А обещали сказку…

– Нет.

Хмуро на него смотрю.

– А тебе не кажется, что я имею право знать?

– Нет. – Холод в каждой букве.

Молча киваю и иду дальше.

Кстати, а куда иду-то? Так ведь можно блуждать бесконечно. Хотя куда-нибудь да эта тропинка выве…

Впереди послышались крики и звон металла. Я остановилась и прислушалась. Ну наконец-то. Если я все правильно понимаю, то впереди нас ждет костер и путник, причем, судя по звукам, – сражающийся с разбойниками. Надо бы поторопиться и успеть ему помочь.

Вирт взял меня за руку, удержав на месте. Удивленно оборачиваюсь.

– Вот только не надо говорить, что там опасно и…

– Успеем.

Тяжело вздыхаю. Тоже мне, неучтенный фактор выявился. Во что бы его такое превратить, чтобы не мешал, да и перестал хмуриться. Ведь так и будет мне весь месяц мешать геройствовать и развлекаться. Хмуро смотрю на его профиль. Спокоен как удав. Идет медленно, неторопливо и мою руку держит так, что чувствую себя пойманным карманником, а не создательницей целой вселенной. Пусть и всего лишь внутри собственной черепушки.

Гм. Как бы… вот тебя бы… Был бы ты маленьким. Котенком там или скворцом. Можно и совой. А что? Это мысль.

Закрываю глаза и хмурюсь, представляя что-то мелкое и безобидное. За руку упорно тащат вперед, мешая сконцентрироваться. Стискиваю зубы, раздумывая, не прошептать ли какую-нибудь тарабарщину, и… врезаюсь лбом в дерево.

– Уй.

– Осторожно.

Ага. Спасибо. Щупаю шишку и открываю глаза. Ничего у меня не получается. А впрочем, может, он и вовсе неподвластен моей магии. Задумчиво смотрю на Вирта.

…У меня получилось?

В шоке разглядываю обновленного мужа, пытаясь перестать улыбаться.

– Мм… Вирт?

– Да? – Остановился, пристально вглядывается во что-то впереди.

– Ты ничего особенного не чувствуешь?

– Нет.

Киваю, с нежностью глядя на его спину.

Передо мной же – вместо сильного, уверенного в себе мужчины стоит… невысокий паренек с длинными подвижными ушами и внешностью ангела. Эльфеныш. Но такой хорошенький, так бы и затискала. И ведь уверенно тащит меня за собой, сдувая со лба золотистую челку. Прелесть ушастая. Ростом – как раз мне по плечо будет.

А главное, на душе сразу так спокойно стало.

– Видишь?

А? Что? Это он мне?

– Там пятеро бандитов и какой-то идиот. Ты ведь к нему спешила?

Пытаюсь выглянуть из-за его плеча. Теперь это гораздо удобней.

Хм. На поляне стоят шестеро. Ну про разбойников ничего не скажу. А вот тот, кто в центре, действительно заслуживает внимания. Это я его таким создала? Что-то уже сомневаюсь, что действительно просто брежу. А может, это параллельная вселенная? Делюсь соображениями с мужем.

– Все может быть, – пожимает он плечами. Золотые глаза загадочно вспыхивают, тонкие пальчики с серебристыми коготками обнимают ветку. Муж ошарашенно на них смотрит.

– Красивый маникюр, – не удержалась я.

– Марина, – придушенно. Явно от избытка чувств.

– А? – сияя торжествующей улыбкой.

– Ты…

Но тут на поляне герой поднимает дубину (именно дубину, здоровую такую) и с молодецким хеком врезает ею сразу по всем мужикам с полуоборота. Народ снесло, Конан-варвар гордо застыл в центре, оглядываясь с видом победителя.

Кстати о внешности героя. Вы… быка когда-нибудь видели? А теперь поставьте его на задние лапы и побрейте налысо. Еще рога уберите. Во-от. Вылитый герой на поляне.

– Вирт, он меня пугает, пошли отсюда? Вирт?

Парень стоял неподалеку и разглядывал собственное отражение в каком-то ручье. У мужа явный шок. И столько ярости в глазах.

– Как это все вернуть назад? – сквозь зубы.

Но его перебили. В кусты влезла огромная лапа, и меня резко выдернуло на поляну, все за то же многострадальное плечо.

– О! Баба… – ошарашенно меня разглядывая.

– Вирт! – Рефлексы – вещь страшная. Сама не знала, что именно это заору.

Из кустов тут же вылетел эльф, подошел к буйволу и легко, без замаха, врезал ему коленом между ног. Буйвол свел глаза к переносице и замер. Меня же вырвали и за руку поволокли обратно к кустам. Я его обожаю.

– Оу-у! – простонали нам вслед.

– Ты в кого меня превратила?!

– В эльфа, – радостно уворачиваясь от веток и глядя на прыгающий впереди затылок парня.

– Я тебе дам – эльфа! – Рычание в каждой букве. – А ну рассказывай, как ты смогла перекрыть мою магию?!

Он не может колдовать?

– Не знаю, – растерянно.

На меня оглянулись, тяжело вздохнули и потянули влево. В самую, так сказать, чащу. А позади нас нарастал возмущенный вой.

– Зараза.

Киваю. Он прав: нам будут жестоко мстить за поруганную честь, да и просто прибьют из гордости. А меня… наверное, украдут. Хотя что-то мне этого совсем не хочется.

Опять вся история наперекос.

– Можешь вернуть мой прежний вид? Или хотя бы магию?

– Нет, – упрямо.

Даже и пытаться не буду. Я вообще хотела, чтобы он котенком стал, так что мало ли в кого его теперь превращу. А просто снять чары – не позволяет гордость.

– Ладно, – зло, – но тогда не жалуйся.

Нас все-таки догнали. Вирт остановился, заставил отступить ему за спину и встал перед рычащим монстром, лишь отдаленно напоминавшим человека. (Анаболики – зло! А парень их явно переел в детстве – налицо сплошные горы мышц и явное отсутствие извилин.)

– Отойди, эльфеныш. Мне нужна только твоя сестра.

Сестра? А, так он решил, что волосы закрывают острые ушки. Ну в остальном я действительно чем-то похожа на эльфу. Наверное.

– Она моя жена, – цедит сквозь зубы, щуря глаза.

Понимающая усмешка.

– Я тоже пленен прелестями девы, но тебе, детка, жениться рановато. Вот я – другое де…

Ему врезали в челюсть. В прыжке, ногой.

С ужасом смотрю, как тушу сносит и впечатывает в дерево. Ничего себе. Мелкий, мелкий, а удар как у экскаватора.