Адаптация

— Хм … добрый день!

К чести девушки она не сверзнулась в воду, не заорала и не выматерилась, но мгновенно обернулась, что выдало готовность встретить опасность лицом к лицу, и направила на него нож. В глазах было напряжение, ярость и шок. Впрочем, спустя мгновение выражение сменилось на чувство радости и облегчения, она чуть не выронила оружие и только прошептала:

— Кто ты!? Как ты меня нашел!?

Голос звучал хрипло, как будто она давно не разговаривала.

— Я иду вдоль русла реки, нашел твою стоянку, — ответил Алекс, внимательно разглядываю девушку, — при переходе через буферную зону попал в пещеру в несколько десятков километров отсюда, сейчас ищу путь наружу.

Ева, а это была именно она, быстро оправилась от шока и уставилась на парня. Перед ней стоял атлетичный, чуть худощавый старатель — рыбная диета и тяжелые физические нагрузки вкупе с Общим усилением тела, изменил Алекса. Судя по запущенной, лохматой прическе он тут уже пару месяцев, значит, у него должен быть высокий уровень, раз он еще жив, хотя по экипировке этого не скажешь — все вещи стандартные, такие только новички носят. Но если обычную куртку и брюки еще можно было объяснить неудачами в добыче пыльцы, то базовое копье прямо указывало на малый опыт на Другой Стороне. Но девушка отбросила эту мысль как маловероятную. Вспомнив о манерах, она представилась:

— Я Ева, попала сюда больше двух недель назад, перешла из буферной зоны.

— Ясно. Я Алекс, — представился парень, — ты видела других людей, знаешь, почему мы здесь?

— Других людей здесь нет. Давай вернемся в лагерь, здесь … небезопасно. — Ева планировала сегодня исследовать озеро, смирившись с мыслью, что другого пути нет, но неожиданная встреча резко поменяла ее планы, обсуждать которые рядом с территорией монстров она не хотела.

Собеседники отправились обратно, привыкая к мысли, что теперь не одни в подземном мире.

Ева украдкой продолжала рассматривать парня. Одежда его много повидала, многочисленные заплатки свидетельствовали о не менее многочисленных стычках с монстрами. От макушки до пяток старатель был покрыт каменной пылью — он что ползком сюда добирался? При всем при этом парень не выглядел потерянным или испуганным, наоборот, в походке и взгляде чувствовалась сила, решительность и … упрямство, он как танк шел вперед, словно не замечая препятствий, неудивительно, что так много прошел.

Ева не была в других частях пещеры, но по долгу службы ей приходилось читать доклады, о естественных ареалах обитания монстров и она догадывалась, как здесь все устроено. Про себя она решила, что у старателя помимо высокого уровня — наверняка 2-й или даже 3-й! — есть еще и соответствующие способности, раз он сюда добрался в одиночку. Он него веяло… надежностью, возможно, теперь у нее есть шанс выбраться. А если его отмыть и почистить, то он может стать приятным попутчиком, в общем, девушка уже начала, составлять долговременные планы, что делать с внезапно свалившимся как снег на голову старателем.

Алекс, который и раньше не отличался развитыми навыками общения с противоположным полом, а в пещере за два месяца так вообще одичал, ничего такого не думал и Еву не оценивал, отметил только что перед ним симпатичная девушка, больше его интересовала информация, которой она обладала. В отличие от других старателей он просто не знал многих полезных мелочей. Быстро выяснив, что Ева — исследователь парень счел это полезным обстоятельством, хотя сильный напарник принес бы больше пользы.

Оба разговаривали на видоизмененном варианте эсперанто — международном языке, обязательным для изучения в школе любого государства, в некоторых странах он даже являлсяофициальным, хотя и не основным, средством общения. По небольшому акценту и некоторым мелочам Алекс предположил, что Ева из Европейской конфедерации, но ошибся. Девушка вскользь упомянула, что она родом из Азиатского содружества, хотя по внешности это было сложно сказать, видимо родители — эмигранты.

В лагере они продолжили разговор уже в более информативном ключе, изложив краткие истории попадания в пещеру, но Алекс умолчал о приключениях в буферной зоне и ощущении присутствия, благодаря которому, как он считал, его сюда и занесло. Осторожные расспросы, что случилось необычного с Евой в буферной зоне, ничего не дали, он явственно видел, что девушка не понимает, о чем он спрашивает.

Ева, в свою очередь, не стала делиться секретной информацией о количестве пропавших, объяснив только, что они вероятно попали в аномалию, благо что на Другой Стороне такое объяснение легко принималось — весь этот мир одна сплошная аномалия.

Но вот уровень старателя вызвал у нее неподдельное изумление, в ее голове не укладывалось, что парень большую часть пути прошел, будучи нулевкой. На таком уровне у человека не может быть серьезных умений, как он смог одолеть пещерных монстров? Нулевки либо охотятся группами на слабых существ, либо присоединяются к отряду более опытных старателей, если те согласятся их взять. За это они обычно выполняют самую грязную работу в походе.

— Как же ты прошел ледяных пиявок, они же 2-го уровня? — удивленно спросила Ева.

— Повезло.

Алекс рассказал ей кратко о своих возможностях хотя не любил распространяться о себе, но пояснить некоторые моменты было нужно, поскольку дальше они будут путешествовать вместе и должны рассчитывать друг на друга.

Умолчал он лишь о таланте Чувство пространства и подробном описании Насоса, о таких вещях не было принято распространятся, но Ева понимала, что перед ней один из уникумов, который смог получить от Другой Стороны действительно сильные способности.

Ее специализация были не старатели и их умения, а монстры, причем желательно в виде трупов, тогда она могла считать некоторую полезную информацию о сильных и слабых сторонах или оценить потенциал развития и возможности их навыков. Но как исследователь со стажем она помнила достаточно много описаний умений, в том числе и редких и даже уникальных, поэтому могла оценить насколько Алекс оказался удачлив, точнее подготовлен, поскольку удача здесь ничего не решает, большее значение имеют личные усилия и пережитый опыт.

Самым большим сюрпризом для Евы оказалась информация, что Ходок не работает и они не смогут прыгнуть обратно на Землю. Впрочем, это объясняло пропажу стольких опытных бойцов. Рано или поздно она бы и сама смогла проверить это, но пока ее сил не хватало, чтобы собрать достаточно пыльцы — ей сложно охотиться на монстров ввиду отсутствия подходящего оружия и умений. К счастью, контейнер-сборщик она взяла — это базовый элемент экипировки, которые имели абсолютно все люди и старатели и исследователи и руководство лагерей, хотя бы для того, чтобы хранить личный запас пыльцы.

Единственная доступная для нее добыча — речной угорь, но энергии в их телах было так мало, что она плохо конденсировалась в пыльцу, поэтому уничтожать эту рыбку нужно было в промышленных масштабах пару месяцев, рискуя привлечь внимание более опасных и крупных тварей. Она, как никто другой знала, кто может водиться в глубокой реке.

Особый интерес девушки вызвало описание встреченных Алексом монстров.

— Пауки, которых ты видел, называются ночными пауками и встречаются очень редко, они охотятся в одиночку, если бы он до тебя добрался, то парализовал и выпил всю энергию. Опасные существа, — пояснила Ева, поежившись. — Полипы и гоблины — известные монстры, а вот о пиявках и ползунах я не слышала, возможно, это новые виды. Если так, то тебе полагается премия.

Она рассказала все, что помнила о встреченных им врагах. После обсуждения основных новостей, монстров и способностей, Алекс перешел к главной теме:

— Ты здесь больше двух недель, у тебя есть предположения, куда двигаться дальше и как отсюда выбраться?

— Путь через территорию пиявок ты знаешь, — начала перечислять Ева, уплетая энергетический батончик, которым поделился экономный старатель, — с другой стороны лежит большое озеро, его ты недавно видел, там живут монстры предположительно первого или второго уровней, больше я узнать не смогла, мне нужно видеть их лично, либо получить часть тела. Других путей отсюда нет, только если перебраться на другую сторону реки.