Адд, за дело!

– Сногсшибательная красотка, – присвистнул Лори.

– Не то слово, – проворчал я, потирая ушибленный локоть. – А ну-ка подожди, я же ее знаю!

– Что, уже сталкивался с ней? – ухмыльнулся Лори. Я сделал ему знак помолчать.

Этой торопливой особой была та самая девушка, что сидела в "Приюте странника" в обществе типа с горбатым носом. Проклятие! А не может ли он быть тем вторым, о котором упоминал Йес? Вроде подходит под описание. Я был прав тогда, полагая, что судьба еще сведет нас. Неспроста это, надо тщательно все проверить.

– Забудь про домашний уют, – бросил я своему напарнику. – Пошли за ней, только незаметно.

– Что делается-то, я вынужден бегать за девушками! – деланно возмутился он. – Никогда такого не было, обычно девушки бегали за мной.

– Или все-таки от тебя? – невинно переспросил я. – Но как бы то ни было, у тебя есть возможность внести в свою дотоле пресную жизнь живительное разнообразие.

Мы обменивались репликами, но и не выпускали из виду объект наблюдения.

– А ведь дом был так близко, – простонал я, – а теперь опять придется зарабатывать пресловутые мозоли. Вдруг ей приспичило насладиться видом городских достопримечательностей в сумерках, а мы сопровождай ее в качестве почетного эскорта.

– Ха, а кому сейчас легко, – попытался ободрить меня Лори.

– Ну, явно не нам. Тихо! Она остановилась, мы спасены. Наверно, пришла, куда ей нужно.

Подозрительная особа действительно стояла возле какого-то дома. Она быстро оглянулась по сторонам. Нежелательных прохожих-свидетелей не было, мы заблаговременно спрятались за угол, поэтому ничто не помешало ей открыть дверь и преспокойно войти в дом. Я поискал глазами табличку на стене. "Тупиковый переулок, 4".

– Запоминай адрес, – шепнул я напарнику.

– Уже сделано, – отчитался он. – Даже записал на всякий случай. Хотя забыть такое… Извилистая улица, Тупиковый переулок, – захочешь, не забудешь. Впрочем, ты же не разбираешься в поэзии и не отличишь эпитета от метафоры, но на твое счастье есть я…

– Хватит выпендриваться, юный поэт, – пресек я разглагольствования напарника. – Торчать здесь до темноты, да и в темноте, пожалуй, нет смысла, а есть только большая вероятность нарваться на неприятности, так что прежний план вступает в силу: идем домой, благо недалеко ушли, а завтра – на Торговую площадь. Если там ничего не получится, то вернемся к этому Тупиковому варианту, то есть дому.

Лори одобрил мой гениальный план, и мы выбрались на Извилистую улицу. Здесь он вдруг встал как вкопанный.

– Слушай, что ты там недавно говорил о достопримечательностях в сумерках? Звучит соблазнительно. Пожалуй, ты иди домой один, а я еще погуляю, полюбуюсь на красоты.

– За день не нагулялся? – удивился я странному желанию Лори. – Ладно, иди. Дурная голова ногам покою не дает. Но завтра смотри не проспи запланированное мероприятие.

– Да уж как-нибудь, – отмахнулся так внезапно взбодрившийся напарник и быстро куда-то пошел.

Я пожал плечами и отправился домой. Завтра нас ожидает не меньше беготни, надо поберечь нижние конечности для великих дел.

Очутившись наконец в своей берлоге, я наскоро пообедал-поужинал тем, что наготовила квартирная хозяйка. Ничего, сносно, можно питаться и дома. Если позволит работа.

Моя спальня радостно приветствовала меня неприбранной кучей одежды на кровати. Ай-я-яй, мне кровать сейчас куда нужней. Или я, или куча! Я храбро напал на беспорядочный ворох вещей, он не выдержал ожесточенной борьбы, был побежден и заточен в сломанный шкаф до утра. Утомленный сражением, я вытянулся на кровати. Уже засыпая, я сонно подумал, где это нынче блуждает мой усталый напарник, в то время как я тут наслаждаюсь покоем? Мне стало немного стыдно, и я уснул.

Глава 10. Меня разбудило привычное "бум, бум" и последовавшее за этим "ходят, насорят". И не спится же ей, очевидно, давно бодрствует старушка, вон как активно перемещается. "Надо разжиться большим, прочным замком", – раздосадовано подумал я, наблюдая, как распахивается дверь. – "Мой сон священен".

– Нет, вы только поглядите! – возмущенно завопил Лори, бесцеремонно вторгаясь в комнату. – Посмотри на меня: я вчера допоздна повышал свой культурный уровень, пожертвовал ради этого полноценным отдыхом, сегодня спозаранку сгонял на работу, явился к тебе, рассчитывая застать тебя полностью готовым к трудовым будням, а ты-ы!.. – он не договорил и обвинительно потыкал в мою сторону указательным пальцем.

– Убери свой палец обвинения, – хладнокровно ответил я ему, – и скажи, какого демона тебя понесло на работу? У нас и без того есть чем заняться – нам предстоит провести весьма необычный денек на Торговой площади.

– А кто представит отчет о проделанной работе, как положено по инструкции? Я на редкость дисциплинирован, все это знают… и все этим пользуются.

Я подивился доселе неизвестным мне способностям моего напарника и пошел умываться.

– Что за инструкция? – поинтересовался я, возюкая полотенцем по лицу. – Никогда про такое не слышал.

– Довольно странно, – удивился Лори. – Мне еще в первый день службы все кому не лень объясняли, что нужно делать обязательно, а что ни в коем случае.

– Это говорит только об одном, – глубокомысленно сказал я. – Меня считают надежным парнем, который и безо всяких инструкций знает, чем заняться. А вот ты явно не такой, никогда не знаешь, что ты выкинешь в следующий момент. Вон вчера, например, взял и удрал куда-то, ни с того ни с сего. – Я укоризненно покачал головой. – За тобой глаз да глаз нужен. Решено, беру над тобой шефство.

– Тебя не инструктировали по той простой причине, что не стоит трудиться лишний раз, если рядом с тобой всегда есть я, способный повлиять на тебя самым благоприятным образом. Так что еще не ясно, кому именно брать шефство.

– Определенно мне! – категорично возразил я. – Как можно доверить такое ответственное дело человеку, который вместо неустанных размышлений о серьезных делах, постоянно рассуждает о метафорах и тому подобной лирической чепухе.

– Это было-то всего пару раз! – возмутился Лори. – Да и то, только для того, чтобы подчеркнуть твою духовную неполноценность!

– Ну нет, я цельная натура, – напыщенно провозгласил я, – и потому только мне под силу взвалить на себя эту тяжкую ношу.

– Валяй. – Лори не стал спорить. – Только командуй быстрее, а то времени жалко.

– Ишь ты, времени ему жалко, а меня почему-то нет.

– Так оно и есть, время всегда куда-то девается, а вот ты никуда не денешься.

– Раз так, то слушай мое первое поручение! – Я распахнул дверки шкафа и оттуда, обрадовавшись долгожданной свободе, вывалился ком одежды. – Вчера ты не справился с возложенной задачей, и потому тебе дается второй шанс – чтобы оправдаться в моих глазах.