Абсолютный ноль

В одном из тренировочных полигонов для студентов уже приступили к созданию местной "парилки". Оживление среди студентов стояло нешуточное. Новости о принципиально новых боевых заклинаниях просочились в народ словно вода сквозь сито. Среди преподавателей тоже возник ажиотаж. Многие маги ИШМИ считали несправедливым, что главу новой кафедры выбирают всего из трех претендентов (из семи обучающихся у меня преподов ИШМИ лишь трое смогли создать двойное плетение). Поговаривали, что Освальдо может занять эту должность. Каким-то образом даже узнали, что я причастен ко всей этой суматохе. Строились самые невероятные предположения. Мол, на мне отрабатывали новые заклинания или использовали мою кровь к качестве катализатора плетений, что само по себе было полным бредом. Магия крови, как я узнал еще от Трина, не работала с другими стихиями. Если у нас она была под запретом, то в других мирах магия крови просто не выдерживала конкуренции со многостихийными плетениями.

Один из холодных декабрьских вечеров ознаменовался появлением письма с королевской печатью. Я пришел в общежитие позже Айи, и она первым получила конверт от смотрительницы.

– Нэс, Нэс! Смотри что пришло!
– набросилась на меня эльфийка еще в коридоре с растрепанными волосами. Айа была так взволнована, что выскочила из комнаты мне навстречу, благо мое приближение она чувствовала заранее. В таком возбужденном состоянии я темных эльфов еще не видел.

– Извини, что открыла. Письмо пришло на твое имя, - проговорила эльфийка и быстро, пока я не успел возмутиться, продолжила.
– Представляешь, мы приглашены на королевский бал во дворец! Во ДВОРЕЦ!! Ну...
– темная немного смутилась.
– ...Точнее приглашен ты с одним спутником...

Я вырвал письмо из рук соседки и направился в нашу комнату. Витиеватый почерк послания я разобрал не сразу. Все, как и сказала Айа. Приглашение на новогодний бал в королевский дворец на две персоны. Эльфийка выжидающе уставилась на меня во все глаза. Я постарался не упасть в грязь лицом и поклонился.

– Уважаемая, мадемуазель, не соблаговолите ли составить мне компанию на грядущем балу и ослепить своей красотой весь высший свет?

– Не буду я читать мысли короля. Да и не смогу, - обиделась эльфийка. Я действительно только что подумал об этом и забыл закрыться от суккуба.

– А мои мысли значит любишь читать?
– ворчливо заметил я.
– Так ты идешь или нет?

– Иду конечно. Извини, я не специально. Просто ты сейчас очень "громко" думал... Эй ты издеваешься?
– вопросила эльфийка на мои мысли, которые я снова открыл, на сей раз специально.
– Не нужен тебе никакой амулет ментальной защиты! Наша связь - надежнее всяких артефактов... Да нет же, я же сказала, что случайно подслушала. Я же становлюсь сильнее, ты не забыл? Я не могу все время ходить...
– тут Айа прервалась, и румянец появился на фиолетовых щеках темной эльфики. Мои мысли почему-то скакнули в какую-то пошлятину с Айей в качестве главной героини.
– Прекрати...

– Ладно, ладно. А что? Интересный способ общения. Мои познания в этикете прямо скажем очень скудны.

– Ты думаешь у меня лучше? Я совсем не разбираюсь в ваших... то есть не ваших... Блин, ты меня запутал, - предъявила эльфийка.
– Ты же не человек, и мне никак не привыкнуть к этому.

– Лучше обращайся ко мне как к человеку, а то на людях может показаться странным.

– Я не разбираюсь в... вашем человеческом этикете. Только то, что нам на этике преподают, да по рассказам других эльфов. У нас ведь остается всего десять дней до бала.

– Да уж. Ты танцевать умеешь? Я в этом деле абсолютный ноль.

– Придется нам брать срочные уроки. Не волнуйся, я обо все позабочусь. Чтобы мой партнер упал в грязь лицом? Такому не бывать никогда!

Уже на следующий день Айа потащила нас в один из богатых районов города. Для начала мы посетили дорогой салон одежды, где с нас сняли мерки. Поскольку времени было в обрез, пришлось выбрать достаточно консервативный костюм для меня и платье для эльфийки. На полный пошив одежды уходило до двух месяцев, поэтому мы согласились на частично готовые решения. После этого меня буквально за руку повели в вычурный особняк с табличкой "Школа этикета" возле входа.

– Вы опоздали в первый же день, "бэл'самоа"!
– нас встретил странного вида мужчина в коротких лосинах, длинных гольфах и узком костюме темно-бардового цвета. В его речи очень часто проскакивали модные светлоэльфийские словечки.
– Запомните, пунктуальность - это главное качества любого "эсте корринфиа" - приближенного ко двору. Вы должны знать поминутно как проходит каждая церемония. Когда надо делать "сате'ка" - короткий поклон, когда "весте'ка" - кланяться в пояс, когда хлопать. Любое нарушение дворцового этикета выставит вас полным невеждой. Лишь для военных допустимы смягчения, да только кому сдались эти неотесанные... Так о чем это я?

– Мистер Селло. Нам надо подготовиться к новогоднему балу, и у нас осталось чуть больше недели.

– Вы приглашены в королевский дворец?
– искренне изумился учитель и принялся нас осматривать на наличие права допуска во дворец. Одежда наша не вызвала одобрения Селло. И если темная эльфийка еще как-то подходила под роль приглашенной, то вот меня было сложно причислить к высокородным. Шрам на виске служил лучшим доказательство.
– У вас есть приглашение?

– У вас нет никаких оснований требовать приглашение!
– закипела Айа, недовольная подобным отношением.
– Мы платим вам большие деньги. Ваше дело - обучить нас основам этикета.

Тут уже возмутился сам Селло, что стало неожиданностью для Айи:

– Послушайте, я дорожу своей репутацией. За неделю я никак не смогу передать вам все необходимые знания и навыки.

– Хорошо, мы не будем распространяться, что занимались у вас, - пошла на попятную Айа.
– Но не пытайтесь набить себе цену. За эти деньги я найду не одного мастера по этикету в Илладе.

– Вы обижаете меня. Я не торговец, - напыщенно произнес Селло.
– Я троюродный брат графа Рисонского и с отличием закончил Придворную Школу Иллады. Вы уже заказали костюмы?

– Да, мастер, - ответила Айа.
– Нэсу мы заказали костюм-тройку на темноэльфийский манер. Себе же я заказала темноэльфийское классическое, но в светлоэльфийских тонах. Думаю, будет смотреться неплохо.

Селло задумался на минуту и потом улыбнулся:

– Очень смело! Особенно будет интересно смотреться ваш спутник.

Я не стал разубеждать мужчину в том, что спутником была Айа, а не я.

Парочка быстро нашла общий язык. Часа пол они болтали о тряпках, о макияже, о сопутствующих вещах, вроде платка или украшений. Я спросил, когда же мы начнем занятие, на что получил резкий ответ, что оно уже идет и мне стоит прислушаться.

Поздно вечером мы возвращались домой, измученные многочасовыми лекциями и тренировками:

– Вилка пятизубая, вилка для мясного салата, вилка для рыбы, десертная вилка, двузубая вилка для копчений, декоративная вилка... На кой черт нужна эта декоративная вилка?!

– Декоративная вилка нужна для придания торжеству высокого статуса, когда блюд в меню мало, - слово в слово привела Айа цитату нашего нового учителя Селло.
– Слушай, я сама от этого не в восторге. Темным и светлым по закону можно придерживаться своего придворного этикета. Я ведь ради тебя стараюсь.