А впереди целая вечность...

Вечер закончился неприятностью. Поднялся туман с каким-то резким запахом. В воздухе пахло то ли кислятиной, то ли какими-то химикатами. Братья долго не могли уснуть.

– Вроде не время опрыскивать поля? Летчики напортачили. Как бы пчел не потравили?
– беспокоился Семен.

Все вошли в дом, закрыли окна, чтобы запах не раздражал, и расположились на ночь.

Ночь прошла беспокойно. За окном все время появлялись какие-то отсветы. Что-то полыхало. Где-то гремело. Неприятный запах проник в дом и от него не было спасения. Тяжелая выдалась ночь.

В новом мире

Утром, может из-за этого, может из-за чего-то другого, но все чувствовали себя неважно: было как-то не по себе, тело ломило, голова была какая-то тяжелая.

Валериан признался:

– Что-то я себя чувствую так, как будто пьянствовал, не переставая, целую неделю. Одно хорошо – сердце не болит.

Семен тоже пожаловался:

– Да и мне нездоровится. В голове неразбериха, ночью вышел в огород на пчелок посмотреть, глянул на небо, а оно не такое, как обычно. И небо ниже, и звезды ярче. А одна большая, как вишня, темно-алого цвета. Подумал, что надышался кислой гадости, вот галюники и накрыли.

– Нехорошее у меня предчувствие, - начал осторожно Иван Иванович, - напоминает мне все эти симптомы начало фантастических романов о Стиксе. Там подобным образом герои копируются. Вы только не удивляйтесь и не считайте меня сумасшедшим. Все признаки того, что находимся не совсем на нашей планете. А если говорить прямо, то на планете Стикс.

– Хватит уже хренотень городить, - перебил Валериан, - пытаешься разыграть нас.

– Погоди, не прерывай, - не соглашался Семен, - пусть говорит, что-то не верю я, что он выделывается перед нами. Звезды я сам видел. Не похожи они на наши.

– Не выделываюсь. Этот мир очень жесток. Здесь все друг с другом воюют. Даже не так. Здесь все друг друга жрут.

– На земле тоже друг друга жрут, - философски заметил Валериан.

– Ну земле жрут как-то фигурально, по-интеллигентному, что ли. А на Стиксе жрут в прямом смысле этого слова, - продолжил Иван.

– О как интересно, - протянул легкомысленно Валериан.

– Вот это мы попали, - задумался Семен.

– Попали. Может быть. Мы копии тех, кто остался на земле. И не стоит так расстраиваться. Нам уже повезло. Скорее всего, мы иммунные, то есть мы не превратимся в мутантов. Мало того, если мы продержимся, то все наши болячки исчезнут. Мы потихоньку молодеть начнем. Это такой бонус для нас. У на с вами целая вечность в запасе. Только до нее дожить надо. Укусов можно не бояться. Нам нужно спораны добыть, превратить их в живец. Но это потом. Зараженные превращаются в громадных мутантов. Но и об этом потом. Сейчас надо хоть как-то вооружиться.

На этой фразе во двор вошел сосед. Он был на себя не похож.

– Вадик, что это с тобой? – спросил Семен.

Вадик мычал, как будто хотел что-то сказать. Нижняя челюсть была раздута, движения его были какие-то дерганные. Одни глаза остались прежними, только наполненными мольбой, они словно просили о помощи.

– Зомбак, - не выдержал Валериан, беря на всякий случай топор в руки.

– Погоди, - вмешался Иван. – У него поведение нетипичное. Он на нас не бросается, а должен был. У нас холодильник с ночи не работает, потек. Там и куры разморозились. Семен, принеси одну. А ты, Валериан не мешай. Лучше подстрахуй. Попробуем приручить. Большая нам помощь будет.

Иван, подходя к Вадику, начал приговаривать:

– Вадик хороший, Вадик умный. Он будет меня слушаться.

Вадик, казалось, не обращал внимание на слова Ивана, но с места не трогался.

– Вадик послушный, он будет вкусную курочку.

Вадик начал кивать головой, он понял, что ему говорят. Семен принес бройлера и вопросительно взглянул на Ивана.

Тот взял курицу и понес ее Вадику:

– Возьми, Вадик. Он теперь будет не Вадик, а Умник. Он понимает все, что ему говорят. Умник он.

Вадик-Умник взял курицу, отвернулся от всех и начал есть ее, урча при этом довольно громко. У Валериана и Семена при этом зрелище лица вытянулись. Неужели они и правда на Стиксе?

Вдруг в калитку кто-то начал ломиться. За это время Умник уже умял курочку и вопросительно смотрел на Ивана.

– Сюда, Умник. Сейчас откроем дверь. Ты нам поможешь, когда я попрошу.

Умник подошел к двери и стал, раскачиваясь с пятки на носок. Семен открыл дверь. Пришел Николай, тоже пасечник. Он часто просил помощи у Семена. И сейчас пришел к нему за ней.

– Что со мной? – с трудом промычал он. – Посмотрите на мои руки. Когти! И я сырого мяса хочу. Я хочу наброситься на человека и съесть его. Голод. Меня терзает голод. Мне страшно. Помогите мне.

Иван показал знак, чтобы все молчали.

– Коля голоден, Коля курочку будет. Она хоть и сырая, а вкусную. На людей Коля бросаться не может.

Иван повернулся к Семену:

– Семен, неси еще две.

Семен молча повернулся и пошел за птичьими тушками.

– На, Коля, курочку, курочка вкусная. Это твои друзья. Они тебе помогут. Ты нас знаешь. Это Семен, это Валериан. Это я, Иван. Нас надо защищать. А это Умник. Он такой, как и ты. Вы немножко изменились. Семен, дай курицу Умнику. Это первый этап мутации. В таком состоянии они совсем глупые и еще слабые, хотя уже сильнее обыкновенного человека.

– А почему у них так странно мутация прошла? – поинтересовался Валериан.

На этот вопрос ответил Семен:

– У Николая была опухоль мозга, и ему делали операцию. Вадим на производстве получил травму головы. Скорее всего поэтому мутация пошла не так.

– Как бы то ни было нам повезло, что у нас есть такая стража. Коля теперь Страж. Ты охраняешь нас. Мы тебе помогаем, мы тебя кормим. Семен, Валериан и я – твои друзья. Умник твой напарник. Ему помогать. Умник, Страж твой напарник, ему помогать.

После того как курочки были съедены вместе с костями, Иван продолжал командовать:

– Семен и Валера, готовьте сумки и мешки, будем затариваться. Семен, бери вилы, Валериан, возьми топор. Я тут кирку нашел. Более серьезного оружия нет, но хоть что-то.

Вдруг у соседей кто-то страшно закричал. Потом крик перешел в жуткий визг. И вдруг всё стало тихо.

– Вот и первые проблемы. Но их надо решать, пока они не стали неподъемными. Сейчас пойдем соседский двор чистить.

– Это как чистить? – спросил Валериан.

– Пока зараженный не отожрался, нам с ним надо расправиться.

– То есть убить?

– Придётся.

– А если мы ошибемся и нормального человека завалим?

– Не завалим. Очень уж они отличаются от простого человека. Да и справиться с ними нелегко. Идём все.

– А нам за это ничего не будет? – поинтересовался Валериан. – Вдруг это не твой Стикс.

– Стикс, положим, не мой. Но это точно Стикс. Ты посмотри на их морды.

К соседу шли через огород. Хорошо была протоптана тропинка, поэтому во двор вошли неслышно. Слегка раздавшаяся фигура стояла над поросенком и отрывала от него куски мяса. Лицо у зараженного уже раздуло. Кровь текла по рукам и из пасти.