Абсолют. Том 5

Я ведь обещал этому миру переполох, когда только попал сюда? Обещал. А обещания надо исполнять. Я всегда стараюсь держать своё слово. Такой уж я вырос.

Закончив с проверкой отчётов и похвалив своих экспертов, ответил на их вопросы, запросы и просьбы, разрешив использовать до восьмидесяти процентов нашего уже очень большого счёта в банке на нужды. Новые раунды скупки недвижимости, рекрутация и отбор среди самых лучших и достойных богов, а работать у нас резко захотели чуть ли не все. Даже «пенсионеры» нет-нет да и приходили узнать, не нужна ли нам помощь опытных богов со связями.

Ага, знаем мы таких. Спасибо, не надо. Если решили вернуться в игру — давайте как все пахать по полной и приносить миру пользу и радость своей активностью. Советчики, праздно валяющиеся на диване, мне не нужны.

На арену мы отправились в отличном настроении. Даже я немного повеселел, сумев достичь какого-то да прогресса в своём усилении даже без способностей Эволюциониста. Да и Синху со мной ещё разок пообщался, давая понять, что слова Системы по поводу Беса равносильны её признанию о возможности его воскрешения. Правда, это очень и очень долгий путь. Старик прикинул, что это может занять миллионы лет… Думаю, он ничуть не лукавил, но, зная себя, я прекрасно понимал, что люблю идти напролом и изменю все эти многочисленные «устои». «Доминион Реликт» тоже был уверен в своих силах. И в этом мире, и в прошлом. И что теперь? Где они?

Кстати да, я и впрямь не знаю, где они. Их клан исчез за одну ночь, оставив практически пустые земли. Даже их главная крепость пропала. И никто не знал куда. А я вот догадывался, какие твари способны провернуть такое. Тёмные. И пусть старики упорно молчали, делая вид, что ничего не знают, я понимал: наш вопрос с ними ещё не закрыт. И мы ещё обязательно встретимся.

На арену выходили четыре четвёрки от разных кланов. Если убрать всю кровожадность данного соревнования и особенности его проведения, то это можно было назвать эстафетой. Весёлые, мать их так, старты.

Огромный каменный лабиринт с четырьмя входами и одним выходом. Сотни тварей, равных по силе монстрам из Истёртых земель, блуждали по этому лабиринту. Спустившиеся воины не видели маршрут и могли использовать любые свои навыки и способности для того, чтобы выбраться и достичь финиша. После чего им на смену выступали следующие члены их клана, но заходили они уже в новый вход. Если боги встречались внутри лабиринта, они могли как помогать друг другу, так и воевать. Если кто-то погибал — следующий участник мог войти в лабиринт уже в новом месте. Очки начислялись за скорость прохода и очерёдность выхода среди своей «четвёрки», а ещё за убитых богов и тварей. Кроме того, в лабиринте лежали «сокровища» — награды от города. Артефакты, свитки с заклинаниями, книги способностей, зелья, ноды…

Правда, имелось одно ограничение, введённое против таких хитроумных, как мои «Санитары». Если кто-то был достаточно силён, чтобы уничтожить какую-то стену и пройти напролом вдоль неё, то за каждую пробитую давался штраф в одну минуту перед запуском следующего члена клана. Ну а если вдруг кто-то ломанёт стену и вывалится за пределы лабиринта в неположенном месте — это гарантированная дисквалификация бойца и аннулирование всех набранных им очков.

Я смотрел на этот лабиринт и понимал, что мои ребята понятия не имеют о его структуре, ведь «крыша» каменной головоломки съехала только после того, как они вышли на арену… В этом раунде мы рискуем не только не победить, но и набрать минимум очков.

В общем, раунд обещал быть интересным, и я с удовольствием принялся ожидать старта.

Мои выступали во второй четвёрке кланов, и мне удалось посмотреть за тем, как выход из лабиринта ищут другие. Захватывающее, азартное, хоть и очень медленное действо. Боги выбирали разные тактики, исследуя эту огромную головоломку. Часто начинались сражения с монстрами, изредка — друг с другом. Порой боги погибали и очки сгорали, а в каменные коридоры отправлялись другие божества.

Особенно мне понравилось наблюдать за битвой троих богов против огромного слизня, засевшего в самом центре лабиринта, куда вели дороги со всех направлений. Сперва участники активно валили его, а потом поняли, что силёнок не хватает и под шумок попытались прикончить друг друга. В итоге слизень взорвался белой гадостью, покрыв все каменные стенки и богов, уничтожив последних на месте. Постепенно вся эта едкая желейная масса собралась в центре и вновь сформировала слизня, продолжившего лениво ползать по периметру центрального круга.

Команды набрали плюс-минус равное количество баллов, и разница между ними не превышала двадцати очков. Хотя до финиша добралось не больше двух членов клана. Ну что же, мне даже интересно, как с этим испытанием справятся Санитары.

Анна, Колобок, Близнецы. Настоящая интрига. Что они смогут показать, и почему Аэлина решила выпустить в этом раунде соревнований именно их.

— Не опозорьте меня, ребятушки.

— Уважаемый Лид, приветствую вас от лица клана «Псайеры Пустоши»… Тут свободно? — подошёл ко мне очередной посыльный какого-то клана.

Псайеры какие-то… Хм, что-то знакомое.

Судя по подорвавшемуся и поклонившемуся Графу Лазари, что моментально свалил со своего места, явились ко мне какие-то крутые шишки.

— Уже свободно. Где-то я слышал о вашем клане…

— Ну, это и неудивительно. Без скромности хочу заявить, что мы считаемся одним из сильнейших кланов фронтира, — улыбнулся посланник… Человек? Готов поклясться, когда я в первый раз посмотрел на него, он не был столь сильно похож на мой вид.

— Сильнейший… — тихонько прошептал мне Лазари, в мгновение ока оказавшись на ряд выше.

Становится интересно…

Глава 9

— Пожалуйста, присаживайтесь, — одним глазом следя за происходящим на арене, чтобы не пропустить начало соревнований, а другим уделяя внимание неожиданному гостю, я пригласил его занять место рядом. — Простите, что не в вип-ложе. Участникам не положено…

— Ничего. Я всё прекрасно понимаю, — улыбнулся незнакомец и снял свой головной убор.

Хм, человекоподобный. Вместо волос на голове — кожаные отростки, вытянутые, как у эльфов, уши, глаза, как у хищников — с вертикальными зрачками, контрастной чёрной радужкой и оранжевым зрачком. Сама кожа слегка розоватая, но выглядит ухоженной и нежной.

Силу свою никак не проявляет. Однако, боги его уровня уже выделяются своими аурами издалека, поэтому он вряд ли слабак, скорее просто искуснее, нежели большая часть богов, которых я встречал до этого. Кажется, мастер контроля собственной силы и мощи.

Я даже привстал, оказывая ему некое уважение. Раз уж Лазари сказал, что они — сильнейшие, значит, надо уважить.

— Лид, глава клана «Санитары», — как и полагается, представился я.

— Ринго Ахей, специальный уполномоченный клана «Псайеры Пустоши» по перспективным направлениям. Можете звать меня просто Ринго, — учтиво склонил голову собеседник и занял своё место рядом со мной,чтобы тоже посмотреть на события на арене.

— Перспективным направлениям чего? — не удержался я от вопроса.

— Всего, — сдержанно пояснил Ринго. — Как вы думаете, в этом раунде вы достигнете такого же успеха, как и прежде?

— Честно говоря, я немного выпал из турнира и не знаю, что подготовили мои ребята. Сам жду с нетерпением.

— В таком случае с удовольствием составлю вам компанию, — Ринго улыбнулся и молча продолжил сидеть, вглядываясь в лабиринт.

Молчание затянулось на несколько минут, но тут ведущий объявил начало, и новый раунд наконец-то стартовал.