Ацтекский вопрос

Это стало ясно в тот же час, когда клипер «Гордый» показался на рейде Тулума, где мы с Изабеллой так и продолжали находиться. Теперь уже не испанский, а наш город, первый и очень важный форпост Ордена Храма на континенте. Пуэрто-Рико сейчас начнёт становиться базой для кораблей, крепким тылом, куда, случись что, можно отступить. Тулум же… тут совсем-совсем иное. Мощная сама по себе крепость, она хоть и нуждалась в переделке, но и на скорую руку успели многое сделать. Причалы, обустройство рейда для кораблей, заготовка топлива для паровых машин. Каменный уголь, разумеется, тут надо ещё поискать, но топки охотно сожрут и обычные дрова. Пускай эффективность такого топлива будет и заметно ниже. Артиллерия опять же, в достаточном количестве расположенная на стенах. Сейчас достаточном, поскольку дальше должно быть больше. Сами по себе работы нужные, но ещё и внушающие ацтекам не совсем то, что есть на самом деле. Они должны были поверить, что именно от Тулума, подготовившись, мы нанесём по Коба уже второй удар. Теперь иначе, не как было с нагловатым наскоком испанцев, понукаемых окриками вице-короля с Эспаньолы. Вот пусть так и думают.

Мысли, да. Они лично у меня колыхнулись совсем в другом направлении, как только мне доложили, что «Гордый» идёт не повреждённый, с минимальной загрузкой. Такое могло быть лишь в одном случае — если на берег высадили большую часть людей и выгрузили почти всё содержимое трюмов, а то и немалую часть орудий с боеприпасами. Тот вариант, при котором рейд на Куйушкиуи увенчался успехом. А уж в какой мере увенчался — это мы с Белль должны были узнать в самом скором времени. как только капитан да Васко бросит якорь на рейде. Прикажет спустить лодку и, загрузившись в неё, отправится к пирсу. Вот там я его и прихвачу, благо и пройтись полезно, и любопытство хочется удовлетворить как можно скорее.

Прихватил! Без Белль на сей раз, потому как та изволила по причине раннего времени почивать, точнее дрыхнуть без задне-передних лап. Сибаритка, равно как и я, если имеется подобная возможность. А она, надо признать, имелась. До сегодняшнего дня, ведь с прибытием клипера в таком виде становилось очевидно — начинается новый этап разработанного нами плана. К нему, этапу, практически всё готово, нужна лишь отмашка, после чего последуют практические действия. Только вот окончательно удостовериться надо.

— Ваше Величество, приказ выполнен. Примите, — с ходу обратился по мне капитан Пауль да Васко, едва нога ступила не на берег, но на недавно законченный пирс, к которому пришвартовалась лодка с «Гордого». — Договоры на латыни и языке науа, в нескольких экземплярах, как вы и желали получить.

— Благодарю, Пауль, — киваю, принимая у него из рук плотно закрытый кожаный тубус со столь ценным содержимым. — Теперь мы имеем право оказаться на землях союза тотонаков не просто так, но в качестве их официальных союзников. В Куйушкиуи уже сейчас, в других городах… Полагаю, тоже проблем не возникнет, кроме, конечно, войск империи Теночк. Потери?

— Ничтожные в сравнении с выполненным, — сказал, словно отрезал морской волк. — Адъюнкт-рыцарь Фиорентино и рыцарь ди Ларго живы, здоровы и находятся в Куйушкиуи с отрядом и большей частью находившихся в трюме артиллерии и снятых основных орудий «Гордого». Раненые доставляются на берег, состояние тех, кто не умер сразу, не вызывает опасений за их жизнь.

— Совсем хорошо. Тогда будь любезен, прогуляйся со мной до резиденции. По дороге и расскажешь, как всё происходило.

— Почту за честь, Ваше Величество.

Рассказ был вполне себе занимательный. Времени также хватило, учитывая, что шёл я не спеша, а попытки вдаваться в лишние подробности аккуратно пресекал. Успею ещё о мелких деталях полюбопытствовать, да и Белль, как проснётся, непременно всю душу из бедняги капитана вытянет своим любопытством.

Из сказанного удалось понять главное — тотонаков эти новые, реформированные «мистером Тень» ацтеки придавили куда сильнее, нежели в той ветви истории. Но всё ж не до конца. Сами они восстать может и могли бы, но в нынешнем положении, с катастрофической для тех разницей в качестве вооружения и брони… Последний всплеск, после которого если бы что и было, то так, мелкие и не влияющие ни на что серьёзное вспышки. А там уж либо ассимиляция, либо низведение до своего рода нижестоящей касты. Вовремя успели! Даже если зацепиться только за часть земель этого народа — уже будет неплохой плацдарм для наступления на империю Теночк, причём с гарантированным — если вести себя правильно, а не как этот… вице-король Испании — привлечением союзников из местных. Вспомогательные войска, причём не простые, а мотивированные. Кортес в той истории изволил использовать шикарный инструмент самыми топорными, варварскими методами. Мы же с Белль будем куда умнее и хитрее. Хотя и противостоящий нам тоже не лыком шит, в этом успели убедиться.

Ох как быстро умеют некоторые девушки отойти ото сна, привести себя в приближенный к идеальному вид и предстать перед пусть не большим обществом, но по факту слабознакомым человеком во всем ужасно-прекрасном виде! Капитана «Гордого» чуть ли наизнанку не вывернули, причём делалось это без малейшего отрицательного подтекста, из чисто женского любопытства. В том смысле, что Белль интересовалась, наряду с действительно важными вещами, и откровенными мелочами, которые мне и в голову не пришло бы спросить. Жаль только, что сам Пауль да Васко ответить мог не на всё. Просто слишком мало времени самолично провёл в отбитом у ацтеков Куйушкиуи, банально не успел или просто не видел смысла присматриваться к тому, в чём не видел интереса и смысла.

Впрочем, это уже откровенные мелочи бытия и ничто иное. Главное «сестра» ухватила с первой же минуты, посему всячески поддержала, когда я, вызвав парочку посыльных, отдал через них приказ фон Меллендорфу, Кроевичу и иным начинать уже не подготовку, а, собственно, последние действия перед отплытием эскадры в Куйушкиуи.

Оголять Тулум? Ни в коем случае, ведь тут оставалось достаточное количество войск. Для обороны достаточное, а вовсе не для абсолютно лишнего сейчас удара по Коба. Ввели в заблуждение находящиеся поблизости войска науа и всё на этом. Баста. Теперь выполнившие свою роль тамплиеры выполнят другую, на сей раз действительно связанную с железом и кровью.

— Может всё-таки… — произнёс я, когда да Васко, поклонившись и рассыпавшись в витиеватых фразах по адресу королевы Египетской, вымелся из комнаты.

Даже договаривать не стал фразу, ведь Изабелле и так всё было понятно. В её ответе тоже сомневаться не приходилось.

— Не дож-дёшь-ся! — и продемонстрировала столь вульгарный для коронованный особы кукиш. — Мне в Тулуме сидеть никакого интереса и смысла нет. Город мы укрепили так, что сюда ацтеки не сунутся, их тлатоани понимает… или подскажут. А вот что он будет делать, когда осознает, что мы повторяем известный путь — это только на кофейной гуще гадать. Ну или по полёту птиц, если римские истоки вспомнить.

— Миров много, я в этом уверен. Вдруг он из того, где известных нам событий не было?

В комнате никого не было, разговаривали мы тихо, а охрана… Она находилась за плотными дверьми и в принципе не имела склонности к подслушиванию. Верные по настоящему, а не на словах — только такие, другим в ней было не место. А уж возможностей выяснить, кто есть кто, за годы минувших боёв и испытаний оказалось предостаточно. Отсюда и уверенность, что наши тайны, они между нами двумя и останутся.

— Хотела бы я посмотреть, — мечтательно там выдохнула Белль-Алиса. — Не зря верила, что после смерти что-то есть. Разное думала, на разное надеялась… А оно вот так, не самым обычным образом. Новый мир, но такой, как первый. Почти такой. И после этого знаешь, чего хочу?

— Догадываюсь, но ты лучше скажи.

— Новые миры, новые впечатления. Не спешу туда, но хочется верить, что нам удастся всё: и найти, и понять. Сам механизм перехода, управлять им, использовать его. Это… настоящая цель. Больше — мечта, способная стать реальностью!

И глаза горят. По настоящему, от души сказано.

— Верю. Путь с началом, но без конца. Понимаю, разделяю, хоть и стараюсь относиться поспокойнее.

— Энтузиазма у меня на нас двоих хватит, — хищно улыбается Белль. — Потому я этого «мистера Тень» поймаю хоть за глотку, хоть за яйца. И ме-едленно сжимать буду, до состояния тряпки или омлета, смотря куда дотянусь. И петь он будет… Громко и тонко.