Абсолютный штиль

–Та-а-ак, – встрепенулся Роб. – И где этот архиепископ находится?

– В этом же городе, у них он вроде столицы, в центре главный храм, там он и заседает. Пойдём прямо сейчас, они же не запрещали нам ходить по городу.

– И где гарантии, что он отменит эту дуэль?

– Каких гарантий ты хочешь? – Дубов слегка разозлился. – Я тебе нашёл единственный возможный выход, как мне кажется. Или у тебя есть другие идеи?

– Нет, – признался Роберт.

– Тогда поднимай свою задницу! Мы идём в главный храм, пока на улице не стемнело. Всё равно мы ничего не потеряем, даже если он откажет.

– Я иду с вами, – хором сказали Марко и Чон.

– Кто-то должен остаться на корабле, – возразил капитан.

– Мы всё равно не сможем взлететь. А вскрыть его они не смогут, вообще никак, – успокоил его Чон.

– Если нас пустят к архиепископу, говорить будет старпом, а то вдруг капитан опять что-нибудь ляпнет ненароком, – сказал Марко. Миллер было хотел возразить, но через секунду сообразил, что его инженер полностью прав. Хватит с него проблем на сегодня, он должен быть благодарен, что экипаж пытается его спасти, действуя как единая команда.

*****

До главного храма они шли значительно дольше, чем до здания, в котором их принимал епископ. Это был крупнейший город на планете и до центра они быстрым шагом добирались почти полчаса. Здание они нашли бы и без карты: главные и самые широкие дороги вели именно к нему, да и он возвышался над всеми остальными строениями. У входа стояли несколько вооруженных охранников с каменными лицами.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Дубов. – Нам нужно встретиться с архиепископом, мы с космического корабля.

– Я вижу, что вы не местные, – один из охранников, который очевидно был старшим, не проявил ответной любезности. – Просто так попасть к архиепископу нельзя. Вам нужно заранее отправить запрос и получить разрешение. Поэтому идите обратно на свой корабль.

– Мы не можем ждать, у нас очень срочное дело, – Дубов проявил настойчивость.

– Мне это безразлично. Есть приказы, есть порядок, – охранник был непреклонен.

– Вы можете связаться с архиепископом и спросить, готов ли он нас принять?

– Я могу связаться с начальником охраны и он спросит. Но я не буду этого делать. Потому что приказы…

– Да-да, приказы, порядок, я уже слышал, – нетерпеливо перебил его Фёдор. – Я настаиваю. Дело действительно срочное и очень важное. Готов поспорить, у вас лично будут проблемы, если архиепископ потом узнает, что мы приходили, а вы нас не пустили. Потому что это дело важное в первую очередь для него самого.

Последней фразой Дубов пошёл ва-банк, но он чувствовал, что без серьёзного нажима попасть внутрь им не светит. Тут не было никакой импровизации, варианты развития разговора он обдумывал заранее, пока они шли до храма. Он и не рассчитывал, что их легко пропустят к главному человеку на планете. В любом случае, они ничего не теряли, поэтому стоило пытаться до конца, не стесняясь в средствах.

– Ладно, ждите здесь, – сдался охранник и пошёл внутрь храма. Ждать пришлось недолго, тот вышел уже через несколько минут и кивнул: – Проходите.

Все четверо вошли внутрь, там их уже поджидал невысокий человек с крысиным лицом.

– Архиепископ Фалей примет вас, следуйте за мной, – пропищал он тонким голосом и указал на лестницу. Они поднялись на четыре этажа, прошли по широкому коридору и оказались перед большой двухстворчатой дверью, рядом с которой дежурили ещё два охранника. Их провожатый, не обратив на охрану никакого внимания, распахнул створки дверей и жестом пригласил их войти.

Очевидно, это были личные покои архиепископа – самое роскошное помещение, которое они видели на Пантеоне Пяти. Архиепископ развалился в роскошном кресле, рядом с ним на небольшом столике стоял большой бокал с напитком странного вида. Они ожидали увидеть старика, но их предположения оказались ошибочными. Архиепископ был молод, не старше сорока. Конечно, с современными технологиями продления жизни, даже в 70-80 можно выглядеть на сорок, но было сомнительно, что на этой планете есть доступ к таким технологиям.

– Проходите, не стесняйтесь. Я не должен был вас принимать, но приму. Не буду тратить ваше и своё время, я осведомлён, с какой целью вы пришли и даже догадываюсь, что именно вы будете просить, – голос архиепископа был приятный, глубокий и хорошо поставленный.

– Здравствуйте, – Фёдор всё же решил поздороваться. – И что вы скажете о той проблеме, с которой мы столкнулись?

– Скажу, что это очень прискорбно. Боюсь, ничем помочь вам не смогу, – в голосе архиепископа звучало разочарование и сочувствие.

– Не можете или не хотите? – прямо спросил Дубов. – И зачем вы тогда нас приняли?

– А-а-а, умный молодой человек, – Фалей прищурился и погрозил ему пальцем. – Это ведь не вас вызвали на дуэль?

– Нет, капитана, – Фёдор кивнул в сторону Миллера.

– Понятно, понятно, – пожевал губами архиепископ. – Но говорите вы, потому что боитесь, как бы он опять чего не ляпнул лишнего.

Фалей оказался очень проницательным человеком. Впрочем, такими были и Конти с епископом Мано – они не выглядели дураками. Дубов подумал, что в местном обществе наверх поднимаются не только с помощью связей, происхождения и интриг, а благодаря уму и личным качествам. Для глубоко религиозного общества это было довольно неожиданно. Но Фёдор для себя решил, что это скорее плюс, чем минус. С умными людьми всегда проще иметь дело, конечно, если они не замышляют что-то против тебя.

– Вы ведь очень разумный человек, архиепископ. Допустим, капитан действительно оскорбил вашу веру. Разумеется, он этого не хотел, сболтнул по дурости, с кем не бывает. На вашей планете строгие законы, но мы ведь не её жители. Разве он не заслуживает снисхождения? Вы ведь понимаете, что в дуэли на мечах у него нет никаких шансов. Так зачем всё это устраивать? – развёл руками Федор.

– Я готов принести извинения, я действительно не хотел никого обидеть, – вставил Роберт.

Архиепископ отпил из бокала, встал, потянулся и начал неторопливо расхаживать по своим покоям из стороны в сторону. Молчание затягивалось, но его гости терпеливо ждали. Наконец, он остановился и совершенно спокойным голосом сказал:

– Не буду спорить, вы рассуждаете совершенно логично. Признаюсь, мне эта дуэль тоже не нужна. К нам и так не хотят летать, а неизбежная смерть капитана ещё больше подпортит нам репутацию, – Дубов отметил, что тот подчеркнул слово «неизбежная». – Я подумываю вообще запретить организовывать приёмы для инопланетников. Постоянно какие-то недоразумения, хотя ваше переплюнуло все остальные. Вот только отменить дуэль это значит пройти против основ нашей веры. Про завтрашний поединок знают уже все, отменить его без причины это значит пошатнуть мои позиции.