Абсолютный штиль

Посередине стоял длинный стол, за которым сидело человек сорок. Во главе стола сидел мужчина в синей рясе, по всей видимости, епископ Мано, как предположил Миллер. На каждой из стен было огромное изображение фантастического существа, пятое было нарисовано на потолке. Очевидно, пятерка богов, которым поклонялись местные.

Конти не дал им время осмотреться и попросил следовать за ним. Направился он к мужчине в синей рясе.

– Добро пожаловать на Пантеон Пяти. Я епископ Мано, – подтвердил тот предположение Роберта. – Спасибо, что приняли моё приглашение, капитан. Гости у нас бывают очень редко и для нас это действительно значимое событие. Слава Пяти Богам, вы привезли топливо для энергореактора до того, как оно у нас закончилось. Мы верили, что Боги нас не оставят, но иногда они посылают испытания.

– Проблемы с запасами? – спросил Роберт.

– Обычно никаких проблем, – с готовностью пояснил епископ. – Просто в этот раз поставки задержались на три месяца. Думаю, на Корлейне не смогли найти корабль. Капитан, они вам предложили постоянный контракт?

– Что-то такое говорили, но без конкретики, – уклончиво ответил Миллер.

– Понимаю, понимаю, – протянул Мано. – Деньги не такие уж и большие, а от нас забирать нечего. Поэтому никому не интересно сюда летать, к моему сожалению. Мы ничего не можем предложить миру, кроме своей веры. Но она никого за пределами Пантеона не интересует.

– Зато здесь она крепка, стоит ли её навязывать в других мирах, где её извратят? – осторожно спросил Роберт.

– Молодой человек, вы совершенно правы! Мы никому и ничего не навязываем, живём мирно и так, как сами хотим. В нашем мире без истинной веры выжить очень сложно, – в речи епископа явственно послышались нотки проповеди.

– Это ваш выбор, вы же сами не используете технологии, которые могут облегчить вам жизнь, – возразил Роберт. – Да и методы воспитания детей у вас не такие, как в других мирах.

– Технологии мы используем, но лишь минимум, который необходим, чтобы выжить на этой планете. Я понимаю, о чём вы, капитан, – Мано внимательно посмотрел на Миллера. – Вы о технологиях, которые могут сделать нашу жизнь лёгкой и беззаботной. Но когда человек живёт именно так, когда ему всё достаётся легко, он может быстро утратить веру. Ибо только в испытаниях закаляется душа, тогда как в неге и лености она извращается. Это относится и к воспитанию детей. Но хватит болтовни, мы все проголодались, думаю и вы тоже. Садитесь на свободные места, вон туда, ешьте и пейте что захотите.

Марко и Роберт уселись на места, которые им указали. Стол не был богат: мясо, очевидно выращенное в биореакторе, овощи, хлеб и слабенькое вино. Самыми вкусными оказались овощи, на которые и налегали космонавты. Остальные присутствующие минут пять ели молча, потом начали тихо переговариваться, иногда поглядывая на гостей.

– Меня зовут Иоанн, – представился здоровенный молодой парень, который сидел рядом с Миллером. – Как вам наша планета?

– Весьма интересная, спасибо. И ваш епископ выглядит очень мудрым человеком, – польстил ему Роб.

– Да, умнейший человек наш епископ Мано, – охотно согласился Иоанн. – Я могу слушать его часами, иногда ощущение, что его голосом говорят сами Пятеро.

– И вы довольны жизнью на своей планете?

– Конечно! Ничего другого мне не нужно.

– А почему в зале нет ни одной женщины? – спросил Роберт.

– Не положено, – казалось, парень замялся. – Удел женщины это рожать и растить детей, воспитывать их и следить за домом. Таковыми их создали Пятеро и не нам перечить их воле.

– Это вам они сами сказали? – с насмешкой в голосе поинтересовался Миллер, которому вино как раз стукнуло в голову.

– Голосом пророка, – подтвердил Иоанн. – Я слышу насмешку в вашем голосе?

– Мне всё равно, как вы живёте, если честно. Только не перестаю удивляться, почему там, где есть религия, обычно есть и дискриминация. Иногда у меня складывается ощущение, что либо высшие силы не слишком умные, либо пророки их плохо слышат, – последнюю фразу Роб говорить не хотел, но вино успело развязать его язык и его понесло.

– Что ты сказал, ублюдок!? – завопил Иоанн и вскочил с места. – Оскорбляешь наших Пять Богов? Дуэль!

Все в зале резко замолчали и уставились на них с каменными лицами. Лишь епископ еле заметно улыбался, но этого никто не видел: все смотрели на Иоанна и Роберта.

– Ну, вот и сходили в гости, – раздался голос Марко в звенящей тишине.

Глава 10

– Какая дуэль, ты спятил? – Роберт выглядел ошарашенным и непонимающим, что происходит.

– За оскорбление Пяти есть только одно наказание. Я буду счастлив, стать их карающей рукой в нашем материальном мире, – пафосно ответил Иоанн. По нему было видно, что он говорил заученными фразами.

– Я никого не хотел оскорбить, это случайно вырвалось. Я совсем не то имел в виду, – оправдываясь сказал Миллер. – Эй, епископ, мы гости или как? Это ваше местное гостеприимство?

Все повернулись в сторону Мано, который неторопливо встал, поправил рясу и заявил:

– Вы гости, мы вас уважаем, но и вы должны уважать нас. Слова ты произнёс и за них придётся держать ответ по нашим законам. Иоанн тоже сказал, повернуть это назад уже нельзя. Мне бы этого не хотелось, но сделать я ничего не могу. Будет дуэль.

– Давайте мы просто уйдём и немедленно покинем вашу планету. Можете наслать на нас проклятие, – предложил Роберт.

– Вы слышите! Он продолжает издеваться, – Иоанн даже подпрыгнул от злости.

– Капитан хочет сказать, что он расстроен своими словами и пытается найти выход, который не подразумевает насилия, – Марко попытался помочь Робу.

– Это не обсуждается, – отрезал епископ. – Оскорбление было, вызов на дуэль был, она будет. Отменить это невозможно. Даже ваша Коалиция признает то, что законы планет имеют первостепенное значение.

– И что, мы подерёмся прямо тут? – спросил Миллер. К этому времени вино, уже сделав своё дело, практически покинуло его мозг, чему сильно поспособствовал адреналин. Роберт досадовал на себя, а точнее, на свою черту, от которой он не мог избавиться с самого детства. Он не был дураком, разумеется, но иногда он говорил то, что думал, хотя это было совершенно неуместно. Всю жизнь он пытался научиться думать, перед тем, как говорить. Хотя определённые успехи в этом были, иногда он мог ляпнуть то, что не нужно. Как сейчас.