А впереди целая вечность...

Братья онемели от изумления. Иван сам не был готов к увиденному. Одно дело знать на уровне фантастики. Другое дело видеть это в жизни. Мутант услышал шорох и поднял голову. Неестественный черный цвет глаз не был похож на человеческий. Братья поняли, что никакого уголовного преследования не будет. Тем не менее, никто не мог решиться поднять против человека свое оружие. Пусть бывшего, но человека. Мутант сам решил свою участь. С веселым урчанием он бросился к людям. Семен выставил вилы. Зараженный их как бы не заметил. Железные зубцы все больше и больше погружались в его тело, а тот лишь весело урчал и тянул свои когтистые лапы человеку. Семен пока удерживал дистанцию, поэтому мутант не мог его достать и все размахивал перед его лицом своими лапами.

– Чего же я стою? – подумал Иван. –А если держак сломается? Или Семен не сдюжит?

Иван шагнул вперёд и чуть в сторону. Он взмахнул киркой и попал зараженному прямо в висок. Тот начал заваливаться назад, но Иван толкнул его ногой, отчего мутант упал на бок, а потом перевернулся лицом вниз.

– Не останавливаемся, проверяем полностью дом и двор.

Во дворе никого не было. Возле собачьей будки была небольшая лужа крови да куски шерсти.

– Сука, сожрал собачку. Хороший был кобелек. Жалко, - заметил Семен.

Осторожно вошли в дом. Семен вновь был на острие атаки. Держа перед собой вилы, он аккуратно открыл дверь. В нос ударил запах крови. Труп женщины они увидели в спальне. Его даже трудно было назвать трупом. Скорее это были какие-то кровавые объедки. Валериана стошнило, и он не успел даже добежать до двери.

Семен покачал головой:

– Хоть и сволочь была, но такой участи я бы ей не пожелал.

– Ладно, не заморачивайся особо, - перебил Иван. – Ещё не то увидишь. Посмотри: у него охотничьего ружья нет? Я поищу пока хороший нож или топор.

– Нет, он не местный. Не будет у него ружья.

Иван прошёл на кухню выбрал несколько хороших ножей. Семен подобрал острый топорик.

– А теперь пойдем к нашему знакомому мутанту.

– Не, я пас, - сказал Валериан. – Я ещё после дома не отошёл.

– Ладно, потом ещё раз тебе покажу.

– Смотри, Семён, это споровый мешок, - при этих словах Иван показал на костяной нарост на затылке у зараженного.
– Его надо раскрыть и забрать споран. Здесь должен быть. Видишь уже как разожрался.

– Разожрался. Не знаю, как удержал. Руки до сих пор дрожат.

Иван тем временем поковырялся в затылке у зараженного и достал зеленую виноградину.

– Вот и первый наш боевой трофей. Только Валериану не говори, что взял. А то он у нас парень брезгливый, откажется лекарство пить и подохнет от спорового голодания. Пошли набадяжим.

Иван показал Семену, как нужно разводить живец. Он взял бутылку коньяка, которую привёз на встречу, налил почти полный стакан, бросил туда споран, тщательно размешал его. Затем взял марлю, сложил ее в несколько слоев и через нее процедил в бутылку. Марлю, на которой остались черные хлопья, выбросил в мусорное ведро со словами:

– Эти частицы ядовитые, поэтому всегда надо процеживать раствор.

В бутылку он долил воды из ведра. Закрутил и тщательно взболтал.

После всех этих процедур он взял бутылку и сказал:

– Из бутылки легче пить. Запаха нет.

Перекрестился, поднёс бутылку к губам и сделал три глотка.

– Настой из носков легче пить. Хорошо, хоть голова переболела, тело трястись перестало. Пей тоже.

Семен со спокойным видом взял живец из рук брата и сказал:

– Я столько этой гадости перепил, что меня ничем не испугаешь.

– Теперь пошли нашего старшенького полечим.

– На, пей,- сказал Семен, - протягивая Валериану бутылку.

– Ты же знаешь, что я не пью.

– И я не пью. Это лекарство.

– Какая гадость, - оценил вкус живца Валериан.

– А ты как хотел, настоящее лекарство вкусным не бывает.

– Теперь давайте свою округу почистим. У Вадика жена уехала к дочери. Он один. Надо проверить здание администрации поселения и правление сельхозтоварищества. Они рядом с нашим домом и представляют большую опасность.

Вначале вошли в здание администрации. Там пустыш ломился в дверь. Увидев людей, он повернулся к ним и радостно заурчал, приветствуя свою новую еду.

– Что ж ты, Федя, человеческий облик потерял, - с этими словами Семен стукнул пустыша ломиком по голове.

Череп его треснул, и пустыш медленно осел на пол. Иван сделал контрольный выстрел киркой в споровый мешок. Зараженный подергал ногами и успокоился.

Иван постучал в дверь:

– Есть там кто живой? Открывайте, все страшное уже позади.

Дверь открылась. Из комнаты вышла женщина бальзаковского возраста, т.е. ей было около тридцати лет.

– Мария Петровна? – спросил Иван.
– Все нормально. Пойдёмте к нам домой.

– Хорошо. Пусть будет Мария Петровна, - согласилась женщина, хотя ее звали совсем по-другому.

Он протянул её бутылку:

– Сделайте три глотка. Это лекарство.

Она взяла живец в руки, понюхала и скривилась:

– Как же его пить?

– Как лекарство. Не выпьете, будет, как с Федей.Вот и правильно. Пойдемте к нам домой. Уйдем с этого открытого пространства. Там мы вам все расскажем.

Вернулись в дом. Чтобы успокоить нервы, попили кофе. Иван рассказал Марии Петровне о Стиксе.

Теперь им надо было проверить здание правления сельхозтоварищества и дом, стоящий напротив. Мария Петровна со Стражем и Умником остались во дворе.

Вначале проверили дом. В нем разыгралась трагедия. Пока муж решил покормить живность, жена должна была разбудить детей и приготовить их к школе и садику. Когда муж вернулся, он увидел страшную картину: любящая жена и мать догрызала руку их младшей дочери. Он посмотрел на женщину, она уже не была похожа на человека. Ударом молотка он убил эту тварь, а потом взял ружье и застрелился.

– Не пускай нашего впечатлительного, - обратился Семён к Ивану. – Здесь такое часто случается. Человеческая психика не выдерживает.

Тот вышел на крылечко и сказал:

– Подожди нас здесь. Там неприглядная картина.

Иван прошёл в дом:

– Давай перевернем бабу. Осторожно в кровь не измажься. Проверим на наличие споранов. Она-то уже отожралась.

Пока Иван раскрывал споровый мешок, Семен забрал ружье и нашёл патроны:

– Выживать как-то надо. Ружье слабенькое, но хоть что-то.