Адепт

Пока это всё, что мог Айден, но даже такая малость была хорошим подспорьем и помощью уставшим людям.

* * *

— Великий магистр, — перед мужчиной, который назвался Айдену Дорманом, появился один из практиков в красных одеяниях. — Ученики не лгали — вторая концепция действительно была молния.

— Всё-таки страж. Причём очень сильный, — кивнул тот пребывая в задумчивости. — Почему он пробудился?

— Его враг был кто-то из храма Феникса? — предположил подчинённый. — Такой же конструкт?

— Конструкты в храме Феникса не используют законы тьмы. И это был живой человек. Полный золотой ранг. Возможно, даже пиковый золотой ранг. Что здесь забыл мастер такой силы, вопрос, конечно, интересный. Но у нас сейчас другие задачи. Вы смогли разобрать остаточные отзвуки камня-артефакта?

— Он точно был применён где-то в этом районе Долины, но из-за поднявшегося хаоса во всех пластах реальности теперь след затерялся. Сказать точно нельзя.

— Ищите, мне нужен результат, — мужчина сжал губы в раздражении.

Его интуиция говорила, что он что-то упустил. Какую-то очевидную вещь. Решил в последний момент сам возглавить поиски, а по итогу оказался таким же бесполезным, как и собственные подчинённые. Сказать, что его это приводило в бешенство — ничего не сказать. Ещё и эти сумасшедшие старики околачивались где-то рядом. Вот уж с кем не хотелось сейчас сталкиваться.

Глава 20

— Зачем мы учили несколько недель без отдыха формации, если в конечном счёте ни разу не использовали их? — проворчал Кушар, сидя рядом с одной из палаток лагеря секты «Луны и солнца».

Обе группы, возглавляемые раненым лидером, вернулись в лагерь несколько часов назад и сейчас все приходили в себя после не самого простого пути. Сам лагерь представлял собой настоящий разворошённый муравейник. Группы искателей секты прибывали в него сразу по нескольку штук каждые три часа. Люди суетились, готовились к своим выходам на внутреннюю территорию Долины, прямиком к упавшим туда недавно Звёздам.

Говорят, ажиотаж после их падения в Оплоте был такой, что ближайшие врата в Долину оказались не способны пропустить отряды всех желающих. Многим приходилось ждать по полдня, чтобы войти. Все великие и малые фракции, кланы, школы и свободные искатели оказались крайне взбудораженными прошедшим звездопадом и, естественно, отправили чуть ли не большую часть своих искателей.

На этом фоне нападение на группу учеников, пускай и личных учеников свободных мастеров, на время присоединившихся к секте, прошло как-то незаметно.

Расследовать этот инцидент отправился сам глава и трое свободных практиков, что же до остальных членов секты, то все они, без исключений, должны были сосредоточиться на упавших недавно Звёздах. Слишком уж это был лакомый кусок, чтобы отдавать его кому-то другому.

Именно в такие времена между всеми большими и малыми силами Оплота обострялась конкуренция. И даже могли вспыхнуть несколько локальных столкновений, которые могут даже вызвать фракционные войны, как случалось уже не раз.

— Как будто ты сейчас в состоянии использовать формацию, — тем временем фыркнула в ответ на слова Кушара сидящая рядом с ним Элара. — Как и большинство в отряде. Айден вон правой рукой толком не может пользоваться, Нариса отлёживается, да и Солину досталось не меньше.

— Одной тебе удалось отделаться парой синяков, — с усмешкой заметил ей Айден. — И откуда только столько везения?

— Удача штука непостоянная, — махнула она рукой. — Вот она есть, а вот уже в тебя прилетает несколько смертельных техник. Лучше скажите, когда мы обратно. Говорят, из-за звездопада монстры во всей Долине на ушах стоят. Лагерь храма Порядка основательно так потрепала одна из волн монстров.

— Он просто был ближе всех к центральным районам, ничего удивительного. Нам такое не грозит, — ответил ей Кушар. — Да и мастеров у нас тут уже собралось столько, что не одна волна не справится.

Айден кивнул, он сам уже видел, как минимум пятерых мастеров в красных одеяниях со знаками отличия старейшин. А это о многом говорило. В том числе и о том, что отделение секты считало случившееся в Долине приоритетным событием.

Сам лагерь сейчас спешно расширялся и укреплялся, чтобы вместить в себя значительно увеличившееся количество практиков, среди которых встречались и группы новичков. Правда, отправлять в центральные районы их никто не собирался, но вот охранять лагерь, а также проверять уже упавшие осколки поблизости вполне себе им было по силам.

Группа Айдена, пострадавшая после нападения неизвестного практика, нигде задействована не была. Все просто отдыхали и приходили в себя, восстанавливая силы и исцеляясь. Местные лекари неплохо так поработали над их ранениями и даже вручили нормальную алхимию.

Правда, вместе с этим, им всем пришлось пережить несколько долгих разговоров с управляющим лагеря и некоторыми старейшинами, а позже и самим главой отделения, который примчался сюда вместе со свободными мастерами.

И это был непростой разговор. Как и с любым другим сильным практиком, такому человеку нельзя было лгать напрямую, приходилось устраивать чудеса изворотливости, чтобы не упомянуть стража и факт заинтересованности безумной женщины личности Айдена. Но всё получилось, отчасти, потому что основные вопросы адресовались лидеру отряда, который больше всех смог сказать по столкновению с ведьмой.

— Отряд, — рядом с ними опустился на землю лидер, прерывая вялый разговор Элары и Кушара. — Придётся нам задержаться в лагере. Старейшины не дают добро на наше возвращение в город, считают, что сейчас в Долине слишком опасно, чтобы разгуливать малыми отрядами, да ещё и после серьёзных ранений. Если что, на мне ещё группа Илони, это та милая леди, с которой мы цапались у врат и рядом с осколком. Ну вы поняли. Так что остаёмся здесь и отправляемся в помощь к управляющему лагерем. Пока зализываем раны, нас никуда особо посылать не будут, а вот потом готовьтесь к патрулированию ближайших окрестностей лагеря. Хорошо хоть вместе с опытными искателями.

— И долго нам тут куковать? — не стала сдерживать эмоции Элара, за что тут же получила положенный нагоняй.

— Больше уважения в словах и тоне, ученица, — мастер слегка придавил её своим духовным давлением, заставив поумерить раздражение. — Столько, сколько потребуется. Но не думаю, что больше одной или двух недель. Слышали о том, что местные твари после падения особенно крупных осколков немного сходят с ума?

Лидер дождался кивков и позволил себе улыбнуться.

— Ну хоть это вы запомнили из занятий. Ладно, так к чему я? А, зверьё сходит с ума, да. Сейчас, когда в Долину грохнулось сразу несколько крупных обломков, местная живность взбесилась. Пускай у нас лагерь и находится относительно в стороне от всего этого цирка, но уже поверьте, достанется и нам. Теперь слушайте мою команду и другим передать не забудьте, хотя нашим личным ученикам это может и не нужно, ну да и хвос с ними. Сбегайте к интенданту лагеря… так, Элара, а чего это ты на меня так глаза выкатила? Не знала, что тут есть интендант? Теперь знаешь, найдёте, уж с этим-то справитесь. Так вот, у него выпросите малую защитную экипировку секты.

— Мастер, а почему нам сразу не выдали эти защитные штуки? — спросил Айден, с трудом сдерживая раздражение.

— Не положены они новичкам и ученикам. Слишком дорогие и тяжелые в использовании, можете все претензии старейшинам высказать, если что. И да, для понимания, почти никто из настоящих мастеров их не использует. Нормальным практикам эти костыли только мешают.

— А мы… — начал было говорить Кушар, но его тут же перебил мастер.

— А вы как раз не нормальные. Мало того, что новички, так ещё и живого места на большинстве нет. Ну, зная прижимистость местных кладовщиков, не факт, что и дадут требуемое. Но попытаться лишним точно не будет. Конечно, придётся попрактиковаться в том, чтобы эту защиту использовать правильно, но вы справитесь, всё равно сидеть в лагере будете ещё несколько дней, и я помогу.