Адаптация

Он конечно пока и не рассчитывает остановить удар монстра второго уровня, если только это не какая-нибудь мелочь. Но во-первых на следующем уровне его возможности поменяются, например, вырастет мощность энергетической структуры — а это может автоматически усилить матрицу. А во-вторых Барьер имеет потенциал дальнейшего развития и может быть в будущем он сможет его сжимать, усиливая плотность защиты, за счет площади экрана.

Судя по всему, дальнейший путь развития его защитной функции — это все большие манипуляции с формой пространственного искажения. Как будто энергетическая матрица настолько интегрировалась в его нервную систему, что мозг начал воспринимать нюансы барьера как продолжения собственного тела.

Если в борьбе с полипами это не даст сильных преимуществ — они все равно стреляют небольшими комками протоплазмы примерно на одну и ту же высоту, то в борьбе с более быстрыми соперниками это позволит скорректировать тактику. Например, в битве с гоблинами можно использовать барьер как передвижной щит, сдвигая его на линию удара, главное чтобы он был и чтобы в нем энергии хватало.

Алекс потратил два часа на тренировку умения и отправился дальше охотиться за полипами, которым конца и края не было видно.

Еще в начале пути ему приходила в голову мысль просто пробежать по берегу мимо всех монстров. Если бежать достаточно быстро, под усилением, то мелкие твари его не догонят, отстанут и бросят преследование. От этого шага в начале его остановила неизвестность. Бег по берегу не такой опасный, как в темноте пещеры, но впереди всегда неизвестность, если он наткнется на сильного врага, то его зажмут с двух сторон. Вторая причина — несмотря на его бурчание по поводу хлипкости полипов, уничтожал он их десятками и есть так пойдет и дальше, то через несколько недель он достигнет нового уровня.

Просто он немного зазнался и уже не ценит спокойное, планомерное развитие. Полтора десятка полипов эквивалентны одному ползуну — разве это мало? Скорее нужно пожелать чтобы полипы не закончились слишком рано пока он не наберет уровень. Мало ли какой соперник его ждет впереди. Пока ему везет в том смысле, что физически он может и в одиночку справится с текущими соперниками, но любой затык в виде одного непреодолимого монстра и ему придется возвращается в пещеру и искать новый маршрут. Если он конечно сможет пережить встречу с этим гипотетическим монстром и уйти на своих двоих.

К концу следующего дня его опасения реализовались!

— Вот и закончилась легкая прогулка, — прошептал себе под нос парень, разглядывая пейзаж перед ним.

Он смотрит на узкую полоску берега, которая расширяется и резко переходит в широкий каменный «пляж». Название было условностью — широкий каменистый берег рядом с рекой в понимании старателя был пляжем. Последние несколько сотен метров он прошел не встречая никакого сопротивления. Ни одного полипа на пути! Не сложно догадаться, что территория маленьких прозрачных монстриков закончилась. Похоже он извел всю популяцию кроме небольшого заслона рядом с разломом, который сам же и сделал. Но Алекс не переживал за судьбу полипов, он беспокоился о том, что его ждет дальше.

«Тут явно кто-то должен, — думал старатель, выставив перед собой копье, — подозрительное место!»

Пляж действительно отличался от остального берега. Сразу, начиная от границы между берегом и новой территорий, количество мха резко уменьшалось. А буквально через 10–15 метров он и вовсе заканчивался — дальше было царство темноты. Мох не рос ни на стенах, ни на камнях, а без этого ценнейшего растения видимость падала до нуля. Даже с его Ночным фильтром ему нужен был хотя бы небольшой источник света чтобы видеть.

По этой же причине он не мог оценить и размеров этого места. То, что он называет пляжем, вполне может быть новой огромной пещерой граничащей с рекой. Почему только тут не растет мох?

Старатель осторожно подошел к границе между двумя территориями и выглянул за угол. Как он и ожидал — ни черта не было видно. Как он ни напрягал глаза, он не мог разглядеть даже пятнышко света. Стена уходила вглубь под резким, почти в 90 градусов, углом и быстро скрывалась в темноте.

Такой беспросветной мглы не было даже в основной пещере. Там мох рос, пусть и в мизерном количестве. Он мог по крайне мере контролировать ближайшую территорию при помощи Ночного фильтра. Здесь же он был полностью слеп. Только на краю пляжа еще что-то было видно.

Второе отличие было еще более неприятным и зловещим — здесь было холодно! Не Северный полюс, но температура около нуля — чуть выше точки замерзания. Он видел, что вода рядом с берегом не замерзла.

Да уж, темнота и холод. Как будто одной темноты мало! Старатель не боялся холода, его снаряжение было сделано по самым лучшим технологиям, доступным человечеству, а одежда — произведение искусства, в такой хоть в пустыню, хоть на Эверест.

Его беспокоит сам холод — любое изменение говорит об опасности. До сих пор в пещере была стабильная температура в 20–22 градуса. Вполне комфортные условия, как будто этот мир решил, что одних монстров ему достаточно и нечего его мучать холодом или жарой. Но видимо он ошибался.

Еще одна странность — область распространения холода. Понижение температуры было очень резким. Вот здесь на берегу нормальная температура, но стоит пройти 5 метров вглубь пляжа и температуры уже около нуля. Странно!

Алекс долго всматривался в темноту, стараясь выхватить локатором опасность, но ничего не находил. Особенно тщательно он смотрел в потолок пещеры — в этом месте он начинался на высоте 50 метров и дальше резко уходил в беспросветную тьму.

Достав зажигалку, старатель решается на разведку и идет вперед. Первые сто метров — нет опасности, но под ногами уже небольшая наледь, хотя слышно как плещется вода. Значит река не замерзла, хотя на берегу уже ниже нуля.

Еще сто метров и становится совсем темно даже для его Ночного фильтра. Свет от берега сюда не добивает. Сейчас он согласен снова на зеленый полумрак, который ему так надоел за время предыдущего путешествия, оказывается без него еще хуже.

Просыпаются воспоминания о пауке — тот напал почти в таких же условиях, но тогда у Сканера не было режима обнаружения.

Алекс сжимает зажигалку в руке, готовый ее активировать в любой момент, но сначала решает еще немного пройти вперед. Врага он почувствует, а вот резкий свет может его отпугнуть. Сейчас нужно выманить местных тварей, чтобы понять, кто ему противостоит.

Идти назад — значит сдаться. Тогда нужно возвращаться в пещеру и искать выход там. Нет, без боя он не уйдет.

Старатель идет налегке, рюкзак остался во временном лагере, но в кармане у него пара листов бумаги — при необходимости он ее подожжет.

Он крадется очень осторожно. Главное не поскользнуться — здесь становится совсем скользко. Зрение и слух напряжены до предела, но пока никаких признаков врага.

В этот момент срабатывает режим обнаружения Сканера. Кто-то приближается!