Абигайль, или Романтическая катастрофа

— В туалете? — изумилась Эли.

Обвела взглядом окружающее пространство. Никого кроме меня не нашла. И почему-то ей это сильно не понравилось.

— Никогда не знаешь, где именно тебя поджидает любовь, — процитировала одну из учивших меня ведьм я. — Принеси из машины платье, пожалуйста.

— То есть лечить себя ты можешь, а удалить грязь с одежды — нет? — удивилась она.

— Могу, но это не то же самое, что выстиранная вещь. — Объяснение было чистой правдой. И я повторила: — Пожалуйста.

Вежливость помогает получить желаемое. Папа говорит, это часто срабатывает.

Платье я получила. В комплекте шло несколько шуточек про «принцессу», пришлось стерпеть. Ничего, посмотрю я, как она станет милой и пушистой, когда я найду ее любовь. Правда, учитывая боевитость невесты, женихом должен быть какой-нибудь тролль, а я понятия не имею, где они водятся. Ладно, думаю, боевой маг тоже сойдет. Карта как раз показывала, что у них осенняя практика неподалеку от места моей стажировки.

Я мысленно потерла ладошки.

Потому что женить мага для романтичной ведьмы — это… это… большая удача, почти подвиг, лишнее сердечко в резюме, впечатляющий пункт в послужном списке, ну и просто приятно лишний раз щелкнуть по носу коллегу, который нас за коллег не считает. А если этот пункт будет в моем списке первым, не заметить его будет сложно. Вот так-то!

С этими оптимистичными мыслями я оставила небольшую купюру на барной стойке и покинула несимпатичное заведение.

Ожидающая на улице Эли одарила меня подозрительным взглядом, но так сразу не нашла к чему прикопаться. Еще бы! Нет равных ведьмам по части «состроить невинную мордашку и притвориться, что чисто мимо проходила».

— Себя бы лучше пристраивала, — буркнула телохранительница.

Не нравились мы друг другу взаимно. Обидненько.

Но зато хоть не я одна страдаю.

— Когда папа просил привезти ему сувенир из Лельшема, он точно не имел в виду жениха, — мило заметила я.

Меня буквально обдало неприязнью, и на какое-то время между нами установилась тишина.

Проблему за время моего отсутствия устранили, даже не хочу знать, как. Папин подарок рванул с места. Скорость явно успокаивала мою спутницу. Что ж, прекрасно! У меня же есть больше часа, чтобы просмотреть информацию о зяте наставницы. Я включила планшет и набрала запрос.

Так…

Однако.

— Что ты там читаешь с таким хмурым видом? — пристала Эли.

Я вздрогнула.

Ей тоже не стоит говорить.

— Клиентка прислала пожелания насчет жениха, — выдала я самое логичное.

— Она там что, принца хочет?

Обожаю стервозных дамочек, которые уверены, что знают о любви все, ещё и относятся к ней презрительно. Обычно на поверку они оказываются отчаявшимися и согласными почти на любой вариант.

Предвкушающую улыбку с губ слизала.

— Нет, ей нравится один из соседей. Хочу посмотреть, есть ли о нем в сети хоть какая-то информация.

Эли хмыкнула, потеряла ко мне интерес и уставилась на дорогу. До самого Лельшема больше меня не дергала. Я же получила возможность сосредоточиться на таинственной личности Ларенца Илса.

Темной личности, я бы даже сказала.

Впрочем, если бы не рассказ наставницы, юная и мечтательная ведьма, вполне возможно, сочла бы эту личность загадочной и притягательной.

Он действительно являлся наследником какого-то древнего и именитого рода, хоть это в наше время не имело почти никакого значения. Даже титул имел. Не вел страничек в соцсетях, блогов и прочего и вообще держался в стороне от современной жизни во всех ее проявлениях. Мне удалось найти всего два фото. Первое, пятилетней давности, на импровизированном зимнем балу, куда его пригласили в качестве почетного гостя. Оттуда абсолютно черными глазами взирал молодой мужчина в старомодном костюме с отпущенными на старинный манер волосами. Таинственный, привлекательный. Во второй раз его засняли у собственного замка уже после скандала с пропавшей женой. Опять старомодная одежда, будто он всегда в ней ходил, искренне считая свое аристократическое происхождение чем-то значимым. Растрепанные волосы и искаженное яростью лицо.

Добавить к этому общий мрачный антураж и можно делать выводы.

Зловещий тип.

Такой легко мог…

Что?

Да что угодно!

История, собранная по крупицам из разных источников, откровенно пугала.

Ларенц и Ранта познакомились на балу дебютанток, которые, как оказалось, все ещё устраивали представители старинных семейств, зацикленные на своей родовитости. Заняться им больше нечем, что ли? Встречались несколько недель и отпраздновали пышную свадьбу, после чего обосновались в столичном особняке. Примерно через год Ранта разместила на своей страничке в сети фото в синяках и рассказ, полный страха и боли. Подруги бросились ее утешать. Ситуация несколько раз повторялась. Последним было особенно красочное изображение.

Потом она пропала и началось расследование, которое до сих пор ни к чему не привело. Разве что Ларенц перебрался в Лельшем.

Я перевела дыхание, стараясь унять дрожь в руках.

История такая… немагическая, что даже не знаю, чем смогу тут помочь. Но Ранта, как бы я к ней ни относилась, все-таки была ведьмой. Никому не позволено так поступать с одной из нас! Ни с кем нельзя, вообще-то, но с ведьмой ещё и чревато. Даже если спрятал концы. Плевать на стажировку, я бы и так постаралась узнать, что произошло, и наказать мерзавца!

— Эй, все нормально? — в голосе Эли проскользнула обеспокоенная нотка. — Ты серая какая-то.

Черт, я совсем забыла, что с некоторых пор за мной присматривают.

Какой там в порядке?! Халатик из бордового шелка и синяки под цвет мне теперь по ночам, наверное, сниться будут.

— Ага, — отозвалась беззаботно. — Просто разнервничалась. Знаешь, как страшно не справиться с первой самостоятельной работой? И меня немного укачало.

— Ох уж мне эти папины принцессы…

В Лельшем мы ворвались на закате. В прямом смысле — ворвались. Эли даже не подумала сбросить скорость.

Мимо промелькнул указатель, только его и видели.

Я восхищенно приоткрыла рот, завороженная зрелищем старинных, будто игрушечных домиков, по-осеннему яркой природы и каких-то непривычных людей. Одна женщина носила белоснежный чепец с оборками! А пиджак вон тому мужчине явно достался от прадеда. И все это тонуло в розовато-оранжевых лучах заката.

Машина подпрыгнула на брусчатке.

Эли не вписалась в узкий поворот, нас швырнуло в сторону и развернуло.

Послышался грохот, хруст, несколько заковыристых выражансов моей спутницы, крики собирающейся возле нас толпы. Магическая защита сработала, и только лишь благодаря ней я не разбила лицо второй раз за день. От удара багажник открылся, демонстрируя всем интересующимся мой чемодан.

Телохранительница повторила самый трудновоспроизводимый из своих речевых оборотов, на случай если вдруг кто пытался запомнить, и деактивировала щиты. Я перевела дыхание.

— Мне казалось, папа нанял тебя, чтобы защищать меня, а не чтобы угробить с максимальной вероятностью. — Я просто не сдержалась.

— Ну ты же ещё жива. — И ни тени сожаления о едва не содеянном. — Даже почти цела.

Надолго ли, в такой-то компании?

Чтобы не швырнуть в нее чем-нибудь магически-романтическим, но от этого не менее пакостным, я постаралась отвлечься и огляделась. Так… Кажется, это у них площадь. Пряничная, с кленами и фонтаном в виде гибкой березки. И вот совсем не хочу знать, что за обломки валяются вокруг машины!