на плече, оглянулась.

– Юра! Привет. Ты какими путями здесь? Говорили, что женился и уехал в Питер.

– Я вернулся. Отец совсем плох, накопилось много семейных проблем. Слушай, пойдём, посидим где-нибудь - сто лет не виделись.

Бывший однокашник увлёк Дашу в морозную темноту улицы, усадил в серебристый новый "Ниссан" и уверенно вырулил с забитой машинами парковки. Юра Смолин ей нравился когда-то, и теперь, вспоминая то своё недолгое лёгкое увлечение, она решила, что не зря он в те годы был предметом симпатий у сокурсниц. Не обладая высоким ростом, который так ценят обычно женщины, или правильными чертами лица, Юра, тем не менее, был отлично сложен, всегда стильно одет, а его умные, проницательные тёмные глаза смотрели дерзко и оценивающе. Именно поэтому, не выделяя никого из девушек, он был тем самым вызовом, который принимала каждая красавица, чтобы ощутить себя победительницей в негласном споре юных самолюбий. А парень после окончания университета уехал в Питер и женился.

Они покружили вокруг дорогого ресторана (Даша здесь никогда не была), прежде, чем припарковаться и оказались в небольшом уютном зале, ещё не полностью заполненном посетителями. Даша огляделась, пока Юра просматривал предложенную карту вин, оценила приятный интерьер, расторопных официантов и общую атмосферу комфорта и довольства. Меню она раскрыла и закрыла, предоставив давнему приятелю самому сделать выбор, и внезапно по-настоящему ощутила приближение длинных праздников.

***

– В "Грот",- распорядился Никитин, поймав вопросительный взгляд Виктора.

Девчонка самым унизительным образом бросила его. А он уже рисовал себе картинки обольщения. Где- то прокололся. Что-то опять сделал не так. Или неправильно оценил Дашу. А сейчас следовало хорошенько подкрепиться перед длинным вечером. Вспомнил, что не покормил девушку, спеша увезти её домой, пока не передумала. Ругнулся, удивившись собственной невнимательности в женщине, а задумавшись, начал удивляться дальше: и собственным сомнениям, которые тут же засунул глубоко внутрь - эти чувства из далёкого прошлого, и он давно забыл про них, и странному настроению, которое охватывало его рядом с Дашей и самой Даше. И всё- таки, почему она внезапно переменилась: испугалась, насторожилась, что-то вспомнила, он сам поторопился? Но так Никитин жил всегда - долгие ухаживания были не в его правилах, и ни одна женщина никогда не была на него за это в обиде.

Его провели к свободному столику. Знакомый официант подошёл с меню.

– Что там у вас сегодня поудачней? Покорми меня, Семён, только поскорей.

Парень кивнул и исчез. Никитин окинул безразличным взглядом оживлённый зал, обменялся приветствиями с парой знакомых и достал из кармана подавший голос мобильник. Телефонный разговор немного затянулся, а тем временем принесли заказ. Но поесть ему спокойно не дали - за столик подсел давнишний приятель, и обычный ужин превратился в деловой.