Абсолют. Время просвещения

– Поверь, мне, как создателю Золотого леса, удастся договориться с … небольшой рощей. Пусть ее и создавал сам Экон. Тебе стоит задуматься над тем, как нам быстро продвинуться к домам в поместье. В одном из них лежит тот, кто тебе нужен, а в другом то, что мне нужно. В любом случае, нам сначала нужно будет подавить сопротивление. А оно будет сильным. Иггон и Аг’Во уже постигли работу с Абсолютом, мне думается, поэтому они – основные цели, Лидия.

– А их ученики?

– Им займутся твои полукровки и мои альвы. Не думаю, что их уровень достаточно высок, чтобы противостоять сотне моих лучших егерей и твоим полукровкам с амулетами Акхорна.

– Откуда у тебя такая уверенность? Ты общался с ними, или у тебя есть осведомитель?

– Неважно. Я знаю, и этого достаточно. Сейчас мы…

За стенами шатра раздались крики и послышался топот множества ног. Находящиеся в шатре переглянулись.

– Даэрон, посмотри, что там творится, - велел Мэнэлтор темному альву.
– Уж не кентавры ли на нас напали?

Даэрон быстрым шагом вышел из шатра. Мэнэлтор скрестил пальцы рук и уставился в пространство. Лидия пригубила нектар и тоже уставилась в пространство.

– Это кто-то из Наблюдающих, - сделал вывод Мэнэлтор, посмотрев осмысленным взором на Лидию.
– Аг’Во решил проведать нас?

– Почему ты решил, что это Аг’Во? – спросила Лидия.

– Без разницы, Иггон или Аг’Во, - раздраженно сказал Мэнэлтор, вставая с кресла.

В это момент в шатер вошел Даэрон и с почтительным поклоном доложил:

– Какие-то волки и рыси проникли к привязанным ящерам и попытались перегрызть веревки. Их спугнули, но звери отошли недалеко. Я приказал моим егерям разобраться с этими гостями.

– Бесполезно. Это оборотни. Где ты видел, чтобы лесные волки вместе с рысями вместе охотились? Отзови своих егерей. Я сам сейчас разберусь с этими гостями. И давайте начнем собираться в поход. Не будем ждать утра. Хосог, тебе сейчас выдадут нектар, - ответил Великий магистр на немой вопрос вождя. – Пусть твои воины разбавят его вином. Это придаст им сил. Пошли выйдем к зверушкам.

В лагере горели огни костров, возле которых отдельными группами сидели уставшие люди, надменно молчащие альвы, и злобно посматривающие на своих соседей шукши. Когда из шатра вышел Мэнэлтор, альвы почтительно начали вставать со своих мест и кланяться своему господину. Даэрон повел магистра в ту часть лагеря, где стояли перевязи с ездовыми ящерами. Вокруг фигуры Мэнэлтора начало собираться нежно-зеленое облако, концентрируясь в районе кистей.

– Вон они, - указал рукой альв на светящиеся в темноте глаза животных. – Даже уйти на приличное расстояние не соизволили.

Мэнэлтор, недолго думая, вскинул руки и ударил в сторону серых теней зелеными лучами. На подлете к пригнувшимся к земле оборотням лучи уперлись во что-то. Этим что-то оказалась высокая человеческая фигура. Но кто это был, рассмотреть не удавалось. Мэнэлтор подержал лучи какое-то время, но из-за отсутствия желаемого результата прекратил бить лучами и опустил руки.

– Вы достаточно хорошо осовели Абсолют, но вам это мало поможет! – громко крикнул Мэнэлтор. Но высокая фигура уже растворилась в темноте, а вслед за ней исчезли и серые тени животных.

Глава 17

Около моста несли дежурство десять кентавров, близнецы, Марк с Гедой, и пара гномов. Благодаря большому количеству факелов и костров, разложенных практически до самой Тихой рощи, подойти незамеченным было практически невозможно. Когда Марк увидел неясную тень, промелькнувшую на опушке леса, а потом эта тень подступила ближе, он громко крикнул:

– Тут кто-то есть! К бою! Щиты в ряд!

Гномы тут же установили два огромных щита, которые перегородили въезд на мост. В их руках в блеске факелов засверкали лезвия грозных топоров. Кентавры стали в два ряда перед щитами и выставили длинные копья с тонкими наконечниками. Один из альвов побежал на другую сторону моста, где стояли лошади близнецов и олени альвов, вскочил на своего и помчался к поместью. Сам Марк обнажил свой меч и стал в боевую стойку. У Геды между ладоней появился огненный шар размером с человеческую голову. Второй альв в мгновение ока натянул лук и направил стрелу в сторону факела, который имел неосторожность активно колебаться по непонятной причине.

– Да, это уже не те ребята, которых я встретил когда-то в лесу, - сказал Иггон, выходя из магического поля своего плаща и амулетов. – Но отреагировали вы великолепно. Молодцы!

– Магистр, а где наши оборотни? – взволнованно спросила Геда, гася свой огненный шар.

– Все хорошо. Они идут следом. Я опередил их, а ребята еще покружат по Тихой роще. Вдруг кто-то решил пройти за нами следом.

– Ну что, вы нашли лагерь шукшей? – спросил Марк.

– И не только шукшей, - резко сказал Иггон. – К ним подошло подкрепление. И собрались они не для того, чтобы пожарить кабанчика.

В этот момент у одного из гномов заурчало в животе, на мгновение повисла пауза.

– Я так понимаю, что вы стоите с самого вечера и едва не заморили голодом гномов? – с наигранной строгостью спросил Иггон. – Когда ожидается смена? Не хватало еще от голодного обморока спасать кого-нибудь.

Все заулыбались и ближе подтянулись к магистру, который значительно возвышался над людьми и альвами.

– А вот и смена подошла, - сказал Марк, оборачиваясь на топот ног и копыт, раздавшийся на другой стороне моста.

В подкреплении была полусотня кентавров, пятерка гномов, пятерка альвов и сам магистр Аг’Во.

– Прибежал Элвинг, - начал он, - сказал, что кто-то нападает из Тихой рощи. Нисс быстро собрал подкрепление, хотя и не чувствовал, что кто-то чужой прошел через рощу. Сейчас он готовит основные силы сюда в помощь. А это магистр Иггон развлекается проверкой поста. И как? Справились?

– Ты знаешь, все было быстро и четко, - ответил Иггон. – Не знаю, сколько бы они смогли продержаться против Мэнэлтора…

– Как? А что он тут делает? – удивился Аг’Во.

– Предлагаю сообразить что-нибудь для раннего завтрака, вызвать из поместья Нисса, наших всех магов, и за едой я все расскажу.

– То есть, в поместье идти нет уже смысла? – сухо поинтересовался Аг’Во.

– Меня он обнаружил, даже вот плащ немного подпалил, - Иггон показал кусочек почерневшего края плаща. – И думаю, что сюда они прибудут очень скоро.

В этот момент на другой стороне моста раздался топот сотен копыт. Это стройными рядами шла лавина кентавров во главе со своим седовласым вождем. Небо едва начинало светлеть от зарождающегося рассвета. Всю мощь и суровость картины от приближающихся кентавров рассмотреть было сложно, но топот стоял знатный. Магистры перешли мост и направились к остановившемуся войску.