Адепт

И буквально согнулись пополам от хохота.

— ПРИДУРКИ! КОНЧЕНЫЕ ИМБЕЦИЛЫ! НАСКОЛЬКО ЖЕ МОЖНО БЫТЬ НЕБЛАГОДАРНЫМИ УБЛЮДКАМИ!

— Тонкая...

— И ранимая...

— Аххахаха, богиня, мы точно про одного человека говорим?

— Так-то да, у неё же два деда, не один... Может, перепутала?

— МАРК, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ПРИДУШУ СВОИМИ СОБСТВЕННЫМИ РУКАМИ!

— Душить человека на приёме, Аня, как минимум некультурно! Что скажет именинница, а?

— М-м-м... Может быть, что-нибудь вроде... "Продолжай"?

Услышав игривый женский голос позади себя, я вздрогнул и осекся. А затем обернулся — только чтобы увидеть пустой взгляд кроваво-красных, "яхонтовых" глаз, смотрящих на меня прямо в упор.

Ой.

Глава 20-2

Шесть лет назад.

В лаборатории исследовательского центра было тихо.

Едва слышно гудели лампы на потолке, почти бесшумно вращались вентиляторы в блоках питания, беззвучно лопались пузыри в небольших колбах с тёмной жидкостью.

Посередине помещения стоял лич. В белом халате, заведя костяные руки за позвоночный столб, он бесстрастно наблюдал за жизнедеятельностью почти выращенных паразитов. Зелёные огни в его глазницах были направлены на стеклянные сосуды, изредка смещаясь в сторону графиков на мерно горящих мониторах.

Всё шло по плану. В ближайшее время паразиты будут готовы, и пятеро новых адептов пройдут инициацию.

— Господин Аларио!

Пластиковая дверь распахнулась, и внутрь вошёл ещё один скелет. Одет гость был аналогично хозяину помещения, а в глазницах его пылало красное пламя.

— Да?

— Я перепроверил генеалогическое древо Иш'меритов.— Лич подошёл к начальнику и показал ему бумаги с длинной цепочкой схематичных кровных связей. — Бабка основателя рода по материнской линии была полуэльфийкой. В его потомках есть эльфийская кровь!

Аларио спокойно кивнул головой.

— Я знаю, Кеанар.

— Зна... Господин, мы не можем быть на сто процентов уверены, что адепты с эльфийской кровью не сойдут с ума!

— До сегодняшнего дня у них всё было в порядке.

— Да, но рецессивные гены могут скрываться поколениями, чтобы внезапно проявиться в потомстве!..

— Кеанар. Это неважно. — Скелет посмотрел в мерцающее пламя подчинённого. — Даже если один адепт спятит, с ним разберутся жрицы.

— А разве они...

— Если при этом сумасшедший будет опасен для нас, само собой. В любом случае, это не повод отказываться от возможности пополнить ряды адептов. Я вложил прорву времени и сил в этих паразитов, — лич щёлкнул пальцами, после чего бумаги в руках собеседника загорелись зелёным пламенем, — и списать любого из них не позволю. Это понятно?

Кеанар слегка растерянно посмотрел на пепел у своих ног. Восстание "тёмных" эльфов произошло не так уж и давно по меркам вечноживущей нежити, и подобное пренебрежение удивляло...

Тем не менее, лич идиотом не был и решение начальства оспаривать не собирался.

— Предельно, господин Аларио.

***

Настоящее время.

— ...Ну вот, заходим мы, короче, всей компанией в бар — а там за угловым столиком сидит Азазель. Собственной персоной!

— Брешешь. Чего ей делать в центре города?

— Мне перед тобой поклясться, или что?

— Хватит и пруфов.

— Ага, я должен был сфотографировать герцогиню демонов по-твоему? Отличная идея, Алексей, но мне в чертоги Мериан ещё рановато...

Елена Иш'мерит внимательно слушала разговор стоящих напротив неё аристократов, как и несколько молодых людей поблизости. По крайней мере... Так казалось со стороны.

На самом же деле, девушке было скучно. Мысли у неё блуждали где-то далеко, и она всё больше и больше разочаровывалась в празднике.

Ведь это должен быть её день. Целиком и полностью.

Но пока что создавалось впечатление, что это день рождения активов рода Иш'мерит. Именно их гости видели в девушке, и ничуть это не скрывали.

С ней даже толком не разговаривали. Все, кроме одной-единственной близкой подруги, старались по-максимуму не замечать её. Она стояла в толпе, но одна. Если подумать... То этим выродкам, что пришли к ней свататься, не нужно было даже её тело. Только деньги, кристаллы, доля в компаниях и земля. Она для них была лишь досадным приложением к приданому, не более.

И ничего удивительного в подобном не было. Большинство парней она видела вообще чуть-ли не впервые, ясное дело, что ни о каком сильном интересе не могло быть и речи. Да и приличия они вполне себе соблюдали...

Но богиня. Как же им насрать.

— ...Мы сели неподалёку, буквально за соседний столик. И тут Андрюха, — знаете его да, щуплый такой, постоянно на нервах ещё, — бросает на Азазель мимоходом взгляд и говорит: "А ничё такой косплей. Рога как настоящие!"...

Если бы это было правдой, то ты бы тут не стоял, идиот.

Все вокруг засмеялись, и Елена, вроде как, тоже. Девушка действовала на автомате, привычно подстраиваясь под окружение и выдавая ожидаемую для всех реакцию.

Жаль, что не удалось выкрасть кристалл. Тогда мы бы устроили действительно шикарную вечеринку, просто отвал башки. У некоторых — в буквальном смысле.

А так, она успела лишь немного украсить двор. Ну и торжественно посвятить их главу безопасности, что посмел обвинить её в безвкусице, в Верховные Клоуны. По идее, им должен был стать Влад, но он куда-то испарился вместе со своей шлюхой подругой.

— ...Азазель на эти слова встаёт. Подходит к Андрею, при этом вот я уже успел сесть, да, и она оказывается буквально вплотную ко мне, чуть ли не касаясь крылом лица. Ну вы понимаете, вид открывается — отпад, при том что надето на ней было облегающее красное платье. Она так изящно вытягивает правую руку, приставляет указательный палец ко лбу бедняги, и говорит с усмешкой: "Я ещё и пару фокусов выучила для образа. Хочешь, покажу?"...

Любимый фокус герцогини — потихоньку сжигать жертву заживо, при этом воздействуя на лимбическую систему в её мозгу и заставляя получать удовольствие от процесса. Не постоянно — несколько секунд рая, несколько секунд ада, и так пока та не умрёт. Видела она несколько роликов таких расправ — занимательное зрелище.