А впереди целая вечность...

Солдаты начали обсуждать увиденное.

– Зверь, - сказал кто-то из солдат.

– Элита, - ответили ему.

– Тяжко бы нам пришлось, если бы они разом атаковали.

– Тяжко.

– Пусть лучше тут живёт и нас охраняет.

Стая внимательно смотрела на своего вожака.

– Это она стаю так воспитывает. Чужаки пришли и перечить ей вздумали. Видишь, как стая внимательно смотрит.

Элита доела остатки рубера. Встала на две лапы, швырнула голову людям и что-то довольно рыкнула стае.

– Интересно, что она сказала? – скорее для себя, чем для Васьки проговорил негромко Иван.

Васька засмеялся. Смех у него был гулкий и звучал он как из бочки.

– Она почти твои слова сказал. Этот рык означает, что она любит своих врагов, у них мясо сладкое.

Трофеи были собраны, стая отпущена. Элита обещала приносить головы мутантов. Все равно там есть нечего, разве что мозги, но мозги Ивану не нужны. Споровый мешок ей не нужен. Это добро они принесут людям.

В конце всего этого действия элита приблизилась к Ивану, склонила перед ним голову, осмотрела остальных бойцов, грозно на них рыкнула и исчезла.

Иван помахал ей рукой:

– Вот и ладушки, счастливого пути.

– Что это было? – спросил всех Каплей.

– Предупреждение, - ответил Седой, - она приказала беречь командира, или она уничтожит нас всех.

– Он у нас теперь из бронетранспортёра вылезать не будет, - пообещал себе Лютый.

– В стаб его, голубчика. Пусть там сидит, - предложил ещё кто-то.

Ивану это не понравилось, и он пресёк все разговоры на корню:

– Хватит балаболить, пора работать. Полдня провозились, а что на базе не знаем. Васька, пошли вовнутрь. Груженые машины оставляем здесь. Под такой охраной никуда не денутся. Кран и техпомошь с собой.

Трофеи

Бойцы выбежали впереди Ивана и Васьки. Они рассредоточились перед въездом. Проникновение на базу началось. Оно произошло быстро. Как и ожидалось, зараженных на базе не осталось.

Уже с самого начала было ясно, что на базе никто не был. Обновление хоть и было давно, но следов проникновения не обнаружили вообще.

Когда Иван вошел на склад, он только охнул и сказал:

– И как мы это сокровище перевозить будем.

Перед ним был склад артиллерийского полка. Пушки, снаряды, зенитные установки. И никто это сокровище не забрал. Стая сделала своё дело, никого сюда не пустила. И как потом с ней не дружить?

Периметр устанавливать не стали. Охрану выставили двойную, усиленную артиллерийскими расчётами. Элите, конечно, доверяли, но на всякий случай… А вдруг кто-то не из этой стаи прорвётся. Такое дело. Лучше уж подстраховаться.

До вечера времени ещё было много, поэтому решили сформировать колонну. Чтобы не терять времени, одну рейдерскую бригаду и стронгов отправили за машинами. Сразу стало понятно, что техники пригнали мало, чтобы всё вывезти. На территории базы был свой автопарк. Воспользовались им. Приготовили одну колонну. Дополнили её своими машинами. Мало оказалось машин. К счастью, стали прибывать машины со стороны. Прибывали они небольшими партиями. Их тут же ставили под погрузку.

Под вечер стронги пригнали автопоезд, использовали прицепы и полуприцепы. Дело, возможно, рискованное гнать такую колонну через кластеры, но как бросить такое богатство?

Осталась только мелочевка. Ее решили перевезти позже. Тем более, что решили оставить на базе бригаду Тёмного. Она будет пригонять новые грузовики и готовить новую колонну.

Рано утром обе колонны ушли в стаб «Новая жизнь». Вместе с колоннами ушли рейдерские отряды и отряд стронгов.

Посмотрел Иван в начало колонны и не увидел его, посмотрел на то, сколько машин ещё не отправилось, и только головой покачал. Посмотрел ещё раз и восхитился:

– Вот это мы хомяка раскормили. Теперь бы до норки доползти.

Глаза боятся, а руки уж за руль держатся. Пошли километры один за одним. По лесу стая сопровождала, по степи уже самим ехать пришлось. Хорошо, мишки колонну сопровождали. Им Васька уже имена дал. Топтыгин впереди колонны бежал, а Потапыч позади. Жарко им было, но терпели. Так и доползли до совхоза декоративных культур. Выдохнули облегченно все, скоро и дома.

Только они проехали этот кластер, как началась его перезагрузка. Колонну отправили вперёд. Остались бойцы с бронемашинами, краном и техпомощью. Их можно было и потом отогнать, а здесь могли понадобиться. Потапыч и Топтыгин тоже остались. Все зараженные к кластеру подтягивались, и то тут, то там стронги с ними сталкивались. Однако мутантов было немного скорее всего потому, что цепь перезагрузок только начиналась, а тех, кто были здесь, основательно истребили до этого.

В кластер заходили с разных сторон. Благо, он был небольшим. Стали его осматривать. Люди не понимали, откуда взялся вооруженный отряд в это мирное время. Объяснить им это было сложно, поэтому их собирали небольшими группами, чтобы можно было вмешаться, если появятся пустыши и бросятся на иммунных. Если определяли, что началось заражение, то зараженного на всякий случай связывали. Если превращение происходило быстро, то пустыша убивали, пока он ни до кого не добрался. Таким образом все отряды должны были встретиться в центре села. Быстро мутировали собаки. Но особой заботы они не представили, так как на них охотились мишки. После того как они убивали псов-мутантов, то тащили их в одно место. Это были их трофеи. Это была их еда. Как только Потапыч и Топтыгин очистили село от псов-мутантов, медведи исчезли. Никто их не видел, а они тем временем устроили невдалеке от людей себе пиршество. Понравилась им собачатина.

За это время определили иммунных и мутирующих. Иммунных собрали в одном месте и начали рассказывать им о жизни на Стиксе. Сельские жители вначале им не верили, но уйти согласились, после того как им пообещали их отпустить, если те захотят уйти. Пустышей отвезли подальше от села и выпустили их на волю. Убивать специально никого не стали. Пусть их судьбу решит естественный отбор. Пусть выживет сильнейший. Может быть, раньше стронги так никогда бы не сделали, но, пожив рядом с Иваном, поступили в его духе. Никто не вправе распоряжаться ничьей судьбой, кроме Стикса. Многие зараженные уже утрачивали человеческие черты, но ещё на людей не бросались.

Пока рейдеры собирали необходимые вещи, сельчане готовились к переезду. Готовились они основательно, тем более, когда поверили, что оказались на Стиксе. Рейдеры и стронги только посмеивались на такую прижимистость, понимая, что им меньше работы. В стабе всё пригодится. Таким образом потихоньку собрали ещё одну колонну. Переселение началось. Со слезами ехали женщины на новое место жительства. Не верилось им, что в их судьбу вмешалось провидение таким образом. И только потом они поймут, как им повезло, что через их кластер проходила колонна. Всё это будет потом. Сейчас они ещё мало верили в то, что им рассказывали.

Мишки в стаб не пошли. Они решили пока остаться в совхозе. Вместе с ними остался и Васька-кваз. В их обществе он чувствовал себя гораздо лучше, чем с людьми. За это время он сблизился со своими питомцами. Часто с ними разговаривал. Топтыгин и Потапыч уже отзывались на свои имена, а когда с ними Васька беседовал, то они его очень внимательно слушали. Может быть, это Ваське только казалось, но он был склонен этому верить. Запас еды был у всех. Васька занял большой дом, мишек поселил в рядом стоящий флигель. Холодильник он почистил. Теперь никакие посторонние запахи ему не будут мешать. Потапыч и Топтыгин едой запаслись. Что будет дальше? Над этим вопросом Васька ещё не думал. Ему было спокойно и хорошо. Что ещё для счастья нужно.