А может все было наоборот?...

Первый бой Седьмой команды был напряженным, но они победили в конечном итоге. Быстро оправившись от внезапности атаки, Сасуко в полной мере воспользовалась преимуществом своего наследства, запутав противника и заколов его точным ударом в сердце. Тогда ей показалось, что - вот оно!
– то самое время, чтобы испытать свои таланты. Но, в итоге, сейчас она была разочарована. Решив сменить место, команда все-таки устроила засаду и взяла в окружение генинов из Травы. Но те оказались совершенно отбитыми на голову: потеряв одного из товарищей, они вознамерились утянуть за собой и Седьмую команду, бросившись в отчаянную атаку. Пришлось опять пачкать оружие кровью.

– Ах, ксо!!
– И, похоже, опять случай посмеялся над генинами. В раздражении, Сакурай с силой швырнул об землю свиток "Неба".

– Арр, опять?!
– Возмутилась Наруко голосом, полным искренней обиды.

– Второй враг - и опять тот же результат.
– Сасуко подавила сильное желание хорошенько пнуть труп шиноби Травы.

– Ну, теперь моя очередь, да?
– Пробормотала блондинка, поднимая сверток бумаги с земли. Еще в прошлый раз генины решили, что им стоит сохранить свиток, даже если для задания он им бесполезен. С практической и стратегической точки зрения, эти действия были более чем оправданы: теперь каждый из них имел свой свиток, в качестве запасного варианта. Если кого-то ограбят, у них еще останется нужный свиток. Так же можно будет обмануть врага, пожертвовав или откупившись "единственным" свитком, если он будет слишком силен.

Но даже так - им все равно еще нужен свиток "Земли". А времени становится все меньше: солнце уже начало катиться к закату, пробиваясь через густые кроны оранжевыми лучами. Необходимо было разбить лагерь и приготовиться к возможным атакам, и времени на это становилось все меньше.

– Темнеет.
– Тускло выдохнул Сакурай, задирая лицо к скрытому листьями небу.

– Бессмыслица!
– Тряхнула головой Сасуко.
– До заката еще...

*Гуууу... гуууу...*

– О, ну что за дерьмо?!
– Возмущенно пожаловалась Наруко, распознав в далеком гуле зачатки будущих неприятностей.
– Как думаете, Кору-чан положил нам зонтики?

"Ночь уже скоро, еще два-три часа и стемнеет окончательно... Учитывая сгущающиеся тучи.." - Разум единственного парня в команде стремительно метался по эфемерным углам, пытаясь спрогнозировать ближайшие события.

– У нас чуть меньше часа, чтобы найти укрытие.
– Пришел, наконец, к выводу Сакурай.
– Когда грянет дождь, видимость сильно ухудшится.

– Гм.. Это уже опасно.
– Тихо пробормотала Сасуко. Действительно, мало того, что скоро наступит темнота, так еще и дождь... В зависимости от его силы, он мог или просто доставить некоторые неприятности, или же сильно осложнить группе жизнь. И, судя по приближающемуся гулу, на первый вариант рассчитывать не приходится. Дожди в Конохе всегда были обильными. В текущих обстоятельствах это означало не только сильное ухудшение видимости, но и значительное приглушение звука. Под непрекращающимся шумом капель легко было пропустить засаду, а скорость реакции значительно снизится. И это притом, что генины уже были физически и психологически вымотаны двумя боями и первым этапом экзамена.
– Нужно срочно найти место, чтобы спрятаться. Наруко! Найди нам укрытие!

– Хе, да раз плюнуть!
– Хвастливо фыркнула девушка, складывая печать техники. Миг, и из дымного облачка выскочило полтора десятка клонов Наруко, которые тут же бросились врассыпную. Занятие в водопаде много дало Наруко, и теперь она была способна выбирать между количеством и качеством своих клонов. Чем меньше клонов она использовала, тем больше передаваемой ими информации она могла воспринимать сознательно. Если раньше она могла только определить то, что её клона что-то уничтожило, то теперь она могла воспринимать визуальные образы, хотя те и не были особенно четкими. Потенциал Теневых Клонов был невероятен, и Наруко все еще училась правильно использовать свою единственную "козырную" технику.
– Уфф!!..

Наруко вздрогнула от отвращения: только что один из её дублей угодил в гнездо каких-то гигантских насекомых. От образа отвратительных, склизких жвал перед "её" лицом, стало крайне противно.

"Туда я точно не сунусь!!!" - Категорично подумала девушка, всеми силами отгоняя от мысленного взора последний образ погибшего клона.

– "Бее! Гадость, какая гадость!"

Спустя какое-то время раздраженной Наруко пришлось создавать еще одну партию клонов. А затем - еще одну: Лес Смерти не зря носил свое неофициальное название. Насекомые, звери, ядовитые растения... плотоядные растения... Чего только не водилось в этом месте.

Тем временем генины продолжали медленное движение, находясь в полной готовности. А погода уже начинала портиться.. Противная морось наполняла воздух влагой и прилично раздражала, тучи становились все плотнее, скрывая и без того скудные лучи заходящего солнца.

– Нашла! Я нашла!!!!
– Счастливым шепотом воскликнула Наруко, буквально припрыгивая от радости.
– Идем скорее! За мной!

Это было действительно нелегко, найти что-то безопасное внутри места, что называется "лес смерти". Особенно в том случае, если ситуация буквально вынуждает лезть во все дыры и норы в поисках укромного местечка. Но им, похоже, повезло: среди сонма гигантских деревьев было одно, в котором имелось приличных размеров дупло. Клон Наруко пробыл там целых пять минут, и за это время его никто не попытался съесть, атаковать, отравить... или все вместе. Правда, Наруко как-то не хотелось задумываться над тем, кто мог бы выдолбить такую большую дыру в дереве. Радостью было то, что эта "древесная норка" оказалась покинутой.

– Ками... неужели сухость?!
– Неверяще простонал Сакурай, когда они добрались до укрытия. Жалоба парня была не надуманной: в последние десять минут дождь значительно усилился из-за чего к своей цели генины добрались мокрыми до нитки.

– Ммооуу!.. Я вся промокла!
– Жаловалась Наруко, выжимая свои хвостики.
– Уф, это отстой!

– Пф.
– Насмешливо фыркнула Сасуко, впрочем, всецело соглашаясь с блондинкой: черные волосы девушки свисали неаккуратными сосульками, липли к лицу, чем порядком раздражая.
– ЙИик!

Особенно большая и холодная капля скатилась по волосам девушки и упала за шиворот, заставив совершенно по-девичьи вскрикнуть. Резко выпрямившись, Сасуко впилась подозрительными взглядами в своих товарищей, но те были заняты собой, а потому благополучно пропустили момент её "слабости". Переведя дух и успокоив свою гордость, девушка более внимательно оглядела укрытие своей группы. Надо сказать, что дупло было пропорционально габаритам дерева: около трех метров в глубину и четырех в ширину, плюс "вход" примерным диаметром в метр. Глядя на широкие борозды на одной из стен Сасуко мысленно сопоставила их со своей ладонью, после чего девушке резко расхотелось размышлять о предыдущем владельце этой "жилплощади". Во всех остальных отношениях их временное убежище было почти идеальным. Необходимо было только вытолкать наружу сухие ветки и прикрыть чем-нибудь вход, чтобы обезопасить себя от непогоды и обнаружения.

Сказано - сделано. Весь мусор был наскоро вытолкан вовне, после чего генины принялись за обустройство своего, по-видимому, места ночевки. Сакурай распечатал свой "синий" свиток, в котором, к большому удовольствию группы, было найдено несколько отрезов плотной ткани. Вбив несколько кунаев по краям дупла, генины наскоро завесили вход, защитив себя от ветра и брызг воды. На потолок был подвешен небольшой фонарик, недостаточно яркий, чтобы быть заметным издали, но дающий более-менее удовлетворительное освещение в этом маленьком пространстве.

"Теперь можно отдохнуть. Но перед этим..." - Решила брюнетка, наблюдая за Узумаки, которая едва сдерживалась, чтобы не чихнуть.

– ПЧХИиии!!
– Попытка не удалась.

– Сакурай, смотри наружу.
– Безапелляционно приказала Сасуко, грубо подталкивая парня к выходу из дупла.

– Что?.. Сасуко-чан??

– Смотри туда.
– Бросила Учиха, уходя глубже в укрытие.
– И не оборачивайся.

– Постой, Сасу..
– Недоумевающий парень попытался что-то сказать, но черные глаза девушки, поймавшие блик далекой молнии, выглядели крайне угрожающими.