Ад. том 4

— Хм, а ты умеешь преподносить сюрпризы. Это надо же, создать третью божественную сферу, таким мало кто из игроков может похвастаться. Да я и не помню, чтобы при моей жизни такие появлялись, так что гордись. — дед внезапно умолк, словно прислушиваясь к чему-то. Рука его, тёплая и сухая, продолжала лежать на моём лбу. — Ты смотри, главному конкуренту по зубам надавал! Силён, парень, не ожидал. Ага, и первую мутацию почти прошёл! Отлично, при следующей встрече выпьем за это. Да ты не морщи лоб, я ухожу уже. Проведал внучка, так сказать. Да, не слушай ты эту дурочку, лишившуюся лица. У неё свой интерес в любом деле, предаст — и глазом не моргнёт. В общем, через пару дней увидимся. Или раньше, это от тебя зависит.

— Если хочешь стать хозяином Хаоса, тебе придётся поспешить.

— Что? — я ошалело посмотрел на Неизвестную.

— Говорю, если хочешь стать хозяином Хаоса, тебе стоит поспешить. Сегодня кто-то отправил на перерождение двух Истинных игроков. Или одного, дважды. Сдаётся мне, это был Антагонист. Если претендент убьет его в третий раз…

— Да знаю я, знаю! — перебил я хозяйку Тьмы. — Ты что, ничего не почувствовала сейчас?

— Хм, похолодало? — в голосе Неизвестной послышалось удивление. — Ты что, какое-то умение использовал?

— Я думал, это ты! — попытался возмутиться, и похоже мне удалось обмануть собеседницу.

— Не нравится мне это, пора возвращаться. И тебе не советую задерживаться. — Неизвестная подняла руку в прощальном жесте и тут же растаяла в воздухе. Пора и мне отсюда сваливать. Чёртов дед, кто ты такой? Что тебе от меня нужно?

С такими мыслями я и вернулся в дом, в котором провёл ночь. Здесь по-прежнему было темно, Эрая спокойно спала, поджав под себя ноги и подложив под щеку сложенные ладошки. И не подумаешь, что эта, на вид довольно хрупкая девушка способна убить кого угодно.

Спустившись вниз, зажёг от почти прогоревшей свечи новую, и уселся за стол, подперев голову кулаками. Взгляд мой уставился на «Сферу желания». Что с ней не так? Как внутрь якобы безопасного убежища смог попасть Творец? Спросить неукого. Возможно Неизвестная знает ответ, но она тут же догадается, кто приходил ко мне в гости, и что с ним случилось. А я и раньше не сильно доверял Хозяйке Тьмы, а после слов деда и подавно… Стоп! А с какого перепугу я вдруг решил, что можно доверять хитрому старику?

На всякий случай активировал «Очищение», ощутил волну тепла, прокатившуюся по всему телу. Хм, мысли прояснились, но не более. По какой-то причине моё отношение к старику, носящему с собой фляжку со странным напитком, было и остаётся хорошим. А, к чёрту! Так и свихнуттся можно!

Решительно протянув руку к сфере, я схватил её и активировал. Секунда, и в воздухе, прямо у стены возник круг, мерцающий от лёгкой ряби, за которым просматривался уже знакомый пейзаж. Правда, с небольшими дополнениями. У озера стоял домик, этакая избушка с уютным крылечком, кирпичной трубой и разрисованными наличниками на оконных проёмах. По прежнему светило солнце, и в этот раз Творца нигде не наблюдалось. Неужто в доме дожидается.

В этот раз я не чувствовал ни опасности, ни тревоги, и спокойно шагнул через прозрачную рябь портала. Прошёлся до озера, зачерпнул воды, ополоснулся. Тёплая! Поднялся на крыльцо избушки, заглянул внутрь. Комната, по центру большой стол, на котором расстелена скатерть-самобранка. Да, та самая, что я таскал с собой последние месяца три.

Еще одна дверь, ведущая вглубь дома. Открыл и её, осмотрелся. У стены кровать, вдвоём лечь можно, но будет тесновато, напротив простенький шкаф. По спартански просто.

Убедившись, что в доме никого нет, я вышел наружу. Быстро снял с себя одежду и, разбежавшись, прямо с берега щучкой сиганул в озеро. И сразу же понял свою ошибку, рванувшись на поверхность. Это у берега вода была тёплой, а на глубине — обжигающе холодная.

В хижину, занимаемую мной и эльфийкой, вернулся бодрым, словно хорошо выспался, и с полными руками всяческой снеди. Еды на восемь персон, шутка ли. Снаружи светало, и я решил не беспокоить Эраю, а прогуляться до Карла. Как-то так вышло, что он взвалил на себя все организаторские обязанности, и сейчас, скорее всего, уже проверял готовность бойцов к выходу. Разумеется, «Сферу желания» я свернул, чтобы девушка, проснувшись, не бросилась меня искать.

— Повелитель, через час можем выходить. — гном, как я и предполагал, уже был на ногах, раздавая бойцам причитающиеся им стрелы с болтами, и зелья.

— Все сытые? Что с ранениями?

— Через пару минут пойдём в трапезную, остающиеся стол накрыли. Ты тоже со своей ушастой приходи.

— Мы перекусим дома. Ты тоже приходи, с Самиэлем.

— Эм, хорошо. Только прослежу, чтобы бойцы нормально поели.

Убедившись, что все готово, я пошёл обратно, будить ушастую. Настроение было отличное, боевое, планы на сегодняшний день известны, а еще у меня впервые за долгое время появилась уверенность в завтрашнем дне.

Так я думал, пока перед глазами не вспыхнули ярко-зелёные строки:

«Seraphim, первая метаморфоза полностью адаптирована. Все улучшения тела закреплены и переведены в разряд естественных. Обнаружены следующие ветви мутаций:

1. Глаза ночного хищника. Внешнее проявление: зелёное свечение.

2. Металлизированный скелет. Внешнее проявление: увеличение массы тела.

3. Усиленный мышечный каркас. Внешнее проявление: увеличение массы тела.

4. Каменная кожа. Внешнее проявление: серый оттенок кожного покрова.

Запущен процесс мутации. Оставайтесь на месте.»

— А-а-а! — я даже не пытался сдерживаться. Терпеть это было выше моих сил. Выше любых сил. Мне одновременно вкручивали в глаза два раскалённых сверла, плавили кости, сдирали крючьями кожу, и всё это проделывали, бросив моё тело в кипящий котёл. Острые камни, на которых я бился, обезумев от боли, казались мне ядовитыми шипами, легко пробившими одежду и вонзившиеся в оголённую плоть.

В какой-то момент я самым краем сознания почувствовал, что меня оторвали от земли, переложили на что-то твёрдое и понесли. Сопротивление агонии отбирало все силы, из-за этого я ничего не слышал и не видел.

В какой-то момент мне показалось, это продолжается целую вечность. К счастью, постепенно боль стала отступать. Первым из костей ушло жидкое пламя. Затем исчезли крючья, терзавшие плоть, а кипяток постепенно остыл. Последними исчезли раскалённые свёрла, выжигающие мои глаза.

Ещё пару минут меня мелко потряхивало, а зрение и слух отказывались подчиняться. А затем я начал проваливаться в беспамятство.