А может все было наоборот?...

– Хм?.. Это немного не то, что я ожидал.
– Констатировал я, наблюдая как пара духов карпов резвится вокруг, плавая в воздухе, словно в воде. Что я могу сказать? Ну, это карпы кои. Изящные, подвижные, они выглядели как идеальная противоположность друг друга: один имел на своей чешуе преобладание рыжего над белым, а другой - белого над рыжим. Во всем остальном - практически близнецы, даже формы пятен были идентичны. Очень необычно это выглядит со стороны.
– Добрый день, славные духи. Что привело вас ко мне?

Я приветливо склонил голову, соблюдая правила вежливости.

– Дело!– Махнул хвостом Рыже-белый карп. Сейчас, появившись передо мной, дух говорил более четко, так что его голос уже не гремел по округе. Мимоходом я отметил, что карпы имели определенный акцент, довольно характерный, чтобы заметить его, но недостаточный, чтобы быть причудливым. Скорее... чуточку архаичный, я думаю?

– Важное дело!– Воодушевленно подхватил Бело-рыжий.

– Очень-очень важное дело!!!– А они... Экзальтированные. Оба духа просто лучились безмятежной восторженностью и воодушевлением.

– Амаримару послал!

– Амаримару сделал это!

Карпы стали задорно роиться вокруг, заставив меня смешаться. Амаримару? Что могло понадобиться старому каппе? Почему он не пришел сам, а прислал двух духов, которые, похоже, даже по отдельности сильнее него самого?

Заложив над головой крутой вираж, карпы на мгновение сплелись в спиральном танце. Глаза чуть ослепило вспышкой.

– Держи!

– Хватай!

– Лови!

Послушавшись задорных криков духов, я попытался "поймать", что бы там это ни было. Руки чуть дернуло вниз от внезапной тяжести, пальцы неловко стиснули шероховатый на ощупь предмет.

– Это.. это что?
– Непонимающе пробормотал я, удивленно разглядывая свиток в своих руках.

"Старый!" - Это была первая мысль, что посетила мою голову. Эта вещь действительно была старой, даже очень старой. Некогда богатое дерево потускнело, поистерся покрывавший его лак, золотые(!) ручки поблекли и навсегда потеряли свой былой блеск, шнурок, стягивающий ветхий на вид отрез бумаги полинял и торчал во все стороны многочисленными истертостями.

Глядя на него, оставалось только удивляться, как эта древность еще не развалилась в моих руках!

– Что это?
– Спросил я вновь, уже более осмысленно. Пальцы с едва ощутимым касанием прошлись по шероховатой бумаге. Нет, хоть он и выглядел так, что вот-вот развалится от слабого дуновения ветра, это было обманчиво: свиток был наполнен духовной силой, которая как-то защищала его от разрушения.

– Подарок!

– Подарок!

Ответили карпы синхронно.

– Амаримару благодарит.

– Амаримару плакал.

– Амаримару благодарил и плакал!

Духи весело крутились в воздухе.

– И мы тоже!

– Мы тоже! Мы рады!

– Подарок от нас!

– От Муджомизу-сама тоже!

– Не взял.

– Не слушал.

– Он знал, что не возьмешь.

– Странный.

– Забавный.

– Добрый!

– Благодарность!!!!– Закончили они хором.

– Эта огуречная черепаха..
– Пробормотал я с невольной улыбкой. Вот же.. У меня еще вчера начали болеть уши от бесконечных благодарностей каппы. Это было утомительно, неуютно. Я уж было думал, что он успокоился и сбавил свои эмоции, а вот смотри же.. Хоть я помогал не ради благодарности или иной корысти.

Хах, но отказываться от этого подарка было бы некрасиво. В конце концов, если я сделаю так, панцырное не успокоится придумает что-нибудь другое.

"Посмотрим!.." - Даже с некоторым азартом подумал я, разворачивая шнуровку. Разворачиваю свиток..

Читаем, читаем..

***

Юноша стоял посреди лесной опушки, всецело поглощенный написанным в древнем даже на вид свитке.

.....

В какой-то миг руки его дрогнули.

.....

Затем, вся его фигура словно закаменела.

.....

– !!!!!!
– Дернувшись, как от удара молнии, Каору вскинул голову, смотря на пару духов совершенно дикими глазами. Нервно шевельнув челюстью, юноша попытался что-то сказать, но ни одного внятного звука не вырвалось из открытого рта. Дергано, голова его опустилась, чтобы опять заглянуть в таинственный свиток, чтобы в следующее мгновение нервно дернутся вверх, вновь смотря на духов рыб.

Затем это повторилось. Рыбы - свиток. И еще раз. Рыбы - свиток. Рыбы - свиток. Рыбы - свиток...

Наконец, Каору с громким стуком зубов захлопнул рот и порывистым движением скатал пергамент в своих руках. Парень стал нервно расхаживать по округе, прижимая свиток к груди. Резко остановившись, он бросил острый подозрительный взгляд во все стороны, затем с немалым интересом всмотрелся в корни одного из деревьев, что торчали из земли.

Юный священник вдруг ощутил на себе невероятно мощное воздействие Собачьего Инстинкта, когда хотелось взять "ценную косточку" и.. ЗАКОПАТЬ!!! Спрятать, чтобы НИКТО! Никто-никто-никто не нашел!

Парень моргнул. Отрицательно тряхнул головой, с силой сжимая глаза, прогоняя из головы откровенно дурацкую мысль.

Каору был потрясен, шокирован. Неожиданный подарок оказался чем-то таким, что совершенно невозможно было ожидать. Знания, что он содержал.. Они были бесценны. Настолько ценны они были, что вся архитектура его разума, дотошно взращиваемая монастырской дисциплиной и самопознанием, была буквально сметена и разбита вдребезги.

Рывком упав на колени, Каору сделал медленный, глубокий вдох. Настолько глубокий, что от него заболели легкие. Короткая задержка дыхания. Медленный выдох, растянувшийся почти на минуту. Вдох. Задержка. Выдох. Ощущение прохлады врывалось в него, проходило сквозь легкие и достигало низа живота, откуда поднималось теплой волной до самих корней волос.