А. Смолин, ведьмак. Цикл

— Моя взяла — прошептал я и улыбнулся. А после, уж не знаю зачем, глядя на испускавшего последний дух противника, добавил — Морана, эта жертва тебе.

Ну, а чего? Пусть хоть кому-то от моей смерти прок будет.

Ох, как родителей жаль! И Жанну, она же теперь совсем с катушек….

И вот тут на меня навалилась темнота, такая, какой я даже в подземельях Праги не видал, а уж там хоть глаз коли какой мрак! И я летел в ней, невесомый словно пушинка и не знавший, когда достигну дна этой бездны и есть ли у нее вообще дно.

— Рано — невесомая рука, казалось, погладила меня по голове — Пока рано.

И в тот же миг я грянулся о землю. Хорошо так грянулся, со всего маха, аж внутри что-то екнуло. Еще и локоть зашиб как следует, по пальцам словно ток пробежал. Но не скажу, что меня это сильно расстроило. Наоборот. Что-то чувствую — значит, я живой. Значит, не умер пока.

— Скоро же ты за благодарностью пожаловал, ведьмак — раздался мелодичный голос той, кого я ни с кем не спутаю — Ты всего-то одну душу мне поднес. Славную, сильную, но одну.

— Мне эта душа больно дорого обошлась — поднялся я на ноги — А что до благодарности — так не затем сюда пожаловал.

— А зачем тогда? — осведомилась у меня Морана, восседавшая на своем троне, который, кстати, снова не слишком-то был похож на пень. Да и остальная обстановка на небольшом пятачке, который отжала себе у Нави богиня из прошлого, поменялась. Исчезла полупризрачность, которую я отметил в прошлый раз и свидетельствовавшая об откате к заводским настройкам. Терем опять выглядел респектабельно, трава зеленела, а у Мораны на щеках появился румянец. И корона в пышных волосах снова посверкивала лалами да яхонтами.

Короче — отработал Антон все то, что мне задолжал. Пусть вот так странновато, но отработал. Главное, чтобы эта фольклорная красавица во вкус не вошла. Ну, еще пару живых душ я ей точно подгоню, а остальные все пойдут а-ля Гоголь. В смысле — мертвые.

Хотя, может, и не пару. Может — тройку. Поглядим по ситуации. И тогда, когда станет ясно, что я на самом деле жив. Не исключено, что я теперь тут не гость, а местный житель, потому и ощущения все вернулись.

А что, если мне теперь вот тут, на этом аппендиксе, вечность куковать придется на пару с Мораной? Бррр, жуть какая! Ее раздутое ЧСВ любого за час до инфаркта доведет. Нет, тогда уж лучше пойду и вон, в Смородине утоплюсь. И это не шутка.

— Так просто — ответил я наконец Моране — Захотелось вас повидать.

— Врешь — обличительно произнесла богиня — Ты умер, ведьмак. Вернее, застыл между смертью и жизнью. Повернись к реке. Что видишь? Да-да, вон там.

Я повернул голову и уставился на руины моста, которые являлись неизменной частью местного пейзажа, памятной мне с самого первого визита сюда. Только вот какая интересная штука — теперь он был цельный. В смысле — по нему можно было перебраться на ту сторону, что была скрыта извечным туманом.

— Все верно — доброжелательно произнесла богиня — Ты можешь отправиться туда, на равнины Нави. Я — нет. И тот, кто таится на том берегу, сюда ходу тоже не имеет. А ты мертв, ведьмак и для тебя все дороги здесь теперь открыты. Как далеко ты сможешь по ним зайти? Не знаю. Может, доберешься до края этого давно умершего мира и встретишь там того, кто дал жизнь тебе и таким как ты. Может, пары шагов не успеешь сделать. Но у тебя есть право выбора, а это уже немало.

— Между чем и чем? — уточнил я — Остаться здесь или пойти туда?

— Ты себя переоцениваешь — хрустально рассмеялась богиня, легко поднимаясь с трона — Коротать вечность в моем обществе — такое право надо еще заслужить. Могучие воины совершали великие подвиги лишь для того, чтобы узреть мою улыбку или получить всего-то взгляд, что будет брошен в их сторону. Ты не победил Смока, не завоевал царство, не добыл молодильные яблоки, так с чего тебе такая честь? Ты просто ведьмак, причем с довольно скверным характером. Нет, выбор проще. Туда — или назад, в твой странный и непонятный мир.

— Назад — это хорошо — оживился я — Нет, тут тоже неплохо, но мой выбор очевиден.

— Разумно — богиня подошла ко мне вплотную, и я поднял голову, чтобы видеть ее лицо. Надо же, она еще и подросла изрядно. Ведь ниже была, точно помню — Только ты, думаю, понимаешь, что ничего ни в твоем мире, ни моем, которого уже нет, ни здесь просто так никому не дается?

— И что послужит платой за билет домой?

— Билет? — на лбу Мораны появилась морщина — Не знаю такого слова.

— Что от меня требуется?

— А ты разве не догадываешься? — она глянула на меня, ровно на дитё малое — То, что тебе давно уже следовало сделать. Склонись передо мной, назови госпожой, пообещай служить верой и правдой все те годы, что тебе отведены — и двери откроются.

Ну да, в самом деле мог бы и сообразить. Морана невероятно упорна во всех своих начинаниях, и столь же памятлива. Вот уперлось ей меня нагнуть, и от этой цели она не отступит ни за что. Одно плохо — в этот раз мяч на ее стороне.

Вот только я всем своим нутром чую — не при делах она тут. Просто пытается использовать сложившуюся ситуацию. Не ее голос произнес: «Пока рано» и не ее длань моей головы коснулась. За это поручусь. Как и за то, что голос этот я уже слышал раньше. Да, всего один раз, в Испании после того, как я изрядно накосячил, пойдя против воли моей хозяйки. Но и одного раза мне было достаточно для того, чтобы я его навсегда запомнил.

А если все наоборот? Что, если это и есть тот самый шанс, который мне нужно использовать? Если путь в мой мир лежит через этот, с которым я, похоже, связан навсегда? И если я сейчас откажусь, то потеряю тот самый билет, о котором в разговоре упомянул? Логично?

Ну да, логично. Только очень уж не хочется мне что склоняться, что служить. Я так долго вышибал из себя въевшуюся во все жилы суть клерка, которая всякий раз шептала мне в особо спорных ситуациях: «да ладно, просто делегируй полномочия» или «и так сойдет, все равно никто не проверит, дедлайн же», что даже думать о входе в ту же реку не хочется. А ведь это то же самое и есть. Неважно, кто стоит над тобой — председатель правления, генеральный директор или богиня из древнеславянского пантеона. Принцип действия всегда будет один и тот же — начальник прав, ты нет, потому что он платит тебе зарплату, а не ты ему. Так что, когда тебе говорят «прыгай», ты вправе задать только два вопроса — «как высоко» или «как далеко».

Не хочу. Да и не буду. К тому же ее место давно уже занято.

— Ответ все тот же — наши взгляды скрестились — Нет. У моей судьбы уже есть владелица, другой быть не может. Я же не Труффальдино.

— Не кто?

— Итальянец один, он двум господам одновременно служил. Неважно, короче. Ответ — нет. Уважаю вас, восхищаюсь вашей мудростью и красотой, но тем не менее. Надеюсь, моя позиция не повлияет на наши традиционно дружеские отношения.

— Надейся — Морана приложила свою ладонь к моей груди, к тому месту, куда совсем недавно ударила пуля — Ладно, на этот раз тебе повезло ведьмак. Но ты не кошка, у тебя нет девяти жизней, помни о том. В другой раз удача может и отвернуться.