А может все было наоборот?...

– Он умел и благоразумен. Его умений должно хватить для удержания демона. Ты убедишься в этом, если вам НЕ повезет.
– Хокаге была твердо уверена в своих словах. Эта уверенность подкреплялась отчетами учителей, что занимались приблудным монахом всё то время, что он прижил в Конохе.
– Не переживай, Акаши: вы будете не единственными на этой операции. Параллельно с вами все идут две скрытые группы. У них будет своя задача, но они помогут в случае крайней нужды.

– Все ясно. Я все поняла. Благодарю за объяснения, Хокаге-сама.

Сарутоби махнула рукой, отпуская подчиненную, и та тут же выпрыгнула в окно.

– Оторва. Хоть выйди по-человечески, через дверь.

– Пробурчала старуха, захлопывая окошко. Это был не тон главы Деревни, а, скорее, простое старческое брюзжание.

Усевшись в свое кресло, Хокаге в очередей раз подавила постыдные мысли о комфортном кресле-качалке и зарылась в немногие оставшиеся бумаги.

Работы было еще много. Страна Волн не имела своего Поселения, и вообще была карликовым государством в пару городков на несколько островков. Ничем не примечательная, никому не интересная страна. Но с появлением моста, который соединит эти острова с Материком... Аналитики единогласно сходятся во мнении, что с появлением сухой переправы эту территорию ожидает расцвет. Новые торговые пути. А это - деньги. Это - люди. Это - работа. Игнорировать такой вкусный кусочек просто преступно.

И очень уж к месту подвернулся пропойца-архитектор, собравшийся возводить грандиозный мост рядом со своей родной деревенькой.

Как же идеально все совпало.

Именно в такие моменты Сарутоби утверждалась в своем мнении, что удача существует. И подобный шанс она упускать не собиралась, готовясь прибрать к рукам перспективные в обозримом будущем территории.

Таким образом Коноха, как ближайшая Древня снимет все сливки с новых территорий. А Гато? Гато значения не имеет. По крайней мере, для самой Сарутоби он занимал место где-то между ничем и камнем. Послал убийц? Пусть. Их просто уничтожат. Если же зарвавшийся бизнесмен не поймет такого "прозрачного" намека.. Что же, наследники, в большинстве своем, всегда прозорливее предшественников.

***

– Доброе утро!
– Поздоровался Сакурай, прикрывая рукой зевок.

– Утречка, Сакурай-кун!!!
– Энергичная Наруко вся изнывала в нетрепении.

– Утра.
– Киваю.

– Эмм.. Нагиса-сан, ты в порядке?
– Обеспокоено спросил Харуно.
– Твое лицо бледновато. Что-то не так?

– Ничего. Совсем ничего. Просто съел что-то не съедобное..
– Отмахиваюсь.

– Мм.. Ты точно в порядке? Может..

– Нормально, нормально!
– Поспешно обрываю парня. Не хочу вспоминать. Только подумаю об этом, как мои кишки тут же начинают верещать от ужаса! Даже не собираюсь вспоминать прошлый вечер!

– А.. Ну как знаешь.
– Парень пожал плечами.
– О, доброе утро, Сасуко-чан!

– Уху..
– Ёжик как всегда экономна на слова и эмоции. Просто подошла и привалилась к створкам ворот.
– Сенсей?

– Как видишь.
– Развожу руками. Команда понятливо вздыхает.

Ждем. Сакурай поглядывает на Учиху, та его игнорирует и думает о чем-то своем, Наруко достает постовых. Те отважно отбиваются от почемучки, но еще несколько часов и оборона будет сломлена. Тогда Наруко или получит по шее, или же стражи позорно сбегут, сдав поле боя.

– О, вы уже тут. Утречка всем!
– Своим обычным тоном поприветствовала всех подошедшая Акаши.
– Вот, познакомьтесь: это наш наниматель. Тадзуна-сан.

Находящийся рядом с джоунином человек.. не впечатлял совершенно и одновременно потрясал своей стереотипностью. Простая одежда, "луковая" шляпа. Седеющая борода. Шаркающий шаг, слегка расфокусированные движения и покачивания. Можно сказать, что Тадзуна предстал перед нами в самом невыгодном свете.

– Мммнее.. И что за детишки?
– Недовольно поморщился он, прикладываясь к горлышку бутылки с дешевым бухлом.
– Они хоть себя защитить способны?

"Старый пердун! Ты нам не нравишься!" - Я почти услышал, как генины сказали это про себя. В этот момент команда номер 7 была на редкость солидарна между собой.

– Ну-ну, Тадзуна-сан.
– Проговорила Акаши с невозмутимой глазоулыбкой.
– Пусть они выглядят молодо, но являются полноценные шиноби. Если вы хотите кого-нибудь другого, то вам стоило оплатить миссию более высокого ранга.

– Как будто у меня есть на это деньги!
– Мостостроитель опять приложился к горлышку.
– Две девки.. хоть за пацанов спасибо.. Они точно могут меня защитить?

– Нуу-нууу..
– Мне показалось, или у Акаши чуть дернулся уголок глаза?
– Если случится что-то непредвидимое, то уже я вступлю в дело, а я джоунин. Не за чем беспокоиться, Тадзуна-сан.

– Эй, ты чего-то имеешь против куноичи, старикан?!
– Естественно, Наруко просто не могла проигнорировать подобные слова. Ведь получается, что кто-то усомнился в ЕЁ силе! Чтобы Узумаки это спустила на тормозах? Да скорее мир перевернется.
– Не смей нас недооценивать! Я сильная!!! Когда-нибудь я займу место Хокаге, ясно тебе?!

– Хээ? Хокаге? Это же самый ваш сильнейший ниндзя?
– Тадзуна смерил блондинку мутным взглядом.
– Без шансов. Иди, поиграй в песочнице, девочка.

– Да нихрена!!!
– Взвилась блондинка, в своей злости опять начав источать повышенный уровень флюидов.
– Я стану Хокаге! Ясно тебе, старый пердун?! И тогда и ты, и все остальные меня зауважают! Вы все признаете мою силу!!!

– Пхе.. Ни за что.
– Махнул рукой мостостроитель, отправляясь в путь.
– Я не буду тебя уважать даже если ты действительно когда-нибудь и станешь Хокаге.. Но это ж невозможно.

– Грррр.. Я убью его!
– Прошипела Узумаки, но только и дернулась с места. Две руки - моя и Акаши - крепко придерживали юную джинчурики за плечи.

Мы переглянулись. Акаши убрала руку и пошла вслед за нанимателем, пожав плечами на последок.

– Тише, Наруко.
– Чуть наклонившись, проговорил я на ухо девушке. Ощущения при этом были - ух! Все мое лицо покалывало от фантомных ощущений, которые вызывала бьющая пульсациями чакра демона. Похоже, она действительно разозлилась. Может кто и привык, да не обратил внимания, но слова Наруко имели совершенно иной смысл.

"Вы все признаете мою силу!" - Вот что она сказала. Признают силу. И никаких слов о всеобщем признании как личности. Желание доказать свою силу, заставить всех уважать себя. Вот что значат эти слова. Эта Наруко более взрослая, чем свой прототип из известного мне аниме. Взрослая именно по своим стремлениям. Занять высокий пост, заставив утереться всех обидчиков и неверующих. Подобные слова отдают эгоизмом, но оно и понятно.

И знаете что? "Эта", разозленная Наруко совершенно отличается от себя "обычной" - и мне прекрасно видны эти метаморфозы. Так же, как и известны причины подобного. По-моему, это немного оправдывает поведение Узумаки, пусть даже и отчасти. Эх, нужно этим заняться. Попозже.