Ад героев

– Но все же ты здесь, - покачал головой Шикуба.

– Меня схватили позже и обвинили в проступке, который можно было легко доказать, хоть я его и не совершал, - пожал плечами Дим.
– С убийством-то тех торговцев меня было не связать - явных следов для суда семей не осталось... Вот так я и попал на вашу планету.

– Ты дважды дурак!
– заявил Науке.
– Надо было остаться в этом твоем лесу или перебить всю продажную семью! И уж точно не прятать следы убийства тех торговцев, если конечно это ты их убил!..

Дим не посчитал нужным отвечать на этот бред - к тому же, как раз принесли мясо. Парень с удовольствием взял с большого блюда исходящий паром кусок и попробовал его на вкус.

– Ваши женщины знают толк в готовке, - довольно проговорил Дим.

– Да, это так, - согласился с ним Шикуба.
– Жаль мясо не часто увидишь на нашем столе - на Пустошах слишком опасно.

– Россказни!
– опять встрял Науке.
– Дайте мне оружие и десять воинов и я завалю племя добычей!

– Науке!
– попытался одернуть щенка старейшина Унака, рядом с которым и сидел "отважный добытчик".
– Прекрати! Ты позоришь нашу семью перед гостем!

– Перед этим дураком что ли?
– надменно хмыкнул разошедшийся паренек.
– Да ты посмотри на него! Одежда грязная и рваная (это бронник, понял Дим), оружие плохое - слабое (это про малокалибирную "трещотку" и пистолет на бедре - парень посчитал достаточным такое вооружение - он не собирался ни с кем вступать в бой), а его добыча - беззубые щенки! Посмотри отец! У него на шее даже нет ожерелья из клыков! Наверняка он и этих щенков купил у торговца в таверне!

Дим недовольно вздохнул - не хотел он вступать в перебранку с этим придурком. Но видно придется...

– Твой сын, старейшина Унака, видно плохо слушал своих достойных учителей. Иначе бы он знал, что это не грязь на моем лице и одежде, а застывший сок колючки, что используется для маскировки, если нет специальной одежды. Что оружие слабо только в случае его применения против неправильных противников. Последними же моими противниками были не щенки шакалов, а люди на мотоциклах. Двоих из которых я взял живьем и продал на Базу, а их колеса сейчас приторочены к моему багги. И что у охотников не принято выставлять на общее обозрение все трофеи и богатство добычи, - с этими словами Дим вынул из кармашка подвесной связку шакальих зубов и кинул ее на колени парню.
– Потому как удача отвернуться может. И, наконец, охотник не платит торговцу за пищу, а продает ее ему!

Лицо Науке при виде впечатляющего набора трофеев вытянулось.

– Оставь их себе, наглый Науке, такому невнимательному ученику как ты они понадобятся, что бы хвалиться перед друзьями и девушками, а я себе еще добуду!
– этого молодой воин выдржать не смог и подхватившись убежал из-под навеса. Старейшины только не улюлюкали ему во след - видать он крепко всех достал!

– Не обращай на Науке внимание, охотник Дим, - попросил старейшина Унака.
– Он действительно мало слушает старших и слишком много - пришельцев в таверне.

– Понимаю, уважаемый. У нас тоже рядом с землей отца жило племя коренных поселенцев и у них тоже молодежь с приходом новых колонистов мало слушала старших, но это прошло, стоило только им попасть в Лес... Из них вышли добрые охотники (из тех, кто выжил, - добавил про себя Дим).

Старейшины помолчали, обдумывая слова парня, а Дим приналег на вареное мясо. Как раз принесли новую порцию.

– Ты собираешься и в дальнейшем охотится на Пустошах, - подал голос третий старейшина Аруга. Он отличался цепким взглядом и вплетенными в длинные волосы косточками животных.

– Конечно, - кивнул Дим.
– Как только освоюсь здесь...

– Ты не мог бы взять несколько наших воинов, что бы они почувствовали, что такое настоящие Пустоши?

– взял быка за рога старейшина.
– А то я думаю, что немногие из тех юнцов с твоей родины вернулись с охоты...

Парень нахмурился и всерьез задумался - предложение-то выгодное, да вот ответственность большая.

– Не знаю, что тебе ответить, уважаемый, - пожал плечами Дим.
– Брать на охоту наглых попутчиков, которые будут больше заботиться о личной славе и трофеях, а не о команде... Это крайне рискованно.

Старейшины переглянулись:

– У племени есть деньги, - проговорил Шикуба.
– Мы можем заплатить тебе...

– Деньгами не выкупишь жизнь у дикого зверья. И за науку переданную отцом платить, как торговцу за бутыль с настойкой совсем не годится!

– Что же ты хочешь?
– спросил Унака.

– Твой сын в одном был прав, старейшина, - медленно проговорил Дим, осторожно и тщательно подбирая слова.
– Моя одежда грязна и порвана, пусть это и следы удачной охоты и стычки с противниками... Я один на этой планете, а охотник не может быть один. Его кто-то должен ждать дома, кто-то должен починить его одежду, и заботиться о нем если он ранен... Кому-то он должен с гордостью показывать свою добычу, не боясь сглазить удачу... Мне нужна хозяйка, старейшины. Женщина, которая будет меня ждать и заботиться о доме в мое отсутствие, которая будет готовить мне еду и разделять со мной радость удачи и горечь неудачи...

Старички сначала нахмурились, но потом довольно разухмылялись - по ходу им понравилось, что "хозяйку" Дим ищет в их племени.

– Ты пришел в правильное место, охотник Дим, - степенно и благосклонно протянул на распев Шикуба.
– На планете действительно не найдешь лучших женщин, чем женщин Народа! Самки из пришлых ни на что не годятся! Моема! Принеси гостю еще мяса!

Дим обернулся - от женского костра к ним под навес удивленно спешила стройная девушка с длинными прямыми волосами цвета вороньего крыла. Она была одета в платье из тонкой кожи с большими прорезями по бокам. Вообще практически все женщины были одеты подобным образом (кроме самых младших - те бегали в набедренной повязке и неком подобие топа), а мужчины в коротких кожаных же штанах-шортах. Исключение составляли лишь несколько человек в старых вытертых робах, но было видно, что эти люди пользуются уважением - в большинстве своем они были крепкими мужиками.

– Вот, пришелец, это - Маема, дочь моей семьи. Отличная хозяйка и красивая девушка, не правда ли?
– хитрую ухмылку на лице Шикубы мог не заметить только слепой... или ослепленный красотой Маемы.

Дим со знанием дела покивал и жестом пригласил девушку присесть справа от себя. В то же время периферийным зрением он отметил как напряглись два других главы семьи, а на "горизонте" замаячил обеспокоенный Наука.

– Что ты умеешь делать, девушка?
– спросил парень у своей соседки, когда она устроилась.
– Умеешь ли ты шить, готовить пищу?..

Маема только молча покивала, с интересом глядя на собеседника. Но она все еще не понимала куда ветер дует.

– Была ли ты с мужчиной, красавица? Умеешь ли быть ласковой...
– с этими словами парень притянул к себе оторопевшую от наглого и неожиданного вопроса девушку и поцеловал в губы. Маема на миг замерла с широко распахнутыми глазами, а в следующий миг возмущенно вскрикнула и вырвалась из рук Дима. Тот и не думал ее удерживать. Девушка вскочила на ноги и сделала глубокий вдох, видимо собираясь высказать наглецу, все, что о нем думает, но парень не дал ей такой возможности: