Абсолютная ложь

– Кольцо одень, - спустя несколько минут молчания отпустил замечание Картер. – И не снимай, пока не скажу.

Исполнять просьбу Вероника не торопилась. Она так и крутила напоминание о чьей-то может быть даже счастливой жизни между пальцев, размышляя о том, что оказывается, в жизни каждого человека найдётся история об утраченной любви.

– Если уж решила, что будешь сопровождать меня, советую слушаться. Иначе я без раздумий верну тебя твоему папочке, наплевав на все подписанные соглашения, - строго дополнил Александр. И добавил уже мягче. – Это не моя прихоть, Вероника. Так надо. Мелочи всегда важны, даже если на первый взгляд кажется, что это не так.

Девушка прикрыла глаза, тяжело выдохнув. И так и осталась сидеть, глядя в сторону мелькающих за окном удаляющихся огней ночного Лос-Анджелеса. Мрачные воспоминания прошлого настигли вновь. Как бы она не старалась избавиться от них, прошлое всегда приходило. Любая мелочь пробуждала тяжкие воспоминания. С этим она ничего не могла поделать, как бы ни старалась.

– Вероника, - сквозь зубы процедил Александр.

В тоне явственно чувствовалась угроза. Девушка вздрогнула.

– Я надену… другое… - отозвалась нехотя, положив кольцо на панель. – Ведь неважно какое, лишь бы было? – добавила в оправдание.

– Не важно, - согласился Алекс.

Вероника завела руки за затылок, поддевая из-под ворота платья тонкую золотую цепочку. Ранее Алекс не заметил её на девушке. Одежда удачно скрывала. На цепочке было нанизано кольцо, сплавленное из жёлтого и белого золота, украшенное россыпью бриллиантов. Осторожно расстегнув замок, Вероника сняла драгоценный сердцу предмет, возвращая цепочку обратно на шею. Пальцы дрогнули, но вскоре и кольцо заняло положенное ему место.

– Принадлежало первой жене отца, - пояснила тихо девушка, не дожидаясь закономерного вопроса. – Елена умерла от рака около пятнадцати лет назад.

Картер не ответил. Мелькнувшие в серых глазах боль и тоска сама выдали отношение Вероники к ювелирному изделию.

Следующие несколько часов пути прошли в полном молчании.

Берлингтон. Штат Вермонт.

К отелю, в котором забронирован номер для Мэтью и Хелен Миллер, они добрались почти перед рассветом.

– Доброй ночи, - вежливо поздоровался парковщик, едва Картер вышел из машины.

Алекс бросил мимолётный взгляд на облачённого в чёрно-красную униформу паренька невысокого роста, забрал положенную бирку в обмен на ключи внедорожника и открыл багажник, забирая взятые с собой вещи. Две сумки – одна его, другая Вероники.

– У тебя есть три часа на сон, после едем на виллу Варгас, - холодно бросил Картер своей спутнице, разворачиваясь в сторону центрального входа в отель. – Проспишь – уеду один.

Девушка не ответила. Она так и молчала с того момента, как одела обручальное кольцо, ранее висящее на шее. И около стойки администратора, рассматривая вертикальные зеркальные панно на стенах, выглядывающие из-за высоких пальмам, посаженных в плетёные коричневые горшки, вместо того чтобы изображать вежливость, поддержав незатейливый разговор при прохождении процедуры регистрации, и после, когда их сопровождали до номера. Впрочем, оставшись вновь наедине с Александром, заводить разговор о чём-либо она снова не спешила. В серых глазах то и дело мелькала рассеянная задумчивость. Казалось окружающий мир, словно померк для неё. Так и было на самом деле. Только Картер воспринял это иначе. Решил, что у дочки миллиардера вновь приступ высокомерия, спровоцированный его холодностью по отношению к ней. Но и «мягко стелиться» для морального удобства девушки он не собирался. Потому и продолжил изображать равнодушие, сравнимое с её же собственным. В конце концов, разве не об этом она просила сама?

Единственная комната номера, в который поселили парочку, вмешал в себя огромную двуспальную кровать, застеленную покрывалом шоколадного цвета в тонкую бежевую полосочку, вместительный шкаф-купе напротив, и пару просторных кресел, со стоящим журнальным столиком между ними по правую сторону. Тяжёлые тёмные портьеры плотно закрывали два фронтальных окна, а освещение горело ещё до того, как Алекс и Ники вошли.

Бросив сумку себе под ноги, мужчина устроился в одном из кресел. Девушка же отправилась в ванную. Через несколько минут, когда Вероника вернулась в комнату, облачённая в широкие спортивные брюки цвета хаки и чёрную футболку. Алекс держал в руках гаджет, сосредоточенно листая на сенсорном экране фотографии, снятые экспертами в доме первого, кому не повезло из всей дюжины, получившей послание смерти. При её появлении мужчина невольно оторвался от своего занятия.

– Куда-то собралась? – поинтересовался Картер, наблюдая за тем, как Вероника зашнуровывает белые кроссовки.

– На пробежку, - отозвалась сквозь зубы.

Не дожидаясь реакции, наследница миллиардного состояния вышла, громко хлопнув за собой дверью. Вряд ли она разобрала дорогу, по которой шла до улицы, но уже вскоре в лёгкие ударил холодный утренний воздух. Осень в Вермонте не отличалась тёплой погодой, что должно было пойти только на пользу. Хотелось проветриться, прежде чем вернуться обратно. Вероника надеялась, что предрассветная прохлада выветрит гнетущие мысли. Вермут-младшая снова начала терять контроль. Момент с обручальными кольцами застал врасплох. Глядя на кольцо на безымянном пальце, вернуть былую выдержку становилось проблемно. И даже прошедшие пять лет не могли помочь.

Вибрация телефона, поставленного на беззвучный режим, заставила отвлечься.

– Да, - выдохнула Вероника.

– Это Мэри, - ответил сухой бесцветный голос. – Ты ведь уже здесь?

– Да, - шатенка оглянулась по сторонам, вспоминая собственное географическое положение.
– Парк Уотерфронт. На набережной. Через двадцать минут.

– Хорошо, - отозвалась девушка и положила трубку.

Назначенная встреча состоялась в точно обозначенное время. Водная гладь отражала начинающий светлеть небосвод, предвещая скорый восход солнца. Вокруг не было ни души, кроме двух миниатюрных силуэтов молодых женщин, стоящих на деревянном настиле, нависающем над берегом озера. Лишь ветер играл в кронах тронутых холодами деревьев, разбавляя звенящую тишину.

– Как только Александр Картер закончит здесь своё расследование, ты должна уехать, - первой заговорила Вероника. – Но не раньше, чем мы сами уедем отсюда. Поняла?

– Поняла, - улыбнувшись, кивнула собеседница.

Но в карих глазах всё равно отражалась тревога. Девушка задумчиво накручивала прядь волнистых тёмных волос вокруг указательного пальца, пытаясь сосредоточиться.

– Что ещё не так?
– устало поинтересовалась Вероника.

Погода оказалась ещё более прохладной, чем успела предположить девушка, и несмотря на то, что от пробежки до парка по спине до сих пор скатывался пот, пальцы рук начали замерзать. Стоило накинуть куртку.

– Не знаю. Просто не думала, что ты решишься совершить нечто подобное… - рассеянно отреагировала Мэри, запуская руку в открытый рюкзак, висящий на её плече. – Вот, держи, - девушка протянула в раскрытой ладони два тонких медицинских шприца, наполненных жидкостью.
– Это, - ткнула пальцем в содержимое прозрачного цвета, - успокоительное, а это, - указала на второй предмет, - то, что ты просила.

– Хорошо, - слабо улыбнулась Вероника, забирая оба шприца.

Положив ценность в боковой накладной карман брюк, она глубоко вдохнула, прикрывая глаза. Мысли уносились далеко в прошлое… снова. И не желали возвращаться назад в реальность.

– Они сами выбрали этот путь, Маш, - тихо произнесла шатенка. – Ещё на том грёбанном шоссе. Уже ничего не изменишь. Поздно поворачивать назад. Когда подписываешь человеку смертный приговор, стоит убедиться в том, что он будет приведён в исполнение.

Собеседница смахнула стекающую по щеке слезу. Призраки прошлого преследовали и её тоже. Точнее, всего один единственный.

– Да, Ника, наверное, ты права.

В последнем шатенка не была уверена. Но противоречить собственным словам не хотелось. Потому и промолчала.