Абсолютное Превосходство

— Такого никто не ожидал… — судя по интонации, ведущий не знал, что сказать и как успокоить толпу. — Смотрите! По краям арены поднимаются толстенные металлические пластины! Эти стены толщиной более трёх метров! Без паники! Такую броню пробить невозможно!

Все магические приборы в радиусе около полутора километров перестали работать, ведь я поглотил почти всю ману и продолжал это делать, собирая её вокруг себя в гигантский смерч ярко-фиолетового цвета. Красиво… Убийственно красиво!

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается… Вот и моя энергия закончилась, я более не мог удерживать всю эту ману возле себя. За время подготовки её плотность так сильно возросла, что едва ощутимая в обычное время субстанция начала воздействовать на материю. В этом и был секрет моих заряженных ударов — я просто настолько сильно уплотнял ману, что она меняла свои физические свойства.

Вихрь начал коллапсировать, изгибаясь в разные стороны, а затем взорвался. Мощнейшая ударная волна не только снесла насыпное покрытие, но и выдрала бетонный фундамент, оставив меня стоять посреди скромного оазиса, радиусом в пару метров.

Песок с арены поднялся на высоту небоскрёба и заслонил обзор. Последовал громкий хлопок, а затем я услышал скрежет металла. Зрители вопили от ужаса, ведущий более ничего не говорил, а я просто стоял и ждал, когда осядет пыль.

Я не знал, чем закончится турнир, но жалеть точно ни о чём не собирался. Как минимум я, являясь простолюдином, уже заявил о себе на весь мир, а это чего-то да стоило. И почему-то мне казалось, что это было лишь начало большой игры, в которую я с удовольствием сыграю…

Глава 5

Пыль медленно оседала, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть устроенный мною хаос. Массивные металлические стены выгнуло, словно они были сделаны из фольги. Они нависали над стадионом, угрожая обрушиться и раздавить всех, кто ещё не успел убежать.

Люди кричали, кто-то натурально вопил, по ту сторону стен наверняка царила паника, быстро перерастающая в давку. Вряд ли адекватный человек продолжил бы сидеть на своём месте, когда над ним вдруг нависла многотонная преграда. Которая ещё и предательски поскрипывала, как бы намекая, что лучше убраться побыстрее.

Но даже если стена устоит, то в давке наверняка погибнет много людей, но они знали, что могут умереть. В билетах так и было написано, что существовала реальная опасность получить травму, в том числе и смертельная. Однако люди всегда были падки до такого рода опасностей, а тут ещё и возможность понаблюдать за легендарным событием воочию.

Не каждый турнир среди аристократов соберёт полный стадион, ведь их схватки редко заканчивались смертельным исходом. Дворяне надевали специальные амулеты, которые поглощали весь магический урон. И если такой амулет был разрушен, то участник считался проигравшим.

А вот простолюдины дрались не на жизнь, а насмерть. Тут было две причины. Во-первых, амулеты очень дорогие, а во-вторых, если каждый участник мог бы получить такой артефакт, то этих самых участников было бы в разы больше. Если не на порядок…

Власти видели в турнире ожесточённое соревновании, в котором определялся не только сильнейший, но и храбрейший маг, ведь провести два десятка дуэлей, в каждой из которых тебя могли убить, — это дорогого стоило. Только сильные духом, либо отчаянные и излишне самоуверенные соглашались попытать удачу.

Если во время отборочной стадии процент смертности был не так велик, ибо на первых этапах многие сразу же сдавались, получив лишь один слабый удар, то вот финал обычно был кровавым. И расплющенный о стену Граф мог это подтвердить — его подбросило на высоту около тридцати метров и впечатало в лист металла.

А я продолжал стоять на небольшом оазисе, вокруг которого образовался кратер, глубиной около шести-семи метров, и около сотни в диаметре. Я уселся на песок, часть которого сыпалась вниз прямо с кромки «оазиса». Мне оставалось ждать решения судей, конечно, если они выжили.

В теории они могли повесить ответственность за разрушения и жертвы на меня, но это было бы прямым нарушением законов Империи. Именно организаторы должны обеспечить безопасность зрителей от любых действий дуэлянтов. И раз на них была ответственность, то они вполне могли отказаться в участие кому-либо, сославшись на недостаточно надёжную защиту, которая попросту не сможет устоять под натиском сверхмощных заклинаний.

История этого мира помнила случаи, когда, например, один дворянин вызывал другого на дуэль, дабы свершить кровную месть и тому подобное, и если сила противников была запредельной, то особым указом Императора, им выделялся один их полигонов, находившийся далеко от населённых пунктов.

В полутора сотнях километров к северу от Москвы находилось Плато Зиновьева — выжженная земля диаметром около семи километров, оставшаяся после подобной дуэли. Она случилась больше полувека назад, но почва была так сильно обожжена, что там и по сей день ничего не росло.

Хотя я тоже устроил достойное представление, ещё и под камеры. Этот турнир наверняка будут обсуждать по всему миру, ведь такой силы от простолюдина никто не ожидал. Скорее всего, будут гадать, в чём же заключался мой секрет, но пусть так, у меня на душе от этого теплее. Возможно, это тщеславие… Однако я не видел ничего предосудительного, ведь я был обязан прожить эту жизнь на полную катушку. А тут про меня узнал весь мир — уже какое-никакое достижение.

Конечно, теперь ко мне будет приковано значительно больше внимания, чем раньше, но на то и был расчёт. Именно поэтому мы с корешами давно перестали зарабатывать на незаконных операциях, а Хакер почистил центральную базу данных, стерев все намёки на то, что мы когда-либо вели активную противозаконную деятельность.

Я попросил его оставить кое-какие проступки, чтобы кристальная чистота не вызвала у потенциального проверяющего ненужные вопросы. В итоге у Скалы остался привод за пьяный дебош в баре, Сказочник спалился на подглядывании в женской бане, а Хакер себе оставил неудачную попытку взлома банкомата. Я же числился как систематический нарушитель скоростного режима, который умудрился в шестнадцать лет разбить отцовскую машину.

Крики постепенно затихали, а стены всё «кряхтела», но продолжали стоять, ограждая меня от внешнего мира, а мир от меня. Однако нашлось кое-что, нарушившее эту идиллию, — квадрокоптер с неплохой такой по размером камерой. Он подлетел к останкам Графа, которые всё ещё висели на стене, а затем покружился вокруг меня.

Буквально через полминуты, как он улетел, раздался гонг — символ завершения турнира. Следом, видимо, автоматически заработала пиротехника, которая ещё сильнее напугала уже успокоившихся зрителей. Вновь началась паника, но разрастись до полного хауса она не успела, ведь кто-то догадался отключить спецэффекты.

Что ж моя победа была зафиксирована, и я мог со спокойной душой покинуть арену. Что я и сделал, скатившись вниз кратера и, не спеша, дошагав до выбитых ворот. Они выгнулись и сильно деформировались, но остались висеть на петлях. Сквозь метровую щель на меня смотрели организаторы и технический персонал.

Я прошёл мимо них, не промолвив ни полслова. Мне хотелось принять душ, смыв с себя пару мешков песка, попавшего даже в уши, а затем лечь и отдохнуть пару часиков. Хоть расходование внутренней энергии напрямую и не было связано с физической усталостью, но она накопилась сама по себе и помножилась на голод. В общей сложности я не ел уже около одиннадцати часов, что было терпимо, но никак не добавляло бодрости.