Абсолют Империи

Но вот кто я такой, они особо не знают. Да, я почти всю жизнь старался делать так, чтобы меньше появляться в среде аристократов. Это помогает держать родственников на вытянутой руке, но сейчас это может сыграть злую шутку со мной.

Два раза я уже пользовался своим положением, и больше так опрометчиво поступать не стоит. А то все мои многогодовые старания пойдут насмарку.

Астахов как раз один из таких людей, который что-то да слышал о моей персоне, и в данный момент он тщательно взвешивает все «за» и «против».

На вид ему пятьдесят, может, шестьдесят лет. Седые очень короткие волосы, шрам на левой щеке, проходящий через глаз. Сам глаз закрыт повязкой. Видимо, потерял его на войне, а возможно, что под повязкой он хранит какой-то артефакт.

Я что-то слышал о таком, но лично на этой земле видеть не доводилось. Артефакты, встроенные в тела, очень токсичны и при разрушении внутри тела убивают практически моментально. Но если счастливчик даже и выживет, то, что с ним случилось, жизнью можно будет назвать с большой натяжкой.

Выжженные каналы — это меньшая проблема, которая может ждать подобного глупца. Полная атрофия всех мышц, и жизнь превращается в ад на земле, но даже с такими рисками находятся глупцы, которые ради силы готовы на всё.

— При всём моём уважении к вам, — Астахов посмотрел на Безрукова, — но эта дуэль не стоит ваших костей.

Виконт рассмеялся.

Астахов знает, о чём говорит. Было дело, когда я сопровождал Гончарова по контракту, один раз он видел, как я расправлюсь с тварями, и тогда я чутка переборщил… Сломил хребет одним сжатием кулака, а далеко не любой неодарённый может показать такой уровень силы. Что уж говорить, никакой, кроме меня.

— Что? — усмехнулся он. — Ты хочешь сказать, что этот неодарённый хоть что-то сможет мне противопоставить? Вы же видите, его энергетический потенциал нулевой, — покачал Артём головой.

— В таком случае нужна ли дуэль? — посмотрела на меня Агнесса. — Согласно закону, вы, Артём Леонидович, — она с презрением произнесла его имя, — не можете вызвать на дуэль человека с разницей более одного ранга.

— Прошу вас заметить, графиня, — сделал Безруков особый акцент на последнем слове, — но это именно виконт Майерс решил меня вызвать на дуэль. Так что ваша претензия не актуальна. Закон в данном вопросе однозначен, так что не вижу препятствий в отмене дуэли. Этот закон был придуман для того, чтобы сильные не вычленяли слабых, а если слабый самолично готов на дуэль, то кто будет останавливать глупца? Всё же эволюция — вещь жестокая, — прошёлся возле нашего с Агнессой столика. — Извольте, будете со стороны проигравшего или подумаете?

— Я засвидетельствую дуэль со стороны Майерса, — встала графиня из-за стола. — И твоё сокрушительное поражение.

— Князь? — посмотрел Безруков на Астахова.

— Т-с, дети, — вздохнул Петр Иванович. — Я с радостью, виконт, — покачал он головой. — Майерс, — мужчина посмотрел в мою сторону, — остудите мальчика.

— Вы уже выбрали сторону? — усмехнулся виконт. — Так может…

— Так может ставки, господа, — перебила Агнесса его и обратилась ко всем в зале. — А что? — посмотрела она на меня. — Почти благородное развлечение. Есть желающие?

— Ставлю сто тысяч, что он меня даже не коснется, — надменно кинул Безруков.

— Поднимаю до трех сотен и твой родовой меч, — сразу же добавила графиня.

— Ну к чему эти мелочи. Для тебя ведь это всего лишь какие-то копейки, — усмехнулся он. — Полмиллиона и меч Майерса, — поднял виконт ставки, — и как бонус, когда я выиграю, ты пойдешь со мной на свидание.

Я то думал, что виконт идиот, но нет. Всё это было спланировано изначально. Всё, вплоть до сказанных им слов. Наверное, всё это время, пока он слушал нас, Безруков анализировал и думал, как лучше вывести меня из себя, но даже тут он провалился.

Хорошо сыграно, но только вот он учёл один факт. Я сильнее простого одарённого уровня Мастера [5]. Да, не в той плоскости, не с магией, но на моей стороне элемент неожиданности.

Нужно всегда понимать свои лимиты, и мне против мага зачастую всегда приходится решать всё одним ударом.

— Замётано, — хищно улыбнулась девушка. — Ваша Светлость, а вы ставку делать не будете?

— Я не настолько азартен, — улыбнулся князь, посматривая в сторону своей супруги.

— Тогда я могу вас попросить о немедленной остановке дуэли, если что-то будет угрожать жизни виконта Безрукова.

— Разумеется, — кивнул Петр Иванович.

— Прошу, пройдёмте на площадку для дуэлей, — к нам подошёл мужчина в черно-белой форме и поклонился.

Видимо владелец ресторана уже в курсе конфликта, который у нас произошёл с виконтом Безруковым. Хотя, если учитывать тот факт, что слуга как-то странно посмотрел в сторону Астахова… Появляются кое-какие мысли.

— Нес, — подошел я к девушке. — А кто является владельцем этого заведения? — спросил я тихо, чтобы только она слышала.

— Как кто? — улыбнулась девушка. — Собственно, это заведение самого Астахова, — хмыкнула графиня. — А тебе для чего?

— Чтобы понимать, насколько сильно сдерживаться, — я ухмыльнулся. — А ты, я вижу, наслаждаешься этим?

Девушка ничего не ответила, а лишь хитро стрельнула глазками.

Пока Агнесса активно принимала ставки, мы с князем и виконтом вышли на широкий балкон. Видимо дуэль в подобных местах не редкость. Всё это будто бы лежит на поверхности.

Много людей, аристократов, выпивка, красивые дамы… Словно причин для «драки» нужно так много.

— Дуэль будет проходить до первой крови, — вздохнул Астахов и посмотрел на нас. — Пистолет? Мечи? Или, может, кулаки?

— Любое оружие, какое желает виконт Безруков, — произнес я, скрестив руки на груди.

— В таком случае не хватит просто своего аспекта, — покачал он головой, и мы разошлись в разные стороны.

На балконе собралась целая куча народа. Видимо очень хотят посмотреть, как молодой виконт будет целовать лицом пол. Что же, это их желание.

Агнесса вышла довольной, видно очень много ставок приняла. Теперь осталось лишь набить этому самодовольному идиоту морду.

Девушка подошла ко мне и поправила воротник моего костюма.

— Если ты его быстро уложишь, то я тебе обещаю второе свидание, — прошептала Агнесса с улыбкой на лице.

— Красавица, если так, то я надеюсь далеко не только на просто свидание, — произнес я, девушка слегка покраснела.

— Это можно устроить, — кивнула она и отошла в сторону. — Порви его.

Глава 29 Виконт с секретом

— Господа, — Астахов вышел вперёд. — Можете приступать, как только моя рука опустится, — он вытянул руку вверх и резко опустил её.