Адаптация

К сожалению, форма лезвия так и не поменялась, оставаясь все тем же полукругом, но парень не терял оптимизма, он чувствовал, что до нужных изменений осталось немного. В качестве утешения дальность навыка выросла до 60 метров.

— Пора в путь, — сказал Алекс и подхватил рюкзак, больше его ничего не держало на этом берегу, следующая цель — отблески света вдали.

Старатель медленно брел через мелководье, в одной руке он держал копье, в другой самый яркий из оставшихся камней. Глубина была по колено, лишь изредка он проваливался по пояс. За время путешествия новые враги не встретились, и он без проблем достиг противоположного берега.

Выйдя на берег, он сбросил рюкзак и дальше пошел налегке на разведку. Буквально через 100 метров пляж стал сужаться до привычного узкого берега. Новых монстров тут не было, но отсюда Алекс ясно видел, что река и дальше течет прямо, никуда не сворачивая. То что он принял за поворот основного течения было притоком исполинской реки. В этом месте в нее вливался поток поменьше, всего несколько сотен метров шириной. Он явно видел противоположную стену.

Перед ним был самый краешек притока, остальное скрывалось за поворотом стены. Что там непонятно, но там явно светлее, чем на ледяном пляже. Алекс медленно приблизился к повороту и осторожно выглянул из-за края стены.

Глава 28. Светло и опасно

За поворотом Алекс увидел знакомый берег, такой же узкий, как и на территории полипов, только шел он вдоль бокового притока, а не основного русла. Видимых отличий не было — все те же разбросанные валуны и ровный каменный пол, возможно, не так светло, но чем дальше, тем обильнее становился мох, а вместе с ним и освещение.

Единственная разница — отсутствия монстров. Впрочем, враги — это дело наживное, он не сомневался, что они не подведут ожиданий и обязательно появятся впереди, уж в чем в чем, а в этом вопросе на них можно было положиться.

Утешив себя такой мыслью, парень двинулся вперед, полагаясь больше на Сканер, чем на зрение. Наученный печальным опытом, он контролировал все направления возможной атаки, включая водную поверхность, хотя до сих пор речные обитатели его не беспокоили, если не считать таковыми ледяных пиявок, но кто знает, каких врагов он встретит в новой зоне.

Берег вместе со стеной уходил правее, скрывая путь впереди. С каждым шагом становилось все светлее и светлее и старатель ясно видел, что впереди лежит территория противоположная мрачному пляжу пиявок, а местные жители, скорее всего, любят свет, а не тьму — приятное разнообразие после двух с половиной недель сражений в темноте. Хотя, возможно, он еще с теплотой будет вспоминать скользких гаденышей и их мрачную обитель.

Парень обернулся и посмотрел на основное русло, уходящее дальше. Его план следовать вдоль исполинской реки провалился, но он не отчаивался, если не сможет переправиться, то просто сменит путь и пойдет вдоль малой реки. Теоретически она тоже должна течь откуда-то с поверхности.

Внимательно осматривая путь перед собой, он заметил чужеродный элемент в знакомом пейзаже — площадку, огороженную камнями, образующими невысокую стенку между стеной и рекой. Смысла в этом большого не было, так как камни невысокие и могут разве что укрыть человека, только если он будет лежать на полу. Но, какой бы смысл ни вкладывал строитель в свое сооружение — это было дело рук человеческих! Здесь был старатель!

С волнением Алекс двинулся вперед, он давно подозревал, что не один попал в эту огромную пещеру, но до сих пор встретил лишь единственное доказательство — старательский шлем, а сейчас перед ним второе подтверждение наличия людей.

Если бы не привычка к осторожности он бы подбежал к лагерю неизвестного старателя. Но взяв себя в руки он все так же медленно, сдерживая нетерпение, приблизился к стоянке. Внутри никого не было, только небольшой рюкзак, значительно меньший, чем у него, и вещи, аккуратно сложенные рядом: шлем, блокнот с ручной, куртка, часы, несколько странных небольших контейнеров и колб, и еще пару мелочей. На одном из камней сохли брюки и майка, на вид женские.

Он подошел и поднял блокнот. На первой же странице довольно аккуратно была нарисована схема местности с пометками. Карта была небольшой: лагерь в центре и берег, один конец упирался в мелководье с надписью «ледяные пиявки, 2 ур.» и кратким описанием монстров, а с другой стороны было нарисовано озеро, из которого и вытекал приток. На рисунке была начерчена только часть водоема, очевидно, что автор карты не смог зарисовать все озеро, наметив лишь его начало. Названия обитателей там тоже не было — вместо этого в центре стоял знак вопроса и цифры 1 и 2.

Алекс отложил блокнот и потрогал сохнущую одежду — она была еще влажной, хозяин недавно был здесь! Не желая больше терять время, он направился вперед. На узком берегу негде укрыться, владелец вещей должен быть где-то впереди. Но раз он или она здесь живет, значит, место более-менее безопасное и можно двигаться быстрее.

Согласно рукописной карте до озера метров 700–800. Но пройдя буквально треть пути, он и сам его увидел, из-за поворота. Приток резко расширялся и перед старателем развернулся непривычный пейзаж.

Самое заметное отличие от остальной пещеры — водоем был ярко освещен. Над водой выглядывали верхушки многочисленных крупных валунов, такие многометровые скалы часто встречались и в других зонах, например, в каменном лесу. Их поверхность была покрыта толстым слоем светящегося мха. Именно отсюда шел поток света, который старатель увидел, еще находясь перед мелководьем с пиявками. Судя по валунам, глубина здесь 3–4 метра, по крайне мере рядом с берегом, дальше по направлению к центру валунов становилось меньше, либо над поверхностью выглядывали самые высокие камни.

Второе, что бросилось в глаза — над водой поднималась зеленоватая туманная дымка, уходящая на десятки метров в высоту и теряющаяся в темноте. Потолка не видно даже при таком хорошем освещении. Этот туман скрывал размеры, не было даже намека на противоположный конец, озеро могло тянуться как пару километров, так и десятки верст.

Алекс почти бежал, соблюдая минимальную осторожность. Пройдя еще немного, он увидел, как боковой приток расширяется в месте соединения с озером, а стена круто уходит правее. Теперь он шел по берегу озера, а не реки, пока не увидел площадку в углу, скрытую до сих пор от его взора. Это был самый угол озера, здесь стена поворачивала влево, а берег заканчивался. Дальше пути не было, если он захочет пересечь водную преграду, то придется плыть.

На площадке сидела босая девушка с короткими темными волосами в брюках и футболке, рядом стояли снятые ботинки. Девушка наклонилась над водой, в одной руке она держала нож, вторую погрузила в воду, взгляд направлен в центр озера, она явно что-то пыталась почувствовать или проверить.

Алекс замер, наконец, он встретил человека, но боялся окликнуть. Если бы он был в такой ситуации и высматривал впереди монстра, а сзади с ним вежливо поздоровались, то он вряд ли удержался от подходящего по случаю комментария. Но стоять так и ждать было глупо и он дал о себе знать, произнеся как можно более спокойным и расслабленным голосом: