Адд, за дело!

– А еще ты должен помнить, что у меня так и не поднялась рука учинить подобное злодейство, я просто стоял рядом с тобой, и мое сердце обливалось кровью, – хладнокровно возразил я. – А вообще, это называется вовремя переложить всю ответственность на другого. Так что пусть тебя теперь мучает совесть.

– И не подумаю мучиться. Я не знал об этом отвратительном событии, да и было это давно, я уже ничего не смог бы поделать, чтобы спасти парк. Один дом погоды не сделает.

– Пустые отговорки, – отмахнулся я. – Все вы так говорите: давно было, не знал, один раз можно, а в результате – по-прежнему творятся такие вопиющие преступления.

– Перестань нести всякую чушь, лучше смотри: вон стоят стражники, по-моему, кое-кто из них был вместе с тем капитаном в нашем агентстве. Пойдем, спросим, где шляется их начальник. Должны же они знать такие вещи.

– Ой, что-то я сомневаюсь в этом, – скептически сказал я, – но, тем не менее, спросить их действительно надо. Хотя стой! – Я вцепился в Лори. – Не стоит так торопиться – там вроде как упомянули о нас, то есть об агентстве. Давай постоим в сторонке, послушаем, что люди о нас думают.

Лори замер на месте, и мы сделали вид, что любуемся праздничным гулянием, в то же время старательно прислушиваясь к весьма любопытному разговору. Чуть поодаль и впрямь стояли блюстители порядка и от скуки чесали языками.

– Точно тебе говорю, я сам там был! – горячился один из стражников. – Я лично сопровождал капитана. У них есть дверь, что ведет в потусторонний мир! До сих пор вспоминаю громадный и жуткий вулкан, рядом с которым мы очутились, открыв ту проклятую дверь! Как мы живы еще остались!

– А я ведь предупреждал, что будет смешно, когда этих бедолаг повели в кабинет начальника! – Лори даже хрюкнул от смеха. – Помнишь это?

– Тихо! – цыкнул я. – Не мешай слушать дальше!

– Так может, это вообще было подземье? – хмыкнул второй стражник. – Здоров же ты заливать! – Судя по его недоверчивости, этот страж закона не был тогда в нашем агентстве.

– Зря смеешься, – возразил ему товарищ, седой как лунь. Интересно, это у него после визита в АДД, или уже было до этого? – Не знаю, как насчет потустороннего мира, а вход в подземье у них определенно есть. Он скрывается за огромной железной дверью и охраняет его сварливый демон в обличье человека.

– Это он про Хакса, что ли? – Лори делал все возможное, чтобы не заржать и не помешать такой занимательной беседе. – Не могу, сейчас лопну!

– Терпи, мы еще не все услышали, – предупредил я его.

– Это еще что, – вмешался самый молодой стражник, – я сам слышал, что им служат полчища кровожадных призраков; по ночам их выпускают в город на охоту за душами людей, они бросаются на всех встречных, и горе тому, кто попадется им на пути!

– Да иди ты, придумаешь тоже – призраки!

– Я ничего не придумываю, – обиделся молодой стражник, – мне это сообщил мой знакомый, которому в свою очередь рассказал один из "ночных гуляк", встретившийся как-то ночью с таким призраком и чудом унесший оттуда ноги.

– Не стоит так уж доверять россказням "ночных гуляк", – скривился седой, – они соврут – не дорого возьмут. Если принимать на веру все их враки, то они ежедневно сталкиваются со всеми исчадиями подземья. Чего только людям не мерещится.

– Особенно если перед тем до икоты налакаться груста, – добавил посетитель "потустороннего мира" и загоготал.

– И нам бы не помешало расслабиться за стаканчиком чего-нибудь горячительного, – мечтательно произнес седой. – И когда уже закончится эта несносная церемония открытия? Тяжело так стоять, когда вокруг все веселятся.

– Да она еще и не начиналась, – зло сказал молодой стражник. – Это дело Тайной службы, вот пускай они и стоят тут вместо нас! А нам и без того есть чем заняться.

– Тихо, капитан идет!

Стражники вмиг умолкли и невольно подтянулись. Появившийся начальник хмуро поглядел на своих подчиненных, и тут его взгляд ненароком скользнул по нам с Лори.

– А вы что тут забыли? – Капитан еще больше нахмурился, когда удосужился вспомнить, кто мы есть. – А, это вы, из АДДа значит. А этот почему в таком виде? – спросил он у Лори, с подозрением поглядывая на меня.

– Служебная необходимость, – спокойно объяснил я, опередив напарника, – мало ли чего тот брякнет.

– Хорошо, что я вас нашел. – В голосе капитана не было слышно радости, скорее, смертельная усталость. – Передаю вам обещанную награду за помощь страже. – Он передал нам две медные медали, на которых была выбита надпись "За гражданскую сознательность".

– Благодарю, обязательно повешу ее на видном месте, например, над кроватью, – торжественно пообещал Лори.

Я засунул свою награду в карман.

– И мы к вам не с пустыми руками. – Я плюхнул к ногам предводителя стражников мешок.

– Что еще у вас? – недовольным тоном осведомился тот. – Что в мешке?

– Фальшивые деньги! – бодро отрапортовал я. – В ходе недавней операции нам довелось наткнуться на фальшивомонетчика, к несчастью преступнику удалось скрыться, бросив свой мешок.

– И вы тут же побежали с ним в ближайшее отделение стражи? – саркастически хмыкнул капитан. – И даже не подумали немного их потратить?

– Как можно?! – возмутился Лори. – Ведь мы же законопослушные граждане, – он потряс перед глазами у капитана недавно приобретенной медалькой, – и мы всегда рады помочь нашей доблестной страже.

– Так я и поверил, – отмахнулся капитан. – Небось, ожидаете за свои старания еще пару таких же безделушек. Ладно, будет вам награда. Хотя, будь моя воля, ничего бы я вам не дал, а упек бы в каталажку на недельку.

– За что?! – возмущенно воскликнул я.

– Да было бы за что, давно бы уже посадил. Все вы неблагодарные людишки, и не понимаете, как трудно поддерживать порядок в таком большом и перенаселенном городе, даром что столица. Сначала вопите, мол, кругом беззаконие творится, преступники разгулялись, а стоит нам принять хоть какие-нибудь меры, орете: караул, произвол! И помощи от вас ни на грош, только мешаете работать. – Капитан хотел еще что-то добавить, но передумал и просто махнул рукой.