Абсолют. Том 5

— И, насколько я знаю, каждые пару лет от этого мира и этого правителя требуют всё больше и больше дани, да?

— Каждые десять лет, по меркам нашего мира. Пять тысяч дней. В других мирах сроки могут разниться. И да, с каждым разом количество «овечек» всё увеличивается. И знаешь, легко прокачать убийцу или палача… Но это чревато проблемами для самого правителя, поэтому трусливые царьки прокачивают безобидных животных, тратя целые состояния, способные на протяжении десятилетий прокормить сотни миллионов подданных.

— Ну, их тоже можно понять… Это та ещё рутина — тратить десятилетия на взращивание нового бога на замену. Я бы, наверное, так не смог.

— Мало кто смог бы. Ладно, пойдём отсюда. Аманду помнишь?

— Пифию? Она куда-то пропала с Земли…

— Ещё бы, что там делать одному из сильнейших Старых Богов этого мира? Она и так рисковала своей шкурой, даже лишила себя большей части воспоминаний, сил и способностей, чтобы подправить судьбу в нужное русло. Могла ведь умереть ради призрачной надежды. Но, как видишь, справилась. И ты справился! — одобряюще хлопнул меня по плечу Звёздный Лорд.

— Я бы хотел с ней увидеться, — честно признался я, сильно удивлённый услышанным. — Аманда своими предсказаниями многое для меня сделала. Я хотел бы вернуть ей этот долг. Многие мои друзья и соратники живы только благодаря ей.

— Ещё успеешь. Сейчас она восстанавливается и не особо ходит в гости. Но, когда ты закончишь первую часть своего обучения и отправишься на охоту, её можно будет и навестить. Дорогу я покажу, — обнадёжил меня Старый Дьявол, и мы незаметно подошли к какой-то кузнечной мастерской.

— А что насчёт Столицы и того места, куда отправила меня Система?

— Я отчасти могу утолить твоё любопытство и дать пару вводных, но на вопросы ответов там нет и не будет. Давай это обсудим после того, как сделаем дело.

— Какое дело? И что мы забыли в этой мастерской?

Как оказалось, не что, а кого. Скрываясь под чужим обликом, ковал мечи и показывал мастер-класс местным оружейникам не кто-нибудь, а сам Грейтмар — повелитель Машинариума, он же Старый Призрак. Наше появление Призрак проигнорировал и поднял голову только через пятнадцать минут, когда очередной меч был готов, и осталось сделать лишь финальные штрихи.

— Дальше сами. Я беру перерыв, — сообщил он ошарашенным владельцам местной кузницы и, сняв фартук, умылся и подошёл к нам.

— Доброй ночи, — поприветствовал я его и слегка поклонился талантливому изобретателю и инженеру.

— И тебе не хворать, малец. Слышал о твоих злоключениях с этим рожоисполосованным… Не переживай, он просто балуется и скоро начнёт нормальное обучение. Готов поставить S-ранговый клинок, что Клык просто надеется, что ты сам всё поймёшь. А если не поймёшь, будет и дальше ублажать своё эго осознанием этого факта.

— Грейтмар, не смущай мальца. Пойдёмьте уже займёмся нашим нерешённым вопросом.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, о чём именно идёт речь.

— О! А где взрывать-то будем? — потёр руки Старый Призрак и оскалился.

— Где Шор разрешит, само собой. Мы ведь не хотим, чтобы наши эксперименты заприметили наши соперники.

— Да, Тёмные уже оборзели в край. Я пятерых как минимум учуял за эти пару дней в городе. Но они хорошо скрываются. Пока я подходил к источнику их смрада, они уже исчезали.

— Можешь больше за ними не бегать. Они исчезали не просто так, — коварно ухмыльнулся Синху, давая понять, что без него в этом деле не обошлось.

* * *

Мы вновь отправились в пустыню. Но в этот раз — в противоположную её часть, разбив лагерь между двумя небольшими барханами, что песчаным одеялом накрывали какие-то скалы.

Уже четыре часа к ряду Синху и Призрак играли в какую-то странную игру, подбрасывая вверх железки и пытаясь своей силой направить эти штуковины на нарисованное на песке поле. То были ячейки, отмеченные знаками Старого Дьявола и Старого Призрака. Синху управлял ветром, в то время как Грейтмар — телекинезом, и их соревнование походило на какой-то гравитационный кёрлинг. Прошло примерно двадцать раундов, и счёт был тринадцать-семь в пользу хранителя Машинариума. Всё-таки его сила оказалась для этой игры наиболее подходящей. Я вообще был в целом удивлён, что Синху смог забрать несколько раундов в свою копилку.

— Да, ты определённо стал более цепким. В прошлый раз мы сражались на равных… — проиграв ещё один раунд, Синху решил закругляться с игрой, тем более что Старый Шор тоже заканчивал свой четырёхчасовой марафон черчения.

— Ты просто расклеился. Вон, даже не пытаешься жульничать, как раньше! — хохотнул повелитель железяк, уколов друга.

— Не ищи оправданий своим прошлым слабостям. Ты всегда был довольно ленив и нетерпелив. Шор, заканчиваешь, как я вижу?

— Минут пять для пятого ограничивающего круга, — пропыхтел старательный бог, фиксируя своей силой руны на песке. Удивительно, но они даже не скатывались и не размазывались.

Ветра вокруг — спасибо Синху — не было. Земля разгладилась до состояния блюдца за счёт силы Грейтмара, а Шор скрупулёзно создавал нечто при помощи символов.

Я спросил, почему нельзя просто использовать заклинание, на что мне ответили, что для нейтрализации возможного взрыва потребуется столько силы и энергии и столько запечатанного пространства, что это место, не пропуская божественность для чувствительных богов и Темных, сразу станет выглядеть аномальным. И привлечёт ненужные взгляды. Ведь отсутствие «сигнала» — это тоже своего рода сигнал.

Поэтому старики пошли другим путём. Миниатюризация. Особое заклинание, которое через серию колец уменьшало объём энергии от творимых заклинаний на нужной нам территории. Проходя через кольца рун, напитанных силой Шора, высвобождающаяся энергия божественности разделится на множество частей, задержится и не спеша разлетится во все стороны, смешиваясь с окружающей энергией или же попадая в землю. Старик Шор много кряхтел, как-раз и стараясь направить энергию высвободившихся божественных частиц в землю.

— Всё, готово, — Шор замер за радиусом пятого кольца и активировал внешний контур. — Взрывать по моей команде. Сила будет уменьшена примерно в двести пятьдесят раз… Но всё равно, лучше отойдите подальше. И барьеры обязательно активируйте.

И тут я впервые увидел «уничтожитель». Старый Призрак вытащил его из пространственного кольца, и я… не впечатлился. Выглядит как морская мина с острыми шипами да на цепи. Огромный кистень без ручки. Головка от моргенштерна великана, вот!

— Лид, а теперь, так как это наш единственный теоретически работающий образец, сделай, пожалуйста, копию этой штуки, — подошёл ко мне Синху.