А обещали сказку…

Я фыркнула и поправила резко удлинившиеся и укрывшие плечи волосы.

– Не лезь. Я все сделаю сама.

Глаза у котенка стали с пятирублевую монету.

– Что «все»? – тихо, испуганно.

– Я потом объяс…

Но тут в проеме появился занесенный снегом и сильно злой Хорт. Посмотрел на меня, стиснул зубы и тихо зарычал. В руке он сжимал всего две жалкие веточки. Я опустила длинные черные ресницы, смущенно улыбнулась и тихо пролепетала:

– Кажется, костра не будет? Придется спать… вместе? – заливаясь румянцем под взглядом сверкающих бешенством глаз.

– ДА Я СКОРЕЕ ПОВЕШУСЬ, ЧЕМ БУДУ СПАТЬ С ТОБОЙ!

После чего парень швырнул ветки на пол и снова вышел.

Сижу, широко улыбаясь и подмигивая Мурзу:

– А у него нет выбора.

Кот застонал и схватился лапкой за голову.

– Твоя сестра меня убьет.

Два часа спустя.

Я в шоке, что он столько выдержал. Зато сейчас вернулся в пещеру и стоит, смотрит на меня, кутающуюся в оба пледа сразу.

– Я замерзла, – тихо, хрипло. Обнажая правое плечико.

Кот заржал в углу, сводя на нет весь эффект соблазнения. Угрюмо на него смотрим.

Смех оборвался, нас назвали извращенцами. Хорт скрипнул зубами.

– Если не поспишь – завтра не доберешься до замка или отморозишь что-нибудь и ослабнешь так, что дракон тебя без труда съест. – Говорю спокойно и рассудительно, стараясь не спугнуть «жертву».

Хорт опустил голову, и его глаза скрыли длинные пряди упавшей челки. Скрипнув зубами, сделал один неуверенный шаг ко мне.

– Услышу хоть один стон ночью – и могу рассказать, что именно ты, охотник, отморозишь до состояния «отвалилось», – мрачно. Из угла.

Хорт остановился. Сжал кулаки. Видно, что руки уже посинели – замерз так, что еле двигается, но стоит.

Молчу, тоже опустив голову и не зная, что бы еще такого успокаивающего сказать. Особенно на фоне последней фразы Мурза.

– Я не трону твоего хозяина. Ненавижу извращенцев.

Вздрагиваю, сжимая зубы.

– Хм… посмотрим.

Кивает, подходит, садится рядом, укутывая нас обоих пледами и резко прижимает меня к груди правой рукой.

Вскрикиваю, краснея и понимая, что он чувствует, как быстро бьется мое пытающееся вырваться из груди сердце. Но молчит. Еще и голову повернул так, что снова не вижу его глаз.

– Спи, – тихо, хрипло.

Киваю, чувствуя, что краснею уже чуть ли не вся. Вдыхаю запах его тела – чуть пряный и морозный, но такой родной и приятный… осторожно кладу голову на его грудь и пытаюсь уснуть, слыша быстрый нервный стук сердца под рубашкой.

Странно, почему он так волнуется? Он же уверен, что я парень. Да?

Зажмуриваюсь, пытаясь успокоиться и дышать хотя бы через раз. Тело медленно и неохотно согревается под пледами. Его дыхание шевелит волосы на макушке, а вопросы никак не желают пропадать из головы…

– А знаешь, – тихо, почти на грани слышимости, – если бы изначально ты был девчонкой, а не парнем… я бы не смог лечь рядом.

И все. И тишина.

И только сердце стучит так, что начинаю задыхаться, глаза широко расширены и полны слез. Меня трясет, а из горла вырывается тихий глухой всхлип.

Ну… ну почему все так!

А на коленях в кольце моих рук захрапел маленький согревшийся котенок.

Глава 18

Проснулась одна. Если не считать Мурза. Глаза опухли, внешне – все еще девушка и часа два ею останусь. Состояние: не выспалась, на душе муторно – отстаньте. Охотника в пещере нет.

Мурз широко зевнул, потягиваясь и медленно садясь.

– Я есть хочу. Вчера так и не поели, – обиженно.

Киваю, встаю и иду к сумкам. Мясо, хлеб и сыр немного поднимают настроение. Налила из фляжки в небольшую плошку воды Мурзу и напилась сама. Топить снег – слишком долго и нудно, да и чтобы набрать небольшой котелок воды, нужен чуть ли не сугроб. Так что… не хочу.

Мурз интеллигентно лакает, временно не отвлекая дурацкими вопросами от болезненного процесса внутреннего самокопания.

– Что такая хмурая? – Нет, все-таки влез. Закончив пить и откусывая еще немного мяса. – Тебе вчера чуть ли не в любви признались.

– Он сказал: «если бы». Он не считает меня девушкой, даже несмотря на внешность.

– Ну…

Но тут в пещеру вошел Хорт, сказал, что мы выходим, и быстро собрал вещи, кинув мне мой мешок.

Киваю, встаю и иду следом, засовывая кота за пазуху.

Больше за весь день мне не сказали ни слова. На все же мои попытки заговорить отвечали односложно и при малейшем касании шарахались так… что я вскоре плюнула и просто шла следом.

Что ж. Так мне и надо. Мечтательнице.

К вечеру, преодолев последнее препятствие в виде завала из камней на пути (я чуть не грохнулась, поскользнувшись, но Хорт успел схватить за руку и вытащить), мы наконец-то достигли вершины горы. И там, стоя на краю кратера, увидели небольшой каменный островок посреди булькающей лавы. На нем возвышался огромный черный замок с невысокими пристройками и красующимися тонкими шпилями башен. Где-то внутри, по идее, должен был быть и дракон. Стоя на краю вулкана, пытались понять, как спуститься вниз. Слишком круто, никакой дороги или тропки. Да и потом, как после спуска добраться до острова с замком? Мостов через лаву не наблюдалось. Совсем.

– Что будем делать? – Мурз, деловито сидя у ног.

Кошусь на парня. Молчит.

– Я могу наколдовать что-нибудь…

– Не надо.

Вот и все. Холодное «Не надо» – и… красивый прыжок в бездну.

Угрюмо стоим, смотрим, наблюдаем. Мурз тяжело вздохнул:

– И чего вы оба такие упрямые?

Понимаю, что если буду объяснять – разревусь. Тело вновь стало мальчишеским, и приставать к охотнику в таком виде с вопросами: «А что он имел в виду прошлой ночью?» – было просто нереально.

Фигура Хорта красиво, где прыжками, а где и просто скользя, спустилась вниз на окружающий лаву каменный берег. Нам махнули рукой.

– Пошли, тебя зовет твой ненаглядный, – язвительно.

Киваю и тоже прыгаю вниз.

Только вот так красиво скользить и прыгать я, оказывается, не умею. Так что лечу неэстетично, натыкаясь на камни, вопя во весь голос и уповая на создаваемые в бешеном темпе котенком защиты от ударов.

Рухнув к ногам охотника, тихо застонала (кот успел не везде). Сбоку что-то дернулось, но встать пока не могу – болею.