Ад героев

– И, в конце концов нужны стальные ножи для разделки и шкуркования, а так же крепкие торбы-рюкзаки для перевозки добычи - ведь так как все перечисленное снаряжение дешево, то и много добычи с его помощью не утащишь. Нечего и думать больше, чем о двух-трех сотнях килограмм. Да и то только в случае если снаряжение будет как минимум у двоих охотников.

Старейшены после завершения лекции молчали минут десять. Дим в это время трескал вкусное вареное мясо и запивал его "колючкой". Был у него порыв поделиться с Айлен, но парень не рискнул, опасаясь нарушить обычай.

– Покажи нам байки, что приторочены на спине твоего... твоих колес, - попросил Шикуба, после недолгого совещания с двумя другими старейшинами.

Дим кивнул и выбрался из-под навеса. Солнце уже почти село, а он и не заметил! За парнем выползли и остальные, включая Айлен, бредущую за своим учителем и мужика с винтовкой. Такой небольшой толпой они все и подошли к багги.

Дим быстро распутал стропы и снял с багажной полки легкий мотоцикл. Парень откинул боковой упор с широким основанием (для устойчивой опоры на рыхлую землю или песок) и отошел от байка, давая возможность хорошо его рассмотреть.

– Действительно, - нахмурился Шикуба, - он не увезет больше одного человека с полусотней килограмм груза за спиной. Стали-то почти - везде один пластик!

– Верно, уважаемый, - согласился Дим с выводами.
– Но если иметь временный лагерь в Пустошах, примерно в двух-трех часах от оазиса, то можно сложить всю добычу там и сделать несколько рейсов, перевозя ее частями. Потому я и говорил не более чем о двухстах - трехстах килограммов с одной охоты.

Соправители опять сбились в тесный кружок, что-то обсуждая, но на этот раз пригласили и мужика с оружием. Видимо в качестве консультанта. Через минут пятнадцать на парня вновь обратили внимание:

– А не продашь ли ты племени эти байки, охотник?
– задал давно ожидаемый Димом вопрос Шикуба.

– Не знаю, уважаемый, - засомневался парень, набивая цену.
– Ведь в оазисе вся торговля в руках уважаемого Дядюшки Джо и его сына! Я не хотел бы переходить им дорогу, отбивая их промысел.

– Мы же с тобой почти родственники, - улыбнулся Аруга.
– А сделки между родственниками черного торговца не касаются!

– Так вы отдаете мне Айлен?!
– восхитился Дим.
– Прекрасно старейшины! Тогда я не вижу причин, почему бы мне не продать вам эти колеса скажем... за тысячу бонов!

Коренные переглянулись:

– Вообще-то мы хотели как раз девушку отдать в качестве оплаты...
– начал Унака.

– Так нельзя!
– оборвал его Дим.
– Либо она хозяйка в моем доме и мы родственники, либо она вещь, рабыня, и тогда мы с вами совсем не родственники!

Старейшины посовещались и признали возражение оправданным:

– Раз мы с тобой родственники, то и цена должна быть "родственной", - начал торговаться Шикуба.
– Тысяча это много... Скажем семь сотен вполне по-родственному.

– Полторы тысячи, и я подбираю вашим охотникам недорогие и надежные стволы, - сказал в свою очередь Дим.

Шикуба на мгновение задумался, что-то подсчитывая:

– Тысяча сто за два байка и два ствола.

Парень помотал головой:

– Я не могу пойти на такое... мы же родственники! Тысяча семьсот и я даю вам три свежие шкуры для пошива защитных накладок, а еще за три сотни - остальные двенадцать! Вспомни, уважаемый Шикуба, что твоим людям понадобиться еще и защита от солнца. Из этих двенадцати шкур вы сможете сшить походный навес и сэкономить на легкой одежде! Да еще и на торбы для добычи останется!

– Дорого, - с сожалением проговорил старейшина.

– Нам ведь еще и топливо для байков покупать...

– Не надо топлива! Своим родственникам я только самые надежные и качественные вещи отдаю! Байки заряжаются от солнца - вот здесь свернуто полотнище конденсатора. Пара часов на солнцепеке и они опять готовы к работе!

– Ну...
– Шикуба потыкал пальцем в конденсатор, пытаясь придумать повод для торга.

– Соглашайся, старейшина!
– не дал ему времени на размышление Дим.
– У Джо будет в полтора-два раза дороже!

– Ладно, "родственничек", твоя взяла!
– Шикуба порылся в поясе и протянул парню увесистый прямоугольник ридера.
– Давай сюда свой чип.

Парень вставил пластинку чипа в разъем и внимательно проследил за переводом ровно двух тысяч бонов.

– Прекрасно, уважаемый! Вот ваш второй байк, а вот мешок со шкурами, - быстро произвел расчет Дим.
– Оружие занесу завтра, как только выберу лучшее. А сейчас позволь проститься... Айлен! Неси свои вещи - мы едем домой!

***

К переезду девушка отнеслась совершенно спокойно, а вот соседство "блядского" шатра ее ощутимо напрягло. Айлен, как только его увидела, задрожала всем телом и до скрипа сжала свою кожаную котомку с пожитками. Хватку у миниатюрной девушки была мертвая - сказывалась, скорее всего, обработка кож и шкур вручную.

– Что такое, Айлен?
– спросил Дим девушку.
– Какие-то проблемы?

– Нет... господин...
– уверенность в ее голосе отсутствовала.

Видя, что тут, как говорится, "собака порылась", парень отложил разговор до спокойного уюта номера. Он не произнося больше ни слова, запарковался с обратной стороны Лавки (так они с Джо договорились, что бы не занимать платные места перед таверной - территория-то все равно охранялась) и повел Айлен через общий зал к лестнице в номера. Был и второй вход на второй этаж - независимый, с улицы, но Дим сразу решил разобраться с Дядюшкой. Будет плохо, если новости о сделке новичка с коренными дойдут до его ушей через третьи руки. Совсем плохо!

– Добрый вечер, уважаемый, - поприветствовал он трактирщика.
– Это Айлен. Она будет со мной жить и вести хозяйство. Прошу вас не отказывать ей в обоснованных просьбах...

– Скорешился, значит, с коренными, - недовольно проворчал старый негр.

– Можно и так сказать, - не стал отпираться от очевидного Дим.
– Мы теперь вроде как родственники. И по родственному заключили пару сделок. Вы не против?

Торговец пристально посмотрел на парня. В глазах появилась звериная жесткость:

– Не против, пока ты у меня прибыль не перебиваешь. С коренными торгуй, сколько влезет, но к остальным не суйся - поссоримся!

– И в мыслях не было, уважаемый, - как можно убедительней проговорил парень.
– У нас дела только касательно охоты и добычи мяса на Пустошах. Все, что добудет племя - их. Все, что добуду я - пройдет через вас... Если не последует жестких предложений от "центровых" и плантаторов. Одиночки точно по боку.

– Договорились, - Дядюшка опять нацепил на себя личину доброго старичка, которая с началом разговора дала трещины и позволила взглянуть на настоящее лицо торговца. Приятного там было мало...
– Ладно, пусть приходит, если что понадобиться. Слышала? Обращайся в пределах разумного...