А. Смолин, ведьмак. Цикл

— Мой язык давно в пепел превратился — сообщила ему девушка — В печи крематория. Так что считай, что твое желание уже исполнилось. Саш, а я еду с тобой?

— Не-а — качнул головой я — Остаешься тут. Поможешь товарищу с раскладыванием вещей.

— Как? — личико Жанны приняло наивно-трогательное выражение. Она вытянула руки и показала их мне — Я же мертвенькая. Мне пылинку не поднять, не то, что вон, костюм или ремень.

— Полезными советами — пояснил я — Что куда лучше класть. Ну, или там, вешать.

— А, так я за старшую остаюсь? — уточнила девушка — Это приятно.

— Она? — заорал Родька, окончательно выходя из себя — За старшую? Да я… Да мне… Да никто никогда…

— Кунсткамера — вздохнул я — По-другому не скажешь. Хоть опять в Европу убегай.

— Я «за»! — тут же успокоился Родька.

— И я, пожалуй, тоже — подняла руку Жанна — Приехали, посмотрели, Москва на месте, подруги, стервы такие, еще не передохли, значит, можно снова улетать. Для начала лучше всего в Осло.

— Почему туда? — опешил я.

— Всегда хотела там побывать. При жизни не довелось, так хоть теперь на Норвегию гляну.

— А это вообще где? — спросил у нее тихонько Родька.

— На севере — пояснила ему девушка — Стокгольм помнишь?

— Ага. Там рыбка вкусная — кивнул мой слуга — И мороженое у них славное.

— Вот. А Норвегия— она еще дальше. А за ней — Исландия.

— Ишь ты! А чего мы в тот раз до нее не добрались?

— Так мы и в Швецию изначально не планировали ехать — всплеснула руками Жанна — Сашу туда по работе позвали. Забыл, отчего мы в Вазастане под дождем по крышам бегали и кого ловили? Ах, да. Ты и не помнишь. С чего бы? Ты в это время в теплом номере отеля газировку дул и мороженое с вкусной рыбкой трескал за обе щеки!

— Я, если надо, за хозяина знаешь как? Горой! — снова завелся Родька — А вот ты, студня синюшная…

Как говорилось в старинной народной сказке — на колу мочало, начинай сначала. Но если в путешествии эти бесконечные дрязги казались даже милыми, поскольку создавали иллюзию того, что я на чужбине не один, то здесь, дома, они отчего-то сразу начали меня раздражать. Все-таки прав был бородатый теоретик коммунизма — бытие определяет сознание.

Я тихонько собрал рюкзак, прихватил нож, пакеты, в которых лежали подарки, привезенные родителям и продукты, купленные для Лесного Хозяина, да и покинул квартиру, на ходу доставая телефон. А спорщики этого даже не заметили, так увлеклись разбором поездки в Швецию, которая случилась год с лишним назад. Кстати, та еще вышла поездочка. Стокгольм не Нью-Йорк какой-нибудь, у него за спиной восемь веков, причем иные из них далеко не самые веселые, так что там чего только нет и кого только не встретишь. Например, ведьмы там лютые, наши по сравнению с ними сама безобидность. И хитры они очень. Впрочем, их можно понять, два века методичного истребления кого хочешь заставят пересмотреть взгляды на добро и зло, пусть даже десять поколений после этих гонок по вертикали сменится.

Одна такая, по имени Нильсин, меня чуть на скалу Блокула не затащила. Тамошние ведьмы собираются на этой самой скале раз в году на свои корпоративные встречи, и рубль за сто, что она меня туда тащила точно не для того, чтобы со стонами отдаться. Добро хоть я в самый последний момент, когда мы уже на перекресток, с которого путь на Блокулу открывается, вышли, сообразил, что если сейчас ноги не сделаю, то завтрашний день пройдет уже без меня. И все остальные дни тоже.

Но красивая была эта Нильсин — слов нет. Вон, сейчас ее вспомнил, и по телу аж мураши пробежали. Грудь высокая, глаза зеленые, волосы цвета пшеницы, ямочки на щеках… Уф!

— Сколько? — выходя из подъезда, уточнил я сумму у диспетчера «Яндекс-такси» — Ого! Нет-нет, заказываю. Ехать-то надо. Через семь минут? Хорошо.

Надо же, вчерашний таксист так и сидит на лавочке у подъезда. Когда я утром возвращался домой, как-то не глянул в ту сторону с устатку, а теперь вот, вижу — он в наличии.

Упорный какой.

— Шел бы ты отсюда — посоветовал я ему, присаживаясь рядом — Нет смысла в этом бесконечном сидении под моими окнами. Я не буду заниматься твоими проблемами, и звонить никому не стану. Прими это как факт, мужик.

— Вода камень точит — глухо пробормотал таксист — И потом — не знаю, отчего ты меня видишь и слышишь, но живой же ты человек?

— Что живой — бесспорно — я подставил лицо теплым солнечным лучам и полуприкрыл глаза — А вот насчет человека… Тут все спорно. Формально — да, а по жизни мне и самому уже неясно, кто я есть такой.

— Это неважно — мужчина сдвинул призрачные брови — Все равно своего добьюсь, ясно?

— Упрямство никогда никого не красило — укоризненно произнес я — Так что лучше возвращайся в Шереметьево, катайся на своей машине, критикуй нынешнего водителя. Какое-никакое, а занятие.

— Девчонка, что с тобой была, сказала, что ты нормальный вроде — сообщил мне таксист — Я ей верю. Ну, а если ты на меня сердишься за то, что я себя тогда, в машине, неправильно повел, так извини. Просто неожиданно все вышло, понимаешь? На эмоциях к тебе полез, обрадовался, что наконец-то хоть один живой меня услышал.

— Девчонке, что со мной ходит, надо язык укоротить, чтобы лишнего не болтала — я поднялся со скамейки, увидев подъезжающую серебристую «Киа» — Особенно тем, кто не входит в число родных и близких.

Таксист вскочил, явно нацелившись составить мне компанию в поездке, я тут же погрозил ему пальцем, как бы говоря — не стоит этого делать.

— Опять обезножишь? — уточнил мужчина и криво улыбнулся — Да?

— Если попытаешься увязаться следом — обязательно — подтвердил я — Или чего похуже сделаю. Поверь, это не так сложно.

— Ничего — таксист снова уселся на скамейку — Я тебя тут подожду. Время у меня есть.

— Валяй — разрешил я — Только имей в виду, местные обитатели очень не любят, когда рядом с их домом нежить ошивается. И я сейчас не о жильцах речь веду.

— Да уж понятно — хмыкнул мужчина — Уже пробовал в подъезд зайти, мне все объяснили. На пальцах.

Забавный он. Упертый, конечно, чрезмерно, что мне всегда в людях казалось не столько достоинством, сколько недостатком, но зато с несомненным стержнем внутри. И вроде не дурак. Ладно, пусть еще недельку посидит, помаринуется, попокладистей станет, а там поглядим, как с ним быть. Может, и приставлю его к какому полезному для себя делу. Поставлю предел в три-четыре десятка поручений, выполненных не за страх, а за совесть, а после отпущу его в небеса. Ну, или чего он там хочет? Позвоню тому, кому нужно. Или той.

Так или иначе штат слуг увеличивать придется. Жить-то на что-то надо, верно? Зелья, конечно, это прекрасно, но очень уж нестабильны на них заработки, то густо, то пусто. Вывод — раньше или позже мне придется принимать заказы на свои услуги. Да и лишний соглядатай мне не помешает. Обеспокоил меня немного Вавила Силыч своим рассказом про оборотня, что ко мне в квартиру хотел попасть. Да и дворничиха кому-то доложила о моем приезде. Нет, я догадываюсь, откуда ноги растут, конечно. Либо Вагнеры, либо Ряжская. Первые, скажем честно, жадны без меры, вторая любит выжимать пользу из всего, чего только можно. И из всех. До такой степени любит, что даже инстинкт самосохранения не всегда срабатывает.