Адепт Источника

– Я тоже так думаю, - отозвался Брендон, расстегивая рубашку.
– Но подрались мы на славу... Уф! Жарища-то какая!

Юнона осторожно подошла к Агнцу, приставив острие шпаги к его горлу.

– А мне кажется, что он мертв, - произнесла она и пнула его носком своей туфли.
– Так и есть. Мертвее быть не может.

– Но ведь раны...
– начала Бренда.

Мелькнувшая в моем затуманенном мозгу догадка заставила меня еще раз просканировать существо. Обнаружив то, что искал, я немедленно изгнал Образ и сообщил родным:

– Раны здесь ни при чем. На Агнца был наложен заговор смерти очевидно, на тот случай, если его попытаются пленить и развязать ему язык.

– Но какой от этого прок?
– удивилась Пенелопа.
– Если бы Порядок хотел скрыть, что он охотится за тобой, ему следовало бы подослать к тебе существо из Экватора, а не свое создание. Ведь так и без допроса ясно, чьих рук это дело.

– Отнюдь не ясно, - возразил Брендон.
– Порядок мог предоставить своего Карателя в чье-нибудь распоряжение.

– Так это Карающий Ангел?
– спросил я, взглянув на поверженное существо. Мне стало зябко.

– Ну да. Карающий Ангел Порядка. Разве ты не знал?

– Нет, прежде никогда не встречался. Не имел такой чести.

– Мог бы и догадаться.

– У меня не было времени гадать, - невесть почему раздраженно отрезал я.
– Мне, в общем, наплевать, как оно зовется - Агнец Божий или Карающий Ангел, - главное, что это чудище было кем-то подослано, чтобы убить нас.

– В первую очередь тебя, - уточнила Бренда.
– А заговор смерти косвенно подтверждает, что этот "кто-то" не хотел, чтобы его личность была установлена. Значит, это не Порядок.

– Сам по себе факт отрадный, - заметил я, растягиваясь на траве.
– Но не так, чтобы очень. Предоставляя неизвестному "кому-то" свое создание, Порядок, несомненно, был осведомлен о преследуемых им целях. А стало быть, не возражал.

Юнона подошла ко мне и села рядышком, положив у своих ног Эскалибур.

– Это понятно, - сказала она.
– Вряд ли Порядок в восторге от того, что на корону Света претендует адепт другой силы.

– Мама! Я же сказал, что я вне игры.

– А ему откуда знать? Каратель был прав - где гарантия, что ты не передумаешь?

Я поморщился и укоризненно произнес:

– Опять ты давишь на меня!

– Не спеши с ответом, Артур. Хорошенько подумай над этим в свете новых обстоятельств. Ты единственный, кто может дать отпор вмешательству Порядка в дела Экватора. Сейчас твоя главнейшая обязанность - сплотить все Дома перед лицом новой угрозы. Мне кажется, что этот Агнец лишь первая ласточка, предвестник грядущей экспансии Порядка. А нас, Властелинов, слишком мало, чтобы успешно противостоять ей.

Я промолчал. В словах матери был резон, и я не мог не признать это. А выдвигать контраргументы в пользу своего решения у меня в данный момент не было ни сил, ни желания.

Между тем Брендон, Бренда и Пенелопа оттащили убитое чудище в сторону, подошли к нам и, следуя примеру Юноны, расселись возле меня на траве. Близняшки расположились справа, моя дочь - слева, рядом с моей матерью. Идиллическая картинка - счастливая семья устроила привал после удачной охоты...

– Так насчет чего был прав Каратель?

– поинтересовался Брендон.

– Когда Агнец выходил из Тоннеля, - лениво ответил я, продолжая называть Карающего Ангела просто Агнцем, - он сделал одно весьма любопытное заявление.

– Какое?

– Очевидно, он услышал, как я говорил маме, что не буду претендовать на престол Света, и сказал буквально следующее: "Это похвально. Однако есть более верный способ гарантировать, что ты не изменишь свое решение. Это смерть. Мертвые не сидят на троне."

Брендон так и присвистнул.

А Бренда задумчиво покачала головой.

– Уж больно конкретно это звучит, вы не находите? Как мне кажется, Агнец просто повторил при случае мысль, высказанную кем-то другим.

– Тем, кто послал его, - подхватила Пенелопа.

– И кто видит в Артуре прежде всего опасного претендента на трон, добавила Юнона.

– Это либо Амадис, либо Рахиль, - сказала Бренда.
– Скорее, Рахиль, а может быть, они оба.

– Или Александр, - предположил я только потому, что мне не хотелось, чтобы в это дело оказался замешан Амадис.
– У Рахиль и Амадиса слишком явные мотивы, и подозрение сразу пало бы на них, тем более что Агнец собирался уничтожить не только меня, но и всех нас, в том числе Брендона. А вот Александр...

– Глупости!
– резко произнесла Юнона. Как я и ожидал, ей пришлось не по нутру мое предположение.
– У Александра нет никаких мотивов.

– Есть, - возразил я.
– Он всегда ненавидел меня.

– Но вряд ли до такой степени, - заметила Пенелопа, - чтобы желать смерти своей матери.

– Он мог не знать, что она здесь.

– Глупости!
– повторила Юнона.
– Существо из Порядка было послано не для сведения личных счетов, а чтобы преградить тебе путь к престолу.

– А ты уверена, что Александр не метит на престол?

– Глупости!
– настаивала мать.
– Его никто не примет, и он знает это. Он прекрасно понимал, на что идет, когда отрекся от Митры и принял христианство.

– Гм-м... Он всегда может совершить обратное. Так сказать, путь покаяния никому не заказан. И кстати, я тоже христианин. Двадцать лет назад меня окрестили и нарекли Кевином, и к твоему сведению, отречение пока что не входит в мои планы. Я чувствую сентиментальную привязанность к своему новому имени и к религии, которую исповедовал последние два десятилетия, хотя никогда не был особенно набожным.

– Но ты не отрекался от Митры. А Александр отрекся - причем не из политических, а из чисто идейных соображений.

– Минуточку!
– оживилась Бренда.
– А ведь Артур дело говорит. Мама так увлеклась, защищая Александра, что совсем забыла про Харальда.

Пенелопа и Брендон быстро переглянулись и дружно закивали. Юнона поджала губы и потупилась.

– Харальд?
– удивленно переспросил я.
– Это еще кто такой?

– Сын Александра, - ответила Бренда.
– Полукровка. Он родился еще до твоего исчезновения, но долгое время никто не знал о его существовании.