А может все было наоборот?...

– Эээээ?! Но почему?!
– Возмутилась Наруко.
– Кору-чан всегда был с нами!!! Так ведь?!

– Это несправедливо.
– Согласился с Наруко Сакурай.
– Каору-сан должен иметь право сдать экзамен, сенсей.

– В чем причина?
– Требовательно спросила Сасуко. Ара, не ожидал, что и она будет пытаться меня защитить. Приятно и лестно.

– Ну-ну, легче-легче.
– Произнес я, стремясь успокоить негодовавших геинов.
– Хоть мне очень приятно, но не нужно так переживать по этому поводу.

– Но! Но!! Но почему?
– Расстроено воскликнула Наруко.

– Действительно, Каору-сан, почему? Ведь не пройдя экзамен, ты не сможешь подняться в ранге!

– Негодовал Сакурай.
– Лучшие задания, большие награды, возможность самому выбирать миссию! И это только на поверхности!

– ... хм.
– И даже Сасуко смотрела на меня так, словно говоря: "Ты идиот, отказываться от такого?".

– Умм... Это просто немного слишком, для меня, вы знаете? Хе-хе-хех..
– Неловко смеюсь, почесывая затылок.
– Даже имея возможность, я бы все равно не воспользовался своим правом: все равно не пройду.

– Не правда! Кору-чан, ты знаешь много классных штук! Ты крутой!
– Возмутилась блондинка.

– Мне очень приятно, Нару-чан, но экзамен действительно не для меня. Давайте честно посмотрим правде в глаза: шиноби из меня довольно посредственный.
– Качаю головой.
– А там будет очень много сильных людей со всех Деревень. Серьезно, я очень польщен тем, что вы переживаете за меня, но - не нужно. Да и потом: чунин - это просто звание, от которого мне не будет особого толку.

Генины насупились, а Акаши только значимо покивала моим словам:

– Это то, о чем я говорила.
– Назидательно произнесла Хатаке, не упуская лишний повод понервировать генинов.
– Если вы не чувствуете в себе сил - откажитесь. Шиноби должен здраво оценивать свои силы и понимать, когда нужно отступить. Каору-кун, судя по всему, знает.

"А еще дело в том, что меня, в любом случае не собираются "светить" перед гостями, верно?" - Мысленно вопросил я, держа в голове образ одной улыбчивой старушки. Хокаге явно записала меня в свои козыри, которые вытаскивают только в нужный момент.

Да и потом...

"Я ж там подохну!" - Совершенно негероическая мысль набатом пульсировала в моей голове.
– "Помру, как пить дать помру! Это вас, ребята, защищают законы жанра, а ваших сил и способностей достаточно, чтобы все сделать "как надо", и чтобы вы, как минимум, выжили на этом празднике жизни".

А меня там в порошок сотрут и не заметят...

Чего уж тут, иллюзий я не питаю: как шиноби я посредственен до предела. Хотя, чтобы не прибедняться, отмечу, что именно как "шиноби", не задействуя свои остальные способности. Но вот что-что, а свои трюки я показывать уж точно никому не собираюсь! О нет, братцы-кролики, в этом мире и без того бегает достаточно убивашек, чтобы бедный и скромный священник раскрыл всем напоказ свои крохотные секреты.

Тем более, что явно лишний элемент может в значительной степени дестабилизировать историю. А пока все идет как идет, я могу быть хоть в какой-то мере уверен в том, что с ребятами все будет нормально. Плюс, я уже в какой-то степени "наследил", собственным примером вынудив Харуно заняться медициной. Пусть подвижки на этом поприще у него пока что явно небольшие, но это уже в значительной степени отличает Сакурая от Сакуры, которая не развивалась вообще. Да и потом, то, что я не буду участвовать в экзамене непосредственно, не значит, что я буду просто сидеть и ничего не делать! Как минимум, я подготовлюсь помочь Сасуко после нападения белой змеюки.

К своему сожалению, разоблачить Саннина Змей не вызывая вопросов, я не могу. Так же, как и не могу ничего сделать с Кабуки-семпай, этой хитрозадой многомерной шпионкой в постоянно блестящих очках. И не могу предотвратить нападение.. Ч-черт! Здесь я кругом беспомощен, верно? Какое гадкое чувство.

– Ну, на этом все.
– Хлопнув в ладоши, заключила Акаши.
– Бумаги у вас на руках, время подумать тоже есть, так что закончим на этом. И да! Чуть не забыла: Каору-кун, тебе следует заглянуть в администрацию - Хокаге-сама хочет тебя видеть. Не заставляй её ждать.

*пуф*

Исчезла. Или это клон? Скорее всего: вряд ли Хатаке будет настолько сознательна, чтобы лично заниматься такими "незначительными" делами. Ками, иногда я не знаю, сердиться ли мне, или испытывать жалость по отношению серогривой.

– Бабуся? Точно! Я поговорю с Бабулькой-Третьей и она все устроит!
– Просияла вдруг Наруко, придя к каким-то непонятным мне мыслям.

– Наруко, я не думаю, что все работает именно так, как ты себе это представляешь. Я же сказаааааа!..
– Попытался я успокоить девушку, но куда мне против женщины Узумаки, пусть и полукровки, которая что-то втемяшила себе в голову! Проще отобрать у они его выпивку. С бодрым "Идем скорей, Кору-чан!!!", меня ухватили за руку и с необоримым упорством отбуксировали к башне Хокаге.

Быстрый взлет до последнего этажа, и вот уже Наруко почти сносит собой двери кабинета главы Конохи:

– Бабуль!!!

– Кххх!!!!
– Сидевшая за столом Сарутоби подпрыгнула, подавившись дымом из трубки.
– Наруко?! В чем дело?

– Пустикоручананаэкзамен!
– Обрушила словесный шквал на старушку Наруко.

– Это все? Хорошо.
– Пыхнула трубкой Хокаге, когда ураган имени Наруко Узумаки затих. А она, видимо, опытная: раз уж смогла что-то разобрать в пылкой "речи" девушки. Чувствуется внушительная практика.
– Во-первых: Нагиса-кун еще не набрал достаточно опыта, чтобы быть выдвинутым на экзамен.

– НО!!

– Тихо!
– Цыкнула Сарутоби, подкрепив свои слова чувствительным стуком трубки об лоб девушки. Наруко вскрикнула, ухватившись за голову.
– Теперь, далее: этот экзамен опасен и травматичен. Неподготовленный может умереть. Ты должна понимать, что не каждый захочет поучаствовать в чем-то подобном. И я вполне уверена, что у Каору есть достаточно дел, чтобы заботиться еще и о сдаче экзамена.

Твердый взгляд серых глаз обратился ко мне, и я уверено кивнул в ответ: намек был ясен. Впрочем, я и так догадывался о чем-то подобном, да и сам по себе не планировал высовываться. Видимо, поняв все по моему лицу, Сарутоби одобрительно качнула головой.

– И потом, - Заметно смягчив тон, произнесла старая женщина, сделав глубокую затяжку: - Каору-кун не выглядит так, словно ему вообще хотелось когда-либо сдавать экзамен.

– Это так, Наруко. Я ведь уже говорил, верно?
– Рука привычно легла на макушку приунывшей блондинки, слегка поглаживая её в успокаивающей манере.
– Не стоит беспокоиться по поводу моего участия в экзамене: даже если бы мне предложили, я бы отказался.
– (Потому что меня там пристукнут!) - Я очень рад вашему беспокойству, но - не надо так усердствовать, ладно?