А может все было наоборот?...

– Гм.. Ну, если так ставить вопрос.
– Пробормотал я, совершенно не улавливая логики Ино-куна. Но, думаю, основной посыл мне понятен: репутация. Тут же еще примешивается и Соперничество, порой бессмысленное и беспощадное. По мнению Ино, Сакурай "набрал очков", и теперь ему нужно если не превысить, то сравнять счет.

– Но все же.. Тот парень в маске был очень силен, да?.. Как хорошо, что с Сасуко-чан все хорошо.
– Успокоившись, парень переключился на другой предмет обсуждений.

– В самом деле.
– Киваю. Умммм, а чай тут вкусный! Где бы такой достать?
– Сасуко получила несколько проколов сенбонами, но эти раны не несли даже гипотетической опасности жизни. Больно - да, но относительно безопасно.

– Вот ублюдок!

– Яманака зло стукнул кулаком по столу.
– Он посмел сделать Сасуко-чан больно! Попадись мне этот масочник!.. Прикончу!

– Ну-ну, все же хорошо. Успокойся, Ино-кун.

– Да, прости, Каору-сан.
– Вздохнул парень.
– Но это так бесит!

– И не тебя одного. Знаешь, единственное, что сильно пострадало, так это её гордость. Сасуко очень гордится своей силой, и проигрыш её сильно расстроил.

– Да уж.. она сильная.
– Как-то вдруг даже угрюмо произнес Яманака.

– Хмм? Тебя это беспокоит, Ино-кун? Мне казалось, или я слышу в твоих словах печаль? Есть что-то плохое в том, чтобы быть сильной куноичи?

– А? Нет, нет! Конечно же, нет!
– Отрицательно замотал головой блондин.
– Просто... Каору-сан, ты же не здешний, верно?

– Ум.. Да. Я прибыл в Коноху только пару лет назад.
– Отвечаю, слегка удивленный вопросом.

– Значит, ты не понимаешь.
– Кисло улыбнулся Ино.
– Видишь ли, Каору-сан, проблема в нашем обществе.

– М??

– Первый Хокаге, Второй, Третий, Четвертый.. Что между ними общего?
– Спросил он и сам же ответил: - Все они сильные, прославленные и выдающиеся... женщины. Понимаешь, Каору-сан? Нет ничего плохого, чтобы быть сильным. Просто... Это слишком удручает. Большинство знаменитых шиноби Конохи именно женщины, так же как и правители нашей Деревни. Быть может, тебе этого не заметно, но от девочек всегда ждут большего, чем от мальчиков. Знаешь: я слышал, что и в крестьянских семьях, и у аристократии наследником является мальчик-первенец. Как хорошо, что шиноби отличаются условным равноправием, поэтому наследник независим в плане пола, и больше оценивается по личным способностям. Если бы это было не так, и чтобы стать наследником, нужно было родиться девочкой, боюсь, мама уже закидала бы меня фотографиями "хороших девочек из приличной семьи". Не то, что бы она этого сейчас не делает, но это не так навязчиво, как могло бы быть, ха-ха-ха.. Да и мое мнение, все же, имеет вес в этом вопросе.

– Думаю, я понимаю.
– Медленно киваю, начиная в полной мере осознавать сложившуюся ситуацию.

Действительно, большинство знаменитых шиноби именно женщины. Плюс, я слышал, что в последние тридцать лет девочек рождается в среднем в полтора-два раза больше, чем мальчиков. С учетом скоротечности жизни шиноби, можно сказать, что ситуация в местном обществе складывается.. неоднозначная. Мальчиков меньше девочек. Вместе с тем в обществе складывается мнение, что "девочки лучше", или нечто иное, звучащее в том же ключе. Девочек больше. Девочки способней, если исходить из примеров перед глазами. Следовательно: женская доминация??? Или, как минимум, стойкие матриархальные настроения. И если у "простых" людей это почти не выражено, то в среде шиноби, где царит какое-никакое равноправие полов.. Мда.

Полуизаляционное кастовое военное общество с матриархальным общественным строем.

"Если говорить об этом так, что становится даже как-то страшно!" - Я ничего не мог с собой поделать, но от такой мысли меня пробила мелкая дрожь. Даже удивительно, что местный "слабый пол" не хватает мужчин и, в лучших традициях амазонок, не использует их только для "сну-сну" и низкой работы, и никто до сих пор громогласно не пропагандирует женское превосходство и тотальное доминирование.

– Так вот.. Это стало немного сложно теперь, верно?
– Усмехнулся Яманака, каким-то образом смогший понять направленность моих мыслей.

– Ммаа.. Вот уж точно.

– Согласился я, неловко отпив чая. Оуу.. Черт, он уже остыл. Какая печаль.
– Полагаю, война в полном разгаре?

– Ну.. не все так ужасно!
– Чуть хохотнул Ино.
– Но это действительно не так легко. Девочек много, и каждая из них хочет выбрать лучшее из того, что есть.

– А парни товар штучный.
– Хмыкаю, поймав нить мысли.
– А "выдающиеся", и вовсе почти дефицитный, верно? И каждому нужно зарабатывать очки. Плюс, некоторая "предвзятость", которая тоже делает жизнь чуточку "интереснее", да? Так что, чтобы заинтересовать девочку, парню требуется приложить немало усилий, нэ?

– Это так.
– Угрюмо вздыхает блондин.
– С той же Сасуко-чан... Не думаю, что ей нужен кто-нибудь, кто слабее или способнее нее. Это довольно сложно, чтобы соответствовать. И теперь у этого гада больше шансов, чем у меня! Я не могу этого так оставить!!! Ни за что не проиграю Большелобому!

– Ммаа... Не думаю, что это работает именно так.
– Попытался возразить, но меня проигнорировали, печально. Хотя, быть может, это именно я не понимаю ситуации?

Но так подумать... В случае с Сасуко, это именно так, как оно есть: она оценивает людей в первую очередь по их способностям, и навряд ли заинтересуется парнем, что слабее. Да.. В этом случае стоит только посочувствовать и Ино, и Сакураю, так как боевые навыки которых не слишком велики. И если, возможно, опираясь на знание канона, Харуно сможет стать достаточно мощным боевым ирьёнином, то у Ино просто-напросто не боевая основная специализация.

Хм. С этого ракурса соперничество этих двух видится в совершенно ином свете. Впрочем, как и ситуация в Конохе в общем. Хотя, для меня это, практически, ничего не меняет.

Но нужно будет быть немного осмотрительней. Просто на всякий случай.

***

– Вот последний отчет, Данза-сама.

– Хорошо, продолжайте наблюдать.

– Хай.

Глава 17

Какое-то время спустя

– Ладно, еще раз.
– Тихо пробормотал я, обращая свою духовную силу вовне. Чувство подхватывающего ветра прокатилось по всему телу, меня окутало небывалой легкостью.

И я открыл глаза.

Причудливо. Это первое слово, которое приходит на ум всякий раз, когда я применяю эту технику. Опустив голову, я взглянул на свое, замершее без движений тело.

Причудливо. Я с трудом мог узнать себя со стороны: взгляд цеплялся за множество беспорядочных искажений, пронизывающих пространство и искривляющих восприятие. Но, с некоторым трудом, мне все же удалось разглядеть в колышущимся нечетком силуэте черты своего лица.

– С каждым разом становится чуточку проще.
– Произнес я, из-за чего пространство слегка заколыхалось.

Хора и Хоро тоже были тут. Карпы преобразились: их чешуя поблескивала и испускала яркие цвета, а тела были окутаны мистическим ореолом. Перья их плавников расцвели, каждым движением оставляя после себя шлейф светло-золотистой энергии. При каждом их движении мир вокруг наполнялся движением, словно они действительно плавали в воде, создавая круги на прозрачной глади.