Абсолют. Том 5

* * *

Мы стояли на городских воротах, скрытые невидимостью, и заканчивали обсуждать правила нашего пари. Разрешалось использовать любые методы и способы, чтобы принести в город хотя бы пять кристаллических цветков из девяти. Сокровища эти будут погребены в песках пустыни Стартового региона. Прятать цветы будет Шор. Он же — судья, к которому мы должны вернуться с находками. Всё просто, максимально открыто и свободно. Победит тупо сильнейший. Он же получит свою награду. То есть блага материальные и моральные. О, мне будет очень приятно увидеть разочарование, непринятие, злость и всю остальную гамму чувств в её глазах, но в первую очередь — отчаяние и разочарование. Бабёха-то ведь с придурью, хоть и классная. Просто выбрала неправильный тактику «госпожи». Теперь пусть локти кусает.

— Если правила вам понятны, предлагаю начинать. Пространственные артефакты сдаём мне, — объявил Шор, но его весьма быстро остановили Синху, Клык и Древень. Первые два, как и сам Шор, постоянно находились в городе, а Древень прибыл прямо перед финалом турнира и узнал про наш спор случайно.

— Редкое веселье, господа. Мы тоже решили сделать ставки, — подмигнул Клык, и троица начала активно ставить какие-то фиры. Что за «фиры», я не знал, но, как понял, что-то из их стариковской внутренней кухни. Скорее всего, спорили пенсионеры на желание.

Разбираться в подробностях спора я не стал, ибо прямо сейчас цеплялся к цветкам своим божественным сознанием.

— Пф-ф… Думаешь, сможешь меня обойти за счёт этого? Я даже позволю тебе поставить свою метку и посмотрю, насколько хватит твоего контроля. Интересно, далеко ты растянешь свой канал связи с отмеченным цветком? — Селеста откровенно надо мной насмехалась, будучи полностью уверенной в своей победе.

Ну что ж, не буду разубеждать старушку.

— Хватит шуметь, спорщики, — заткнул и нас, и стариков, выставивших на тотализатор свои фиры, судья.

Кстати, два фира от Синху на меня, и по одному от Древня и Клыка на Селесту. Звёздный Лорд тоже хотел поставить один, но его оппоненты стали возмущаться, подняв шум.

— Я готов, уважаемый, — поклонился я Шору, демонстрируя крайней степени уважение.

И этим раздраконил Селесту ещё больше. С ней-то я общался иначе. Без заискиваний, без почитания, без раболепия и всего прочего, что, по её мнению, обязано было присутствовать в общении младшего и старшей.

— Начинай, Шор. Пора поставить этого выскочку на место, — заявила богиня.

Старый повелитель пространства пожал плечами и щёлкнул пальцами, после чего цветы исчезли. Шор осмотрелся и с ленцой тихо произнёс:

— Начали.

Так началась борьба, от которой на ближайшие сутки зависела моя судьба.

Эта длинноногая гроза исчезла в мгновение ока, заполонив всё вокруг своим божественным сознанием. Я не то что связь с цветами сохранить не смог, я даже высвободить хотя бы грамм своей силы во внешнюю среду не сумел. Так и остался стоять.

— Малыш, не переживай ты так. Шансы у тебя есть. Я стёр с цветов все отметки, так что она, как и ты, будет вынуждена перерыть всю пустыню, — довольно улыбнулся здоровяк. — Немного удачи — и всё у тебя будет.

— Спасибо, уважаемый. Но слепо верить в удачу я не привык. Не тот у меня профиль способностей. Ладно, пойду… До скорого…

Я ушёл, спрыгнув с ворот на землю, и лёгкой трусцой направился в далёкую пустыню, а там, скрылся за ближайшим холмом, присел на корточки и вырастил шесть Кристаллилий, что Шор отправил за тысячи и тысячи километров прочь, к границам этого мира. Поднявшись, я тут же направился обратно.

Да, победит сильнейший. А хитрость, наряду с умением грамотно применять способности, — это тоже сила. Зря Старая Завируха разрешила мне прикоснуться своим сознанием к цветам. На таком близком расстоянии это всё равно что коснуться их рукой. Я ещё тогда, когда ремонтировал и обновлял дом Старого Беса, научился этому трюку со взаимодействием системных способностей и собственного сознания. Вот и «запомнил» структуру цветка, изученного за тридцать семь единиц божественности и добавленного в мою «базу данных». Для обычного цветка, конечно, дороговато, но если Селеста узнает, что цена победы — тридцать семь единиц за анализ и пятьсот двадцать восемь за создание шести цветов… Интересно, может ли старых дракониц свалить инфаркт?

И вот, иду я себе вальяжно, нюхаю эти кристальные лилии, ручкой с ещё одним цветком четвёрке Старых богов машу… Дорогу мне освещает ослепительная и полная счастья улыбка Синху. Ещё и потоки божественного сознания от шокированных Древня и Клыка облепили со всех сторон.

— Лид! Добрый день! Сейчас откроем для вас ворота! — заприметил меня стражник внизу, восприняв мои махания на свой счёт.

Вот ведь… Это что же, старики моё сокрытие отменили случайно? А стражник, видимо, воспринял мои жесты как «Пошевеливайся! Не видишь, добычу богатую несу!» Ну, вообще она и впрямь ценная. Цветы эти только в кристаллических шахтах и пещерах Фронтира растут.

— Всё в порядке, не спешите. Времени у меня вагон.

Я прошёл мимо и за поворотом таки активировал исчезновение. Не хотел привлекать к себе ещё больше внимания.

— КАК?! — смотрел на меня как на предателя Клык, а задумчивый Древень тихонько потрескивал своими корнями.

— Всё просто. Побеждает сильнейший, — широко улыбнулся я ему и сдал пять цветков Шору, оставив последний у себя.

— Надо же. Настоящие. Не те, что я спрятал, но в правилах о подмене ничего не говорилось.

— В правилах много о чём не говорилось, уважаемый. Так что, я победил?

— Победил, Лид. Победил.

— Тогда, с вашего позволения… — я забрал своё пространственное кольцо, достал стол, стул и пару кресел, чтобы все прочие не стояли, и бутылку вина, вырастив при помощи силы пару бокалов для себя и проигравшей богини. Создал ещё простенькую вазочку, куда и поставил оставшийся цветок. — А вам, господа, что-то предложить?

— Налей-ка и мне чего-нибудь, пока ждём эту бедолагу. Не припомню я, чтобы её так часто облапошивали за столь короткий срок, — Синху протянул руку и получил бокал с вином, после чего тоже вытащил собственное кресло-качалку. — Но были, конечно, уникумы… Правда, потом она жестоко мстила…

Старый Дьявол с ухмылкой покосился на Клыка, который непроизвольно схватился за бок и принялся поглаживать рёбра.

— Да хватит уже ворошить болезненные воспоминания… У меня до сих пор это ребро нет-нет да побаливает.

— Фантомные боли? — проскрипел Древень. — Могу мазь дать. Она на основе моих орешков.

— Ну спасибо! Ещё я не втирал мазь из твоих орешков, — тут же отказался Клык и попросил у меня чего-нибудь покрепче и попрохладнее. Повезло ему, что я многопрофильный маг и могу в миг охладить напитки.

Эх, а раньше алкораздатчиком был Бес. Не зря говорят мудрые люди: с кем поведёшься, от того и наберёшься. Я вот набрался его привычек.

— Шор, как думаешь, надолго ожидание затянется? — глянул на своего соратника Старый Дьявол.

— Я, чтобы мальчишке шанс дать… хорошенько их запрятал. Так что… Пару часов как минимум.

— Подождём… — откинулся на спинку стула Синху. — А, ещё же новость. Совсем забыл. Я нашёл того Тёмного засранца.

От слов Синху я подорвался как ужаленный.